“这么早就回来了？查的顺利吗？”皇帝问拉锡。　　拉锡点点头，神态有些郁郁。他躬身将一个小册子递给皇帝：“都在这里了。”　　皇帝将册子随手扔在一堆报章上，对他道：“成。你受累了，给你三天假，回去歇着吧。”待拉锡退下，他随手翻起了案上几张考生的会试卷子。这几张都是主考官荐上来的，头甲前三名一般都是出自这些。　　翻了翻，署名多是满人，内容更是乏善可陈。皇帝见状微叹了口气，招呼过来张万强，让他将卷子移到另一桌上，待辅政大臣来了一起定夺。卷子数量太多，张万强一趟抱不完，只得跑了第二趟。　　有一张卷子从中落了下来，张万强忙俯身捡起，打算和其他卷子归拢，却被皇帝抬手制止。这张卷子一直夹在最下层，他刚刚粗略一翻之下竟没有看见。见卷头的名字是三字汉名，便有些好奇，命张万强将它拿过来。　　果然是个汉人的卷子，他便逐字逐句读了起来。初读倒也没觉出什么，可渐渐的，他的眼中却渐渐翻起了破浪。其中气贯山河挥毫谈吐之象，日升月落，令人敬佩。　　再回头看了署名，祁君良。　　这个名字有些耳熟，是前些日子呼延黛溪提过那个带她进京的人。　　他忙翻起了案边的报章，可那里方才又加上了张万强放上去的会试卷子，没有几千也绝对有几百，当真浩渺如烟海般难寻。　　张万强想要过来帮忙，却被皇帝撵到了一边去。　　拉锡拿来的册子终于被他找了出来，打开来逐页翻去。张万强从来看不出皇帝心中所想，但却能看出此时的皇帝与的神色同往常不大一样。　　放下册子，皇帝沉吟道：“张万强，带朕去牢里。”　　“嗻。”　　可两人方出乾清宫门，皇帝想到了什么似的折了回去，拿起方才的册子，将它丢入了碳炉中。眼瞧着那几页纸化成了蓬松的暗白灰烬，才复对张万强道：“走罢。”　　张万强永远也不晓得那纸上究竟写了什么，不过定是一些不寻常的东西，能让素来沉着稳重的人失态而不自知。　　　　阿溪已记不清这是在牢中的第几日，仿佛自出生长到现在也没有这般漫长。曹寅再没来过，他的创伤药很管用，伤口不再痛了，只是身上一刻较一刻地冷。最后，她已无法移动自己的身体乃至抬起一根手指，仿佛同牢里昏冷潮湿的空气混为了一体。　　开在顶层有一扇小窗，微微透出些阳光。她想，自己若真变成了空气的那一刻，一定会从那扇窗中冲出去，这样那个皇帝就再也砍不成自己的头了。　　外面传来了喧哗的声音，随即就是帮帮帮的响声，像老和尚在敲木鱼。　　阿溪神智昏聩，并未听出来这声音其实是急匆匆的脚步声。随即，门响了，她的一只手就被谁抓了起来。她身上早已没了活人的温度，可那双手炽热凝实，仍旧在她的手上蕴起了一股暖流。　　皇帝抓起她的手，才发现这人的身体冷得像块冰。她嘴唇干得裂开了，爆起了纸屑似的层层白色干皮。想到方才册子上的内容，没来由地也跟着浑身一冷。　　松开她的手，搭上她的腕，那里还在微微跳动着。　　“来人！”　　手掌温暖的触感渐渐蔓延到了全身，阿溪一番好睡。　　醒来时发现自己已不在牢房中了，取而代之的是一间富丽堂皇的屋子，盖着丝绵被子，白底蓝色碎花。身上的血渍不知何时已被清洗掉，还包上了纱布。阳光像调了蜜的香油，慢慢渗进屋内。　　她口渴之极，下床来取水，惊动了守在门口的小太监。他赶忙帮她倒了水，并问她要不要吃饭。　　这顿只怕就是断头饭了吧。她已三天粒米未沾，此刻稍好些就觉得肚子空的厉害，连忙点点头，做鬼好歹也做个撑死鬼吧。　　那太监轻轻拍了拍巴掌，又有好几个提着食盒的苏拉鱼贯而入，从盒中拿出饭菜来为她摆在桌上。菜色很简单，一盆火腿冬瓜汤，还冒着热气的三鲜水饺，一小碟腌鱼，还有几色五颜六色的蒸菜，配蒜泥。　　这些东西是扬州常有的，在北京就少见了。好久没这样舒坦的吃过饭了，阿溪吃的愉悦，将炖的烂熟的火腿汤喝了精光。　　见她吃完，那小苏拉又不知从哪变出来了一身衣服让她穿上，并说：“万岁爷有吩咐，让您醒来后去乾清宫见他。”　　这个人如此无常，几天前还说要按律斩了自己，此番又要召见，他葫芦里卖的究竟什么药？古人说的一点没错，伴君如伴虎，眼下的皇帝尤其是这样。曹寅在他身边，真不知道这些日子都是怎样过来的。　　乾清宫的地板亮晶晶的，十分光滑，阿溪虽走得不快，却还是因为紧张差点绊了一跤，连忙伸手扶住殿中赤红色的柱子。