昏昏沉沉间，顾砚清感觉全身燥热，像要烧起来了一样，嘴里都是铁锈的味道，身上湿哒哒黏糊糊的很难受，嗓子很疼，渴望有一些水能滋润一下。　　　　他试着动了动手指，并不是很自如，周围很安静，偶尔能听见鸟鸣声。眼皮沉重，他试图挣开眼睛却以失败告终，抵不过身体的本能又昏睡过去。　　　　再次醒来，顾砚清已经能勉强挣开眼睛了。这是一个木屋，简陋粗糙，一眼就能看尽。除了身下的这张床，就没有别的家具了。墙上挂着蓑笠和一捆绳子，门半敞着，顾砚清竭力将视线转向门外。　　　　只看到了空荡荡的草地，没有人。　　　　顾砚清睁着眼看了一会儿，复而眯上眼，不多时，有脚步声从门外传来。倏地睁开眼，眼底泛过一抹厉色。但无法动弹的身子让他有些颓丧。　　　　脚步声越来越近了，脚踩着草地索索作响，听那声音，好似只有一个人。　　　　吱呀~　　　　半敞着的门被推开，顾砚清半眯着眼看向门边，进来的是一个半大的少年，约莫十二、三岁，皮肤黝黑，穿着一身褐色短打，头发用发带束在头顶。　　　　少年怀中抱着一张皮毛，因为皮毛太大，他时不时得往上送一下，半张脸被遮在皮毛之后。　　　　费力地将皮毛放在床上，摊开来，轻轻地盖在顾砚清身上，少年松了一口气，擦了擦额头的汗，露出了一个如释重负的微笑。　　　　顾砚清看着少年转身出了木屋，掩好了木门。挪动着手指，够到腰侧的腰带，从腰带内侧抠出一小节竹筒，将竹筒对准了敞着的窗户，用力按了下去，然后放心地再次晕了过去。　　　　一道白光从窗户冲出，炸响在天空。　　　　……　　　　顾砚清是被震醒的，睁开眼发现是在马车上。除了车轱辘声没有其他，车厢被遮的透实，也不知是什么时辰。　　　　试着动了动，身体已经有了知觉，不小心扯动了胸口的伤，闷哼一声，让他疼的眼前一瞬间有些发黑，好一会儿才缓过来。　　　　听到车内的动静，马车慢慢停了下来。车门被打开，一个黑影钻进了车厢。　　　　“主子，你醒了？”原来是木二。他右手被夹板固定着吊在脖子上，脸色苍白，看起来也伤的不轻。　　　　顾砚清扶着木二的左手，缓缓坐起，靠在侧壁上，缓了一口气，道：“现在是在哪里？其他人呢？”　　　　木二沉默了片刻，压抑的声音中有些颤抖：“再走十几里就是扎凉城了，除了属下，其他一个人都没活下来。”　　　　顾砚清抿唇，心情沉痛，“是我思虑不周。”　　　　“保护主子是属下的职责。”木二半跪在车厢内，垂头。　　　　顾砚清没作声，须臾，道：“现在不能去扎凉城。”　　　　木二沉吟：“主子是担心呼齐哈在扎凉城设了埋伏？”　　　　顾砚清轻嗤：“呼齐哈可比他老子聪明多了。”　　　　“那现在去哪？”　　　　顾砚清轻轻喘了口气，平息一下胸口的钝痛，决绝道：“去落日城！”　　　　木二应了声是，转身出了车厢，关上车门，马车迅速掉转方向，消失在了原地，往落日城而去。　　　　……　　　　方玉瑾携着一身风尘到达肃州城的时候，顾砚清已经失踪了两个多月了，除了那次伏鹰城传来的消息之后，期间没有任何的消息传来。　　　　顾砚清失踪后没几天，军需就到达了肃州城，一起过来的还有接替顾砚清的赵林——古建林的副将。　　　　方玉瑾没有去找当地知府，只是给方铭浩传了消息，然后租了一间小院住下，让带来的几个亲兵每日打探顾砚清的消息。　　　　九月底的西北已经有了凉意，方玉瑾拢了拢罩衫，斜靠在廊柱上。　　　　“小姐，听说五日前，在伏鹰城，呼齐哈抓住了世子爷的亲卫，如今尸体被挂在甘州城外曝晒呢。”杏枝匆匆从门外而来，神情悲痛而慌乱。　　　　方玉瑾瞬间站直，脸色煞白，“情况属实吗？那可有世子的消息？”　　　　杏枝泪盈于睫，点头道：“是金五亲眼所见。还没有发现世子的行踪，应是逃脱了。可是金二、木三他们……呜……”　　　　方玉瑾眨了眨眼，心中钝痛，竭力将眼中的泪意压下，“若是世子平安，定会想办法带回他们的。”　　　　