这几天怎地如此不吉利，周遭人接二连三的出毛病，用不用去寺里烧烧香？　　“生病？嘿，姐姐，你不会当真不晓得吧。”　　“当真不晓得。”实话实说。　　“卫玉襟成主子啦，良主子！皇上封她做了贵人，赐了承乾宫给她。前儿昨儿两晚都召她侍寝，啧啧啧。”小六子咂咂嘴，表示不可置信。　　“什么？她……她不是晕了么？”反转太快，猝不及防，阿溪大吃一惊。　　“晕了还不兴人家再好过来哇。她这人，能耐可大着呢，万岁爷都给她整得五迷三道的。”　　看前日下午皇帝对卫玉襟的态度，阿溪相信他一定对卫玉襟有些好感。可皇帝也会五迷三道？这点她绝对不信。　　往深里琢磨琢磨，良贵人，这不是太皇太后想给自己，却被皇帝挡下了得那个封号。这会儿又落在了卫玉襟头上，蛮有意思。　　“如今阖宫人除了谈她就是谈姐姐你啦。”小六子又道。　　“不是，”阿溪惊道：“为啥扯到我头上？”　　“姐姐不生气，我就说。”　　“不气。”　　“所有人都认为，即使皇上再纳后宫，姐姐肯定是首选。那卫玉襟辛者库出身，还是姐姐荐上来的，凭姐姐的模样气度，怎么样也轮不着她吧。”　　“正好说错。”阿溪哭笑不得，她也是从御膳房来的，且本来就轮到过自己，只是自己不想要，才又给了卫玉襟：“六子，你同那些嚼舌根子的人说明白，我同万岁爷当真一丝一毫关系也无，良主子和他才是真正的两情相悦。还得告诉他们，一定要把良主子当成真正的主子，可万万不敢在后面说人家了。”　　小六子瘪瘪嘴，还想说些什么，可阿溪眼尖，一眼就瞧见张万强从殿外走了出来。遂猛地拍了拍小六子的肩，他立刻站定将头垂了下来，噤若寒蝉。　　“姑娘，万岁爷看见你一直在殿外不进殿，就差咱家来问问你，为何不入？”　　自己和六子刚刚的那番举动竟全被皇帝瞧见了，顿时大窘，忙道：“有劳谙达，我这就随您进去。”　　到了外宫的门廊上，阿溪却不想再往前走了，因为她看见多日未见的曹寅也在里面。皇帝处理战报的间隙正在和他讨论老佛爷的六六大寿。　　寻常过寿总是在宫中摆个宴，十四热炒、八暖盘、十二汤碗、十大盘、廿小盘、九点一茶，并上几出麻姑献寿类的应时戏，收各方贺礼，也就这样过了。可老佛爷操劳半生，今逢六六大寿，皇帝持守孝道，自然要办的大一些。　　前线战事不断，皇帝分不开身，只有将寿礼的布置交给了曹寅一干人。殿中不时传来纸张翻动的声音，皇帝在看报表，相机回答一些曹寅关于寿宴的问题。　　“没有好本子了，只是寻常的应时戏。《长生殿》、《钗钏》之流唱给老人家听终归是欠妥当。”曹寅看见皇帝放下了手中的一份报表，趁他还没拿起另一份，逮住机会低头启奏。　　皇帝转过头，揉了揉太阳穴：“没有好本子就去找好本子，找不到好本子就自己写出好本子。”　　说罢拿起另一张折子，挥挥手让他跪安。　　曹寅皱着眉躬身退出，正好同门口的阿溪撞了个满怀。一时间像跌进了冰窟窿，从头冷到脚。虽不是自己的错，可自从坦白后她却一直不敢面对他。　　曹寅也愣在了原地，他脸色很不好，嘴唇动了动，想对她说什么，可阿溪没由得他开口，冲他福了一福便回头进殿了。　　“怎么一直猫着不进来？”阿溪向皇帝行礼，他问她。　　“奴才实实是怕搅了您和卫主子的兴致，绝非刻意拖延。”　　皇帝一乐，指着空荡荡的房间问她：“你看见卫主子了？朕从不留人在乾清宫过夜，她半夜就走了。往后该进直接进——你和曹寅是不是掰了，这段时间也没听你提起他来。”　　“回皇上，是。”阿溪心中煞凉，还没从刚刚见曹寅那一面中缓过神来。　　“这样也好……这样倒好。”皇帝不知为何松了口气，正色道：“万万嘱咐你，往后别再见他了。”　　阿溪心下疑惑，不知他为何这样说。不过若无意外，自己和曹寅原也不会再相见了，便没把这话放在心上。　　她来这里还有更要紧之事：“奴才昨儿去会了瑛娘，晚间又去看……”　　可还没等她说完，皇帝就打断她：“可是那名妓樱桃儿？”　　“回皇上，是的。”　　“那可是个妙人，大张艳帜，倒让朕想起了后赵武帝的第三个皇后郑樱桃。”　　见皇帝无更多异议了，阿溪接着道：“奴才从瑛娘那出来后去瞧了瞧祁先生，谁知他已卧病在床有些日子了……”她将祁君良的病症细细讲给了皇帝。　　皇帝皱了皱眉，放下了手中的战报，仔细聆听起来，末了道：“祁先生饮酒太多，外头风寒，里头热毒，很容易成这样。