以钱辰和揆方为首的新一批御前侍卫进了宫。几人被曹寅领着来乾清宫朝见皇帝时，却并没有看见吴茂厚的影子。　　病中殷月来找她，想要阿溪给她也安排一个乾清宫的活计。她不会拒绝人，且当初在御膳房两人相交甚好，便答应她帮她跟皇帝提一提。彼时曹寅怕她无聊正在同她说话解闷，见殷月来，更加嘚瑟，从靴筒里抽出一张笺纸来。　　是一首诗，提在牙色拱拓的灵芝兰石鱼藻笺纸上，名为《北地佳人行》。是揆方写给瑛娘的，却先叫曹寅拿到了。他将其摊开在桌上，阿溪殷月都凑过来看。　　北地佳人少小时，养成性格含娇痴。　　闺中行乐随年换，世上闲愁百不知。　　日高睡起心情倦，草草乌云盘翠钿。　　玉裹珠围替月姿，粉妆香砌呈花面。　　麝帐云深栖并翼，相爱相怜复相得。　　十三筝柱缓秦丝，□□鸳鸯图绣幕。　　高会晨朝连日积，玛瑙杯深浮湩酪。　　刻漏徐看玉带围，貂蝉低映寒鸦色。　　华堂欢笑趁芳辰，颐指微闻促酒频。　　曲房宛转连云第，雕阑花鸟供流睇。　　无香最爱凤仙娇，多语生憎鹦母慧。　　红肥绿腻裹香绵，举动人扶忒自怜。　　绮阁庄严长似佛，琼窗窈窕恍如仙。　　无限豪华难具陈，酣眠薄醉过青春。　　寒门不少倾城色，翠袖空悲薄命人。　　词饰固然华美飘逸，可跟揆方其人很像，过于轻浮跳脱。阿溪微微摇摇头，可一旁却听殷月道：“真是好诗。”　　“可能看出哪里好来？”曹寅还以为殷月不识字，她这样一说他有些惊讶。　　“你看，翠、玉、珠、鸳鸯、玛瑙，这些都是女孩子喜欢的东西，自然就好。”　　曹寅冲她展颜一笑：“我瞧着也好。”他拿起桌上的水烟桶子猛吸了两口，放下烟剧烈咳嗽了一阵子。　　“能不能别吸这个？”阿溪向来很厌烦烟味，闻到就头疼，而曹寅却弄得整间屋子乌烟瘴气。　　“抽上了，谁还戒得了？”曹寅灌了桌上一杯茶，方才止住咳：“你说的太轻巧啦。”　　殷月拿起桌上的烟袋，就着余热也抽了一口，想不到就连她也有瘾。　　两人偕同离去，阿溪却发现曹寅将那笺纸落在了她屋中的小几上，想要唤他回来，唇焦口燥却发不出声，只得等到下次再给他。　　病愈后随即投入了紧张的工作。阿溪将殷月的事小心跟皇帝提了出来，谁成想他竟直接应下来了，给了殷月一个御前茶水上的职位。从此两人就又住到了一处。　　工作愈发繁忙，弹劾鳌拜的奏章天天如雪片一般飞来。这类折子皇帝从来没有准过，都只是留中复议或者发回重审。鳌拜的势力在朝中盘根错节，有如大树般根植在整个朝野。这些皇帝已明里暗里铲除了很多，可那些都是枝枝叉叉，若根不烂，终有一日会卷土重来。　　自那新的一批侍卫进宫那日在乾清宫见过一面，往后她就再也没看见他们，不知他们去了哪里、在哪当差。问过曹寅，他也是模棱两可，只说钱辰和揆方很得帝心，一个封了午门统领，一个加了三品顶戴花翎，而其他人则仍在某处接受训练。　　　　有一日皇帝用过早膳正准备早朝。张万强不在，小太监便将簇新的镶珠黄缎缂丝十二章纹孔雀羽朝袍、黄云缎勾藤米珠靴捧给殷月，她为他梳洗更衣，细细打扮了起来。　　这一身衬的将皇帝面如冠玉，格外挺括。阿溪进来时，殷月和另一内监跪在脚边小心地为他整理着袖口。　　见她过来跪下请安，皇帝挥手让殷月离开，对她道：“今日你不必在乾清宫，朕托你办件事。”　　阿溪站起身来，垂首等他示下。他从袍上解下一个平金荷包递给她：“这里面有五百两银票，你拿着它出宫去…”　　可他还没说完，她便扑通一声又跪倒在地：“奴才若犯了规矩，还请万岁爷示下，求您不要…”显然是曹寅的话听得怕了，生怕下一个护城河里捞上来的就是她。　　“我让你去妙音阁买一个戏子带进宫，你想到哪去了？”　　她脸发涨，抬起头来，皇帝一脸的诧异，她还从未见过他这样的表情。他将手伸给她：“跪着做什么，快起来。眼下就要早朝，时间耽搁不起，你听我详细说说。”　　见她起身，又道：“妙音阁有个伶人名唤玉锦章。具体是哪三个字，我也不大晓得。总之你将她买下来给她在宫中找个活计便是——这人是永定门钱辰的心上人，朕打算中秋过了就赐给他。”　　“嗻。”她唱喏道。方才自己小人之心，当真该打。　　他扭头欲出门，走到半路却又回头：“此事朕会寻时机说给钱辰，你万万不能透漏给任何人。”　　　　出了齐化门，坐着宫中马车转了几转就到了棋盘街口，那里果然有一座妙音阁。清晨暑热还没上来，空气中尚有丝丝凉风流动着。　　