宫外早就备好了步撵，木质髹朱，圆盖方轸，门垂朱帘，环座以朱阑，阑内周布花毯，中设金云龙宝座。两轮各六辐，内外四辕，舁以十八人。　　阿溪抬眼看去，但见金红一片，抬撵之人皆着袷服皂靴，除去橐橐靴声，四下里再无半点声响。　　皇帝在撵上居中坐稳，张万强跟在左边随伺，阿溪则亦步亦趋跟在队伍末端，几人慢慢往宫闱深处走去。走不多时，就转到了一处殿前，上面悬着字“慈宁宫”。　　张万强小声告诉阿溪，这里是当今太皇太后的住处。今日皇上来这里找老佛爷，是有要事商量。张万强进里间伺候主子，阿溪没那资格，只有垂首守在外间门廊上。　　这时听见里面说话声音传来，皇帝先向两位老人请了安，各自落座后复又唠了会家常。　　只听皇帝说：“今日请两位老祖宗来，主要是因为孙儿昨晚做了个梦，想请您帮着解解。”　　一阵笑声传来，随即是一个女人的声音：“哪门子的怪梦，倒要将老祖宗叨扰一番。”这声音听起来虽上了年纪，不过也不至于十分苍老，应当是皇太后。　　“说来听听。”这个应该是太皇太后了，老态龙钟，声音发自丹田，显得中气十足。　　“孙儿先是梦见有只乌龟精从天庭下凡，在紫禁城放了把大火，将太和殿烧的干干净净。而孙儿就站在城前的汉白玉拱桥上，被那乌龟精施了法，浑身动弹不得，别说救火，就算哪怕逃命也逃不得。”说罢他端起茶盏来呡了口茶。　　殿中安静的可怕。太后啧了一声：“这可了不得了。”　　皇帝清了清嗓子继续道：“可正当孙儿一筹莫展之时，河上突然出现了一个船夫，撑了一条船。可奇就奇在那船上并没有楫，故而那船夫也是困在当地。他便冲孙儿喊道‘万岁爷，您是真龙天子！请您赐我一条船楫，我这就带您渡河到对岸去。’孙儿一听，自是喜出望外，彼时手里刚好有一条舟楫，便抛给了他。”说完又顿了顿。　　“然后呢？”这下就连稳重的太皇太后也沉不住气了。　　“而后，他便用那小舟将孙儿摆渡到了对岸。一上岸，乌龟精给孙儿施的咒立时就解了，孙儿化了龙，飞到天上同那乌龟精大战了三百回合。那妖物自然就被孙儿降服，送回阴曹地府了。”　　皇帝的话音落了，四周便安静了下来。半晌才听见太皇太后喃喃道：“这果真是奇事一桩。皇帝，你有没有将这些说给钦天监正做记录？让他算上一算，究竟为何会有此梦。”　　皇帝便又道：“这才是最奇怪的事。孙儿今早一醒就想去找钦天监正问明究竟，可临去前不知怎的，就想先看看折子再去。谁知一看不要紧，竟叫孙儿翻到了这篇。”说罢一阵窸窸窣窣的声音传来，想是他拿出了那文章。他起身递给太皇太后。　　“不成不成，我的眼早就花了。皇帝你念给我吧。”　　“这是一篇科举考生的文章。其气势大开大阖，落笔处却谨小慎微，不可谓不是佳品。可有一句话却令孙儿十分震惊。你看他写道‘臣当如孟夫子：欲济无舟楫，端居耻圣明也。’，这不正是孙儿昨晚的梦？孙儿惶恐，故召集了两位老祖宗过来一探究竟。”　　阿溪在外面听了半晌，这回可终于听明白了。这个皇帝当真有意思，编出这么一大通话，说的煞有介事，绕了九曲十八弯，就是为了将祁先生引荐给两位老佛爷。　　“你心中既已有了决断，我们的意见也就不打紧了。”太皇太后可不是傻子。“皇后，你怎么看？”　　原来皇后竟也在，只是自始至终一直没发声而已。见问到自己了，便做答道：“臣妾愚钝，还凭万岁爷和两位老佛爷做主。”　　“你既已亲政，你的事情我们也不好管。”太皇太后道：“不过你打算怎样找他？”　　“孙儿是这样想的。”愿望达成，可皇帝的语气听起来仍谦卑恭敬，平铺直述：“孙儿不打算以天子的身份去寻他。这样他心中畏惧，不肯倾囊相授，而孙儿亦不自在——按他的身份，是不会选入殿试的。孙儿的侍卫曹寅同他甚有交情，故孙儿打算先同他做个朋友，而后在询问他治国理政之道。”　　阿溪见他没供出自己来，心下感激，又支着耳朵听下去。　　“那可得注意安全，多带几个侍卫。让曹寅也过来，哀家交代交代他。”太后道。　　皇帝憨憨一笑：“皇额娘，他只怕来不了了。今儿不是他当值，他禀明儿子，已回府歇息去了。您放心，赶明儿儿子带他一起来给您请安。”说罢他站起身来，对太皇太后道：“孙儿还有些朝堂上的事未及处理，那…就先走一步？”　　“慢着。”太皇太后忽然叫住他：“承祜昨日受了风，晚间就在皇后宫中病倒了，至今仍高烧不退。禀报了你这个做阿玛的，你推说政务繁忙。现下不是刚好有空？”　　