当时确实该好好提醒他——朕现在就令太医尽快送过去，开了方子，在宫中库里抓药。是病都能治，你不必太过担忧。”　　虽是这样说，可她晓得皇帝那是在宽慰她，中风又岂是一时半会好的了的？　　　　仍旧极不安宁，只得又找了一天。那日皇帝晌午后歇了她的假，阿溪回屋简单收拾了收拾，打弯向了午门，准备再度出去看看祁先生。　　远远地就看见一位乾清宫的杂使苏拉在午门前探头探脑，阿溪瞧见他时他也看见了她，忙不迭地跑来，冲她问了个安：“姐姐吉祥。万岁爷让我在门前候着姐姐，可是一番好等。”　　“你等我做什么？”　　“带姐姐回乾清宫。”　　“别闹，我刚打那儿出来。”　　“您一出来，万岁爷就让我在这候着，吩咐说只要看到您就把您带回去。”那苏拉恭恭敬敬，不像是在撒谎。　　皇帝的命令她不敢拂逆，不过仍然犯嘀咕，他怎会掐的如此准确，正好在宫门口截住她。只有跟着那苏拉回去了。　　“朕猜得不错，你正要出门去找祁先生，是也不是？”他撂下手中的本子问道。　　“是。”　　皇帝拂袖走下龙案来到她跟前，用细长的指甲点点她的额头：“怎么蠢得跟猪似的。实话跟你说，那曾吉里原本该是朕的贤妃，朕封号都为她拟好了——可现下她在做什么你也晓得，这种行径完完全全够朕治她的罪！若她说你当初弃祁先生而不顾，执意进宫来，就这一句，我看你怎么接。这事你要是管了一次，准会来第二次、第三次，湿手抓干面，甩也甩不脱！”　　“可我……奴才上回去祁先生那里，看见瓜尔佳小姐又得抱孩子，又得看顾病人，当真忙不过来，见到奴才，都急的掉眼泪了……”　　“这是朕操心的事。”皇帝叹了口气：“你当朕就心寒齿冷？朕以曹大人的名义，派人结了他一年房费，又续了半年，另去宫外找了个奶嬷嬷，为她在祁先生的客栈中开了一间房——有了这么一个人，既能照顾祁先生，又能看顾小铭训，你看怎样？”　　他竟方方面面为自己和祁先生想的周全！阿溪激动的热泪盈眶，感激到无以复加，只有跪下对他磕了几个头：“奴才替祁先生谢皇上恩典。”　　“起来。”皇帝伸手拉她起来，他的手掌温热，给他一握十分舒坦。　　“你别忘了，那也是朕的先生。你这样心疼别人，也得好歹心疼心疼自己。手这样凉，赶紧回去歇着吧，莫要再乱跑了。”　　　　天渐渐热了起来，前线的噩耗一个一个传来：额驸孙延龄叛于广西，罗森、郑蛟麟、吴之茂叛于四川，耿精忠叛于福建，台湾郑经渡海进兵福建漳州、泉州和广东潮州，提督王辅臣又叛于宁羌，击杀清陕西经略莫洛。　　平西王叛军兵势迅猛，朝廷在三个月内接连失了澧州、常德、岳州、长沙。　　消息一出，京城震动，人心涣散，宫中更是乱作一团。檄文、战报，各种本子几乎快要将乾清宫淹没。某日阿溪在乾清宫暖阁中过夜，清晨五更时分，张万强亲自来暖阁中叫醒了她，眼中带着她从未见过的惊惶。　　张万强言皇帝在早朝上和众大臣吵了起来。　　战事吃紧，最近的一场战役已离京城不过百里，皇帝不愿做亡国之君，故而决定御驾亲征云南。　　云南的清军本就式微，若皇帝一去，又多了护卫皇帝的任务，无异于雪上加霜。群臣拼死力谏，坚决反对他出兵，可皇帝执意要去，就这样在朝堂之上发生了激烈的争执。　　阿溪联想了一下当时的场景，忽然一个画面闯入了脑海中。雪亮的星河下，一条绫子在树杈间一晃一晃，影子扯的老长——是她第一次见他时的场景！　　孙嬷嬷的话语响彻在耳边：“这孩子，从小太有主见，做什么事都只认死理，错了也不回头。”　　没来由地，她打了个寒噤，心中惊惧，问张万强：“皇上他现在在哪？”　　“休朝了，刚回乾清宫。”　　“我马上过去。”阿溪顾不得那么多了，匆匆将散乱的头发在身后挽了一下，在睡袍上披了件银灰色棉布暗花氅子就去了前殿。　　内宫门廊处她看见小六子抱着一摞奏折，头一个就是大学士索额图的，不用往下看，下面肯定全是朝廷官员们劝阻皇帝御驾亲征的折子。　　小六子在门口徘徊，就是不敢将它们送进去，怕惹毛了皇帝。正在左右为难之际，见阿溪过来，好似看到了救命恩人，便一股脑地将它们塞进阿溪怀里：“好姐姐，您行行好，皇上总爱拿我们撒气，可他从来没动过您，现在他正在气头上……”　　没等他说完阿溪就接过那摞折子：“我替你送进去，你走罢。”