戏院口处添红挂绿，一番热闹的气象。而此刻门却掩着，四下里静悄悄的，偶尔能听见几声戏子吊嗓子的咿呀声，也极是渺茫，仿佛从远处的高楼上传来。　　左近一家书铺亦是刚刚开张，只有一位女宾客在选书，身形细小，鬓上簪着一溜玉台金盏。瞧她背影没来由的熟悉，走近一看果然是瑛娘。　　她在看《桃花扇》，这是时下最风靡的戏本子，目前只有前半段的手抄本流传于市。她显然爱极了，眼里透出光来，翻了再翻。可摸了摸荷包，又将它放下了。　　阿溪看在眼里，本就对这个女孩颇有好感，见她窘迫，便上前去将一册《桃花扇》买下，递给瑛娘。　　“这怎么好意思…”瑛娘脸红到了耳根，可仍旧接过了书，足见她真的喜爱至极。　　“赶明儿你有钱了再还我也成。”阿溪见她一说话就脸红，觉得她十分可爱，又道：“揆方现在在宫中过得很好，皇上看重他，赐了顶戴花翎。你不必总挂着他。他还给你写了一首诗，叫北地佳人行，现在就在我那里，回头我拿给你。”　　“当真？”瑛娘听了很激动，眼中似乎都泛出了泪来：“太好了，妹妹，太好了，谢谢你！”不愿单受她的恩，她想赠她些什么，可摸遍全身没有找出好物件来，于是就将腰带解了下来。那是一条桃粉色缕金梅花流云纹的丝织带子，下端密密攒了一排象牙白的珊瑚米珠，触手软而滑，竟是上品。　　阿溪只得接了，两人约了后日的一个时辰同来这里听戏。　　别了瑛娘，她进了戏园子，前来招呼她的是园子内思明、思温两个小厮，见她提出玉锦章来，皆愣了一阵。阿溪见状将皇帝为她准备好、用于打点的散碎银子递上去，见了钱，两人立即笑脸相迎，一人伺候着她喝茶，另一人忙不迭前去请人。　　这段时辰，看茶的思温说了不少玉锦章的好话，说他八岁时便跟着前朝宫廷名伶学青衣，一曲《孽海记》中的《思凡》更是演得惟妙惟肖，恍若那赵色空再生一般。　　听着听着，阿溪总觉得有些不对头，可哪里不对却又说不上。　　不多时，另一小厮思恭将玉锦章带了进来。　　阿溪傻眼了，她终于晓得究竟是哪里不对头了。　　那玉锦章生的精致文雅，对眉，狭长的眼中带着迷离辗转。虽性别意味很是含糊，可阿溪仍能看得出来——　　这分明就是个男人。　　她十分不好意思，冲那人微微躬身：“大哥，对不住，我要寻得不是你，是个女人。这当真不好意思。”　　“无妨。”玉锦章开口道，声音自是一派清淡平和，却自蕴着一股动人心魄的力量。他转身而去，宽大的丝绸衣袖挥了挥，在屋内带起了一阵不大不小的风。　　“姐儿，为何不早说是个女的？要知道请这尊神费了咱老鼻子力气喽。”思温苦着脸。　　“那你们这里还有没有叫这般名字的女孩？”　　思明想了想：“有一个刚买进来的叫玉襟，本家姓卫，满人，家里实在养不起了才给卖进来。咱给您请来，您看看是她不是。”　　“好，快请吧。”　　不多时那小厮带了卫玉襟来，这次果然是个女孩。她眉目淡淡，像隔了层纱般总瞧不真切。这人似乎偏爱素色，一应衣裤，包括脚上的布鞋，腰间的荷包，都素淡如轻莲。　　阿溪思量了一阵，皇帝亦不晓得玉锦章三字究竟如何写，说不定听的时候就听岔了，原本就该是玉襟才对。　　她问她：“你可愿进宫做活？”　　玉襟点点头。　　又问：“那你可识得从前皇庄上的钱辰？”　　那玉襟用手搓了搓衣角，觑着她，小心翼翼点头道：“识得。”　　“那便是你了。”阿溪舒了口气，心中的石头总算落地。　　接下来便顺利了，同戏园子老板谈拢了价钱，只花了不到二百两就为玉襟赎了身。想到为皇帝省下了三百多两，阿溪十分开心。　　带卫玉襟进宫后，问了内务府管事的，言道现下只剩浣衣房有位置。阿溪便将她安置在了那处，一应生活物品都为她安排的妥妥帖帖。这才松口气回屋歇息了。　　渐渐地，她也晓得皇帝在筹划着些什么，听说这还是祁先生的计谋。曹寅带着一干新来的侍卫成日在乾清宫演练，击、枭、刺、点、拦、格、劈、架、截、扫、撩、盖、滚、压，十八般武艺，样样勤加练习。　　皇帝更是愈发忙碌，他成日奔波，多数时间都不在乾清宫。宫中的嫡长子承祜因病而亡，除了忙于葬礼外，他日日请洋人南怀仁前来进讲，抽出时间去会祁君良，甚至前日还在大清门前检阅了八旗军队。　　勤勉到这个份上也是见所未见，阿溪只能尽自己绵薄之力，替他多多少少担一些去。　　乾清宫人人口风很严，皇帝做这些事的时候也不避开她，因此她晓得了他准备在下月初三动手，除掉这只妄图烧掉太和殿的“大乌龟”。