杏枝点头，哭的不能自已，五行卫，金木水火土五行，每行五人，都是孤儿，被王府收留，一同长大，感情如亲人一般，如今看到亲人的尸体挂在城墙上曝晒，可想而知杏枝的心情有多么悲痛。　　　　方玉瑾没有上前安慰，也不知该怎么安慰，对于失去亲人的人来说，不能感同身受，再多的安慰都是苍白无力的，不如安静地陪伴她。　　　　杏枝好一会儿才止住哭声，声音沙哑哽咽：“小姐，那我们怎么办？”　　　　方玉瑾轻抚着她哭的红肿的双眼，柔声道：“我会与木一和金五商量，你先去休息。”　　　　杏枝摇摇头，眼神坚定，“我要和小姐一起。”　　　　方玉瑾无奈地叹了口气，道：“好，那你莫哭了，眼睛都肿了。”说完对着天空打了个手势。　　　　杏枝含泪点点头，乖乖站在方玉瑾身后，用袖子将脸上的泪水擦干。　　　　院中倏然出现两个人影，正式木一和金五，两人气息浮动，悲伤弥漫周身，前几日虽也疲惫憔悴，但精神尚可，如今却似失了元气一般，颓然无神。　　　　木一的目光从出现后就一直落在方玉瑾身后的杏枝身上，懊恼、自责、怜惜、深情。方玉瑾看了看木一，再回头看看低着头的杏枝，有些恍然。　　　　金五拉了木一一把，将木一拉着一起单膝跪地，木一这才依依不舍地将目光从杏枝身上收回，与金五一同行礼道：“世子夫人。” 　　　　方玉瑾抬手叫起，刚开始被叫世子夫人的时候，她还有些不好意思，如今听得多了，早已经习惯，说了几次让他们改口也无用，便随他们去了。　　　　她此时心中纠结，为难地抿了抿唇，有些难以开口，金五乖觉，率先开口问道：“夫人可是有事吩咐？”　　　　方玉瑾张了张嘴，出口的话又在口腔里打了个转：“你确定甘州城外挂着的是世子的暗卫吗？”　　　　金五眸光暗淡，沉声回到：“属下确定，我们五行卫一同长大，绝对不会认错的。此次跟随世子出来的暗卫有四人，”声音颤抖压抑，带着几分沉痛，“除了随行的亲卫外，金二、木三和水三都被挂在城墙上。木二应该和世子一同逃脱了，只是不知两人是否在一起。属下已经尝试联系，还未有回复。”　　　　方玉瑾点头：“他向来行事缜密，此次怎会失算，损失如此严重？”虽是疑问，但心中已经有了猜想。　　　　“定是亲卫里出了叛徒！世子的亲卫都是王爷一手挑选，曾经都受过王爷的恩惠，谁想竟是养出了一头白眼狼！”木一右手握拳，狠狠击在左手掌心上，愤愤道。　　　　金五也有些恼怒，但毕竟年长些，不似木一般冲动，只握着拳一言不发。　　　　方玉瑾垂眸，眸中闪烁不定，光凭小小的亲卫可没能力能直接联系到戎国人，定是这边有人和戎国那边达成了共识又知晓顾砚清的计策，于是里应外合，将计就计，打了顾砚清一个措手不及！既除了顾砚清，又能不沾一点血腥，哼，好一招借刀杀人，真是用心良苦。　　　　“世子生死不明，而京城众人皆知我来了西北寻找世子，如今这消息也差不多该传到西北了，难免不会被有心人利用，捉了我，好威逼世子出现。”　　　　方玉瑾手撑在廊柱上，低眸沉思，须臾，道：“这个院子不能住了，相信过不了多久就要被盯上。这次跟来的人太少了，你们虽然武艺高强，但双拳难敌四手。杏枝，你和梅枝速速收拾了行礼，我们去郑知府府上借住。”　　　　杏枝忙行了应是，抬头快速地看了木一一眼，转身沿着围廊回了主屋。　　　　木一下意识地上前一步，被金五一把拉住，才没失态，只是那眼珠子却是一错不错地盯着杏枝消失的方向。　　　　方玉瑾低低笑了一声，木一被笑得回过神来，讪讪看了方玉瑾一眼，挠了挠脑袋。　　　　金五捂脸，自家兄弟真是丢脸至极。　　　　方玉瑾笑了一会儿才敛了神色，对木一说道：“若是此次能安全将世子救回，我会同世子提你们的事，只是如今情况紧急，你需全力对待，不可分了心神。”　　　　木一闻言挺直了背脊，神情郑重：“夫人放心，木一绝不是轻重不分之人。”　　　　方玉瑾颔首，目光沉重地扫了两人一眼：“此后定是危险重重，我希望今后我们能同心协力，共渡难关。”　　　　“是！请世子夫人放心！”