“有啥吃的，尽管给我们上，跑了一天了，肠子都空了。”

老妪作着揖道：

“几位军爷，实在担不起，小店儿开不前去了，就剩下点狗肝，我们奶奶孙子吃了，准备关门。现在没啥吃头了，还有几张胡饼，若不嫌端来几位爷吃。”

“这老东西不识抬举。”一个官军不相信，嘴里骂着，又冲进伙房，捣腾得锅碗盆噼哩啪啦的乱响，须弥芥子和虎探牙以为在找他们，屏声敛气听动静。

搜罗了一阵子，官军真没找到可吃的东西，拧着几张胡饼，骂骂咧咧地走了。

老妪看官军走出了巷子，挪过狗肉筐，拉起窖盖，须弥芥子和虎探牙钻了出来。

老妪嘱咐道：

“官军从巷子西头出去了，你俩从巷子东头出去，出了巷子后，向南走走，就是一条河，你们要去那里，越过河，可绰小道走，千万别走大道，现在到处是抓壮丁的。”

须弥芥子掏出一块银子，递于老妪，行礼叩谢了，背上包袱就要走。老妪一把拽住芥子道：

“一点剩狗肉，用不了许多银子，给点碎银子就够了！”

须弥芥子又躬身一礼道：

“不打紧，就留下用吧！感谢奶奶相救！”

须芥子和虎探牙出了巷子，越过河，拣一条人迹罕至的小路，向东而去。夜伏晨出，渴了饮清泉，饥时摘果子、刨薯芋、搬玉米、花数倍银子买吃的。

这天行至三门峡时，两人不敢入城去，在郊外探步窥望。抬头看天，天空炎阳高照，低头瞧地，地面胶泥翻卷。天热得发了狂，人渴得要命。这时听到远处一个直筒嗓子喊道：

“卖瓜买瓜！才下藤的新瓜，皮薄瓤沙，一口润肺，两口爽心，吃半个一天不渴，吃一个三日不乏！”

两人依喊声寻去，见远远一片瓜园，扯藤挂蔓颗碌碌一园花皮瓜。靠路边搭着一架草棚，瓜摊上坐着一个发际高高，额头光光，肚囊大大的胖子，袒胸露腹，胸毛茸茸，手里摇着一把芭蕉扇，嘴里吆喝着卖瓜。

旁边爬着一条烟灰色二哈，吐着长长的舌头纳凉流涎。两只蓝眼睛提里突碌打着转，盯着前方，见有人来，仗着人势“汪汪”地叫了两声。胖汉用芭蕉扇指了指，喝道：

“去，去！”

那灰狼的的后裔不再叫了，很听话地爬起来向后面去了。

“两位客官，天干火热的，身上都熟了吧！吃个瓜通爽通爽，刚扯下藤的，冰爽冰爽的，美得很！”

须弥芥子和虎探牙近前看时，小方桌上切开着一头大瓜，肉红犹如牡丹初绽，瓤沙恰似锦上落霜，冰爽似霞染天山雪，香甜如膏浸白砂糖。

两个人看着就噙不住口水，虎探牙上前问道：

“这位大哥，瓜咋卖？”

胖汉道：

“大的三钱一个，小的两钱一个，这个是大的，刚杀开的，快坐下吃吧，渴死不如爽死！”说着哈哈大笑起来。

两人蹲在小兀上，每人端起一半，急不可耐地挖着吃了起来，边吃边探询此地的境况。被胖汉一肚囊泰然自若的连珠妙语，哄得二人悬心落肚，吊胆回肠，只是放开肚皮吃瓜。

吃完瓜，两人打着嗝，伸了伸腰，感到一阵头晕。还没弄明白怎么回事，就一头栽倒睡了过去。

光额头胖汉呲着牙笑着，得意又逮住了两个，搜去了身上的银子，将二人架在推车上，推进军营，领了二两银子，给那军官儿一两，自己袖了一两，推着车又回瓜摊去了。

原来到处抓壮丁，有体力的男子抓的抓，跑的跑，逃的逃，躲的躲，藏的藏。边境战事告急，伤亡严重。

一时整装不起援军，官府不择手段地抓人充军，张榜告示，送来一个壮丁，赏银一两。

卖瓜的胖汉，花钱卖断了自己的兵役，和那军官儿串通一气，以卖瓜为饵，在瓜里撒蒙汗药，见汉子便放倒送进军营中去，领了赏银，两人二一添作五，干着瞒天昧地的勾当。

须弥芥子和虎探牙苏醒过来后，发现眼前尽是些甲胄士兵，正纳闷时，听见一个兵卒说：

“醒过来了！”

账内一个缺了只耳朵的军官喝道：

“醒了就提进来！”

四个士兵，两人架一个，将须弥芥子和虎探牙架进账内，那军官看着二人道：

“俩小子，国家兴亡，匹夫有责，你们年轻身壮，国家有难，不想着报效国家，往哪儿逃？拿出去砍了！”

单耳军官虚张声势，那些兵卒装模做样。拥上去架二人，可是须弥芥子像扎了根似的，几个人没架动。芥子一臂将几人攉一边道：

“这位将军，你口口声声说国难当头，却不问红皂白，滥杀无辜，岂非是报效国家？我们上京都救国，被那卖瓜的药倒送这里，你怎料定我们在逃？”

单耳军官一看眼前情景，这等力气的汉子，真乃将材，又听他俩是救国去的，忙站起来说：

“有你这等壮士，乃国之幸也，民之福也！”