一抬头，迎头就瞧见了皇帝沉沉的目光，这下吓得不轻，顿时跤也不敢摔了，尽全力稳住身形。她不懂得怎样行礼，只磕了几个头，磕完后也不敢抬头，跪在地上等他发落。　　“可曾读过什么书？”他问她。　　“未曾。只上过一点学。”她回答。　　“起来，写几个字。”她起身，他将她让到黑漆螺钿书桌前，自己则站在她身后。　　阿溪挑了一支不起眼的木管描金夔纹毫笔，蘸饱墨水，因他没有指定，她踌躇着该写些什么。　　眼角余光瞥见皇帝穿着石青缎织四团金龙纹夹卦，前后正龙各一，腰帷行龙五，襞积前后团龙各九。列十二章，日月、星辰、山龙、华虫、黼黻在衣，宗彝、藻火、粉米在裳，间以五色云。他端立在她身后，静待她下笔。　　顿时有了主意，提笔悬腕，笔尖轻转，写下“黼黻文明”四字。　　《淮南子》有云：黼黻之美，在于杼轴；《易》有云：见龙在田，天下文明。这番奉承得不露痕迹，却不知皇帝是否赏识。　　皇帝拿起纸细细端详了一阵，就问她：“你平常摹的可是董其昌？”　　“从前是的。可进宫后就不练了。”　　皇帝点点头，拿起一个黄袱面云龙纹本子递给她：“你看朕写的。”　　细长圆滑，他用的竟也是董体。　　祁先生曾说过，董其昌的字体飘逸婉转有余，却过于疏散，行字之间略有生涩。因此这个字体女人练习为最佳，男人练了就未免失之阳刚。可看皇帝的那幅字虽用了董体，却博采众家之长，一笔一划极其凝实，飘而不散，凝而不重。她在心底为他叫了声好。　　“这个就给你，从此以后你便摹朕的字。半年，朕要你字练得跟朕一样，可能做到？”　　他又不想杀自己了？阿溪心下诧异，不知何事让他做出了这样的改观。连忙道：“是！”两人书法本就是一个路子，半年练成他那样也并非难事。　　“你那先生现下在何处？”见她发蒙，又补了一句：“祁君良。”　　阿溪不知他为何突然关心起这个，忙将祁先生住的所在告诉了皇帝。他沉吟片刻，问她：“可愿带朕去寻他？”　　眼下事情的发展已经超出了阿溪的理解范围，除了点头称是，她不知还能再说些什么。　　“从明天起，你就日日来乾清宫。”她听见他说：“俸禄品级相当于六品待诏。”说罢指了指报章图表：“帮朕处理那些文书。”　　“奴才遵命。”　　前脚踏出宫门，曹寅就不知从哪里冒了出来：“他让你干啥啦？”　　“曹大哥…你从哪来？”　　“听说皇上叫你过去，我就来了，一直在门口候着。怎么样？他为难你没有？”　　阿溪摇摇头：“不曾。皇上只是让我写点字，问了我几个问题。还说让我往后日日来乾清宫。”　　曹寅显然也有些惊讶：“自从小珍后，你是第一个进乾清宫的女子。对了，据说三天前是他亲自进狱里把你找出来的。”　　原来自己睡了三天，阿溪想。　　“难不成他看上你了？”曹寅嘀咕着，不过马上又否定了自己的观点：“不可能。他若当真看上你，为何不趁早留你，非得把你丢进牢里折磨的一口气差点咽了才心甘？”　　他怎会看上自己？阿溪摇摇头，这是绝不可能的，自己与他，相隔又岂止千山万水。不过倒也幸而皇帝对她无意，要一辈子待他在身边，他的脾性如此莫测，心思又何等诡谲，一辈子面对他那张脸，想想就令人胆寒。　　宫女若无婚配，二十五岁就能放出宫去，可她根本就不想等到二十五。爹爹的事一了，她立刻就想离开这个吃人不吐骨头的地方。　　　　第二日一大早他就到了乾清宫内，里面的大小太监瞧着她低声的交头接耳，只张万强笑脸相迎：“姑娘，在这乾清宫中，只要你守规矩，皇上就定不会为难你。那日他亲自去牢中接你出来后，太医都说你风寒入骨，已经没救了，可他硬要为你救治。后来在池子里搁上了驱寒药，足足浸了你一宿才救活过来。”　　顿了顿又道：“万岁爷心地良善，咱家看着他长大的。只是有时看着他心里不好受，想不开，却总劝不得……只是望着你以后能多开解开解他。”　　阿溪已感觉这次醒来后无论是体力还是心力均大不如前，自己还能活多久仍然是个未知数。想起那晚他在山上的背影，心下略有酸楚。遂对张万强点头道：“多谢谙达，我记下了。”　　一个时辰后皇帝下了早朝，见到她就问她：“你现在可能走得动？”　　“奴才可以。”　　“那走吧。”皇帝招手叫了她和张万强。