不约而同行，相逢非狭路。

次日，须弥芥子背起行囊，去车行赁车马上京都，虎探牙悄悄尾随其后。可是到了车行，发现到处关门闭户，街上人稀市薄，到处一片萧静，气氛与往日不同。

一打听，才知道西域西羌入侵，北疆匈奴发起了急风暴雨的战争。朝廷派兵迎战，因伤亡严重，四处抓人充军。

须弥芥子怕被抓了去，不敢怠慢，背着行囊径直步履而去。走着心便抽紧了，寻思：

“朝廷现在自顾不暇，还能顾得上这等民冤吗？可是不去，还有什么别的办法呢？”

思想着已经走了几里地。

“站住，往哪里去？国难当头，不去报效国家，怎对得起一条汉子？”虎探牙变着腔调唬须弥芥子。

须弥芥子被突如其来的喝声唬得停下了脚，慢慢回过头来，见是虎探牙，身上背着一个包袱，哈哈笑着走了来，便问道：

“虎探牙，你怎么在这里？”

虎探牙戏说：

“上京都，觅他个一官半职，威风威风。你呢，你怎么到这里来了？”

两人正说着话，闻得前面村庄里人声嚷闹，忙躲起来定睛细观，只见一群甲胄兵装，押着几个男人，后面跟着一群妇女小孩，呼喝连天地哭叫。

“是抓壮丁的！”虎探牙说，“我们不能走大路了，碰上官兵，定将我们抓了去。”

两人便钻进林子，爬山遛河找小路走。走了大半日，只觉得口干舌燥，腿酸筋麻，脚疼身困，实在走不动了，就坐下来休息。

此时一阵风起，刮得沙尘树叶木屑狂舞，接着天空雷鸣电闪，乌云翻滚。

两人急找逼雨的地方，环顾四方，前不着村后不着店的，心下有些慌张，再透过风沙仔细看时，前方隐隐约约有坐庙宇，两人背起包袱，脚不沾地的往那庙宇奔去。

近前一看，山门顶头雕塑着“西岳庙”三个大字。才钻进庙里，一堆乌云压顶，一会儿瓢泼大雨泼来，院内风生水起，将整个庙宇裹在水雾中，晒焦的地面，浇上雨水，如进了蒸笼一般。

阴沉的天气里，庙内光暗气沉，两人首次进庙宇，感到一种渗骨的阴森，一抹电光扫进，只见那神像怒目圆睁，煞气腾腾，接着一声炸雷，唬得二人跳出集灵宫，抖抖簌簌立在檐下不知所措。

左右看时，西侧有一间香炷住的香房，便摸了进去，见有香炷歇息的榻床，香炷不知去了何方。两人放下包袱，拿出干粮，用钵盂接了些雨水，便吃喝起来。

吃毕仍不见雨停，倚包袱放倒酸困的身子便睡。

两人因跋山涉水走的太困，一觉醒来，已是次日清晨。一场大雨，让沉闷的空气变得清爽多了，两人坐起来，醒了醒脑子。

寂静的空气中，莺啼鸟唱，幽幽的檀香，芬芳的花香扑鼻而来，这时才学得肚子饿了。

两人出了西岳庙，只觉得两腿酸痛，顾不得许多，见前方远处有坐城邑，一打听是置县，便去县城找吃的。

窥头探脑地进了城，选了条避静的小巷子找吃的，在小巷子只找到一家狗肉馆，进去要了狗羹、炙狗肋和胡饼。

狗肉馆里只有一位瘸腿的老妪和一个头发蓬乱的小丫头。芥子和虎探牙确是饿了，一份狗羹、一份炙狗肋、一张胡饼吃完还不见饱，虎探牙问：

“老奶奶，还有啥吃的没有？”

老妪道：

“只剩炙狗肝了。”

“那就再来一份炙狗肝，一张胡饼吧！”

老妪一瘸一拐端上来说：

“这小馆子开不前去了，将要关门了，所以没别的东西了。”

“怎么开不前去了？”须弥芥子问。

老妪看了看两人，说道：

“官税重，收不抵支。家里男丁都抓去充军了，我也没力气打理了。看这两个后生是外地来的吧，这里有力气的男丁全抓走了，每天的官军还搜罗抓人，你们吃了快走吧，遇上官军就走不脱了。”

须弥芥子和虎探牙听了，有些紧张，放开嘴便吃。两人吃的正欢，只听巷子里马蹄乱踏，人声嚷闹。蓬头丫头在门口偷窥了一眼，回头说道：

“奶奶，抓壮丁的又来了！”

唬得须弥芥子和虎探牙直往伙房钻。老妪拉着瘸腿忙跟了进去，拉起菜窖盖子，让两人钻进去，须弥芥子和虎探牙对视了一眼，纵身跳了下去。老妪盖上盖子，将狗肉筐向上一搁，才抬起身子欲出门，几个官军就冲了进来，冲着老妪吼：

“店里是不是来客人了？”

“你们仔细看看吧，哪儿的有客？”老妪摊开双手道。

“这桌上的饭碗儿还热乎乎的，人哪里去了？”

“这是我们奶奶孙子才吃过的碗儿盘儿，还没来得及收拾，你们就进来了。”

几个官军蛮横道：三kkkkxsxs