“成。孙儿这就随皇后去坤宁宫。”皇帝叫道：“张万强。”　　张万强上前，皇帝低声对他吩咐了些什么，张万强听罢就径自出门了。　　“皇上让你自个先回乾清宫，在那里等他。”张万强出门对阿溪道。同样也是压低了声音。　　回宫后，足足等了半个时辰，皇帝才进门，后脚跟着曹寅。　　“你不是歇了吗？”阿溪问他。　　“谁说我歇了？”曹寅却反问她。　　见皇帝斜眼瞥她，阿溪连忙摆手：“没谁，我瞎记的，怕不是记错了。”　　张万强拿出来一应平民服色，几人换上后出了贞度门，早有一辆马车等在那里。阿溪和皇帝坐在车中，曹寅在前方驾车。　　“还是上次那个店？”曹寅问。　　“嗯，是的。”　　皇帝靠在车上闭目养神。阿溪坐在他对过儿，看着他，她心里发毛，干什么都不是，只好也学着他的样子闭上眼来。可谁知偶一睁眼，却发现他正在从上到下仔仔细细的打量着她。心中顿时寒森森的，一心巴望着曹寅快些将车赶到。　　曹寅记得很清，不一会就到了原来的客栈门口。站在店门口，阿溪恍若隔世。祁先生若晓得自己将谁带了来，也不知会作何表情。　　顺着熟悉的方向，她找到了君良的屋子，谁成想开门的竟是曾吉里。她脚上穿着拖鞋，披着头发，见到阿溪，两人皆实实吃了一惊。　　　　自打那日回府后，曾吉里的日子就再没有消停过。擅自闯出府去，这犯了鳌拜的大忌讳，再加上那教养嬷嬷狠狠地参了她一本，堂兄塞弼得又在旁边添油加醋，鳌拜更是生气，赏了她几鞭子就被关了禁闭，往后除了选秀，她再不准踏出府门一步。　　曾吉里的额娘去的早，阿玛又是个窝囊废，抽烟喝酒逛窑子，完全听命于大伯鳌拜，是以她自小没什么依仗，有人欺负她只就能自己硬抗。于是便养成了这样一副泼辣乖戾的性子，在盛京活生生出了名。　　后来到了十二岁时这种情况才有所缓和，这全是因为阿玛队里的一个军官阿克敦。他从一个普通士兵开始，一路做到副官时只有十八岁，少年英才，伯父在营中极其看重他，走到哪都带着他，于是便认识了曾吉里。　　他几乎一见面就爱上了她。从此以后无论得了任何好东西，阿克敦总是第一个想到她；若有人胆敢欺负她，阿克敦准带上人去找那人拼命。因此盛京中再无人敢碰曾吉里一个手指头了。阿克敦额娘做的豆包又甜又软，大雪天夜里冰冻三尺，他却总要包几个现出锅的豆包来，捂在胸口去敲瓜尔佳府门。额娘让他晚些去，他却说怕豆包凉了曾吉里吃不惯。　　两年前从都统嘴里晓得曾吉里要进京，他便先一步申请调来了京城。　　奈何曾吉里看不上他。他又黑又粗壮，形象同那些欺负她的人没什么两样。她还是喜爱灵巧温雅些的。　　譬如祁君良。 　　几天的禁闭苦训，非但一点都没磨了曾吉里的性子，反而让她更加想清楚了一些事。她想清楚了自己为何会对君良有奇怪的感觉，又为何会不喜欢他的未婚妻子阿溪。　　既已明白了自己的心意，便断断不会再由着自己继续过这样的日子了。　　恰巧那日阿克敦来鳌府述职，顺道去她的房间瞧了她。曾吉里一见阿克敦，宛如见到了救命恩人，一把鼻涕一把泪央求他带自己出府。　　阿克敦本就吃不得软，再加上那人是曾吉里，立时就应了她，让她带个瓜皮帽扮作自己的小厮，两人一同出了鳌府。　　他本想带她回自己府上，可被曾吉里坚决拒绝了。她向他借了些钱，打车来到了祁君良的客栈。　　君良那日方用了晚餐，练了一趟“五禽戏”，就准备上床休息。这时门被敲响，打开一看，一道倩影在门外楚楚而立。　　“他们不要我了。”她泪眼朦胧，宛如梨花一枝春带雨：“我没做错任何事，却被他们撵出了家门。”　　“你先进来。”君良有些无措，只得招呼她进屋。　　曾吉里看见了她给他带来的杜鹃枝子，便问他：“这些宜尔哈一直没有开吗？”　　君良摇头：“未曾。不知何时会开。”　　“不会了，过了三月，就不会再开花了。”　　屋中一阵沉默。　　还是君良先打破了僵局：“你……来这里，想要，想要……”他没遇见过这样的局面，话都说不利落了。　　可他还没说完，就有一双明亮的眸子凑近了他。她轻声呢喃，几乎呓语：“祁先生，我看上你了。我们满洲女孩要是看上了哪个男人，总不会让别人捷足先登将他抢走的。”　　“可…可……”君良本想说可自己已有了妻子，但“可”字还没可完，她的嘴唇就一下子贴在了他的嘴上。浑身的血忽地涌上了头顶，君良脸涨得通红。　　再管不了那么许多，他伸手灭了灯，两人裹进了那一处黑暗。