“揍我？我长这么大，还真没人揍过我，倒是你，半年没挨打，挨揍的滋味都忘了吧？”谭球站直了身子，一步一步逼近，一张胖脸几乎贴到了木生脸上。　　　　“哥，咱回家吧，我饿了。”麦生几乎带着哭腔说，经他这么一提醒，木生肚里又很响的“咕噜”了一声，但他没有搭理麦生。　　　　“要打就去没人的地儿打，去村口小树林。”木生是发了狠的要打一架，他可以不在意谭球对自己的挑衅，可以在谭球面前示弱装愣，但这是麦生读书的第一天，没有人可以骂他是“蠢蛋”。　　　　躲只是权宜之计。制服暴力，终极手段仍是以暴制暴。　　　　今天就打一架好了，也唯有打一架才能杜绝后患。　　　　三个人沉默的来到了村口的小树林，木生对抱着两个书包、佝偻着腰站在一旁的麦生说：“我跟他打，你看着书包。”　　　　麦生虚弱的点点头，觉得脑子有点发懵。　　　　木生知道自己不如谭球高大壮实，拼力气他是拼不过的，但是他灵活，跑得快。所以俩人一拉开架势，谭球试图一招制敌，直接像一头牛犊子一样，朝木生冲过来，眼看就要把他拦腰抱住，木生忽然一闪身，兔子一样跑开了。　　　　他在树林里毫无章法的跑了十几米，谭球穷追不舍，追几步就喊一句，“怂包！你给我站住！怂包！”　　　　木生只管跑，一边跑一边回头看谭球，脸上带着害怕和后悔，不断求饶：“球儿哥，我不跟你打了，饶了我吧……”　　　　谭球追得越发起劲，“饶……了你，没门！看我……不……把你打成个……打成个乌鸡眼……再让你逞能！”　　　　木生只好逃，但也不逃的太远，总是在谭球即将追上的时候才呲溜跑了，离得远了，他就站住求饶两句。　　　　慢慢的，谭球开始喘粗气，原本轻蔑的喊叫变成了气急败坏。　　　　“谭木生，你个王八羔子，待会儿抓住你，我打折你的狗腿！”　　　　他越是气急败坏，木生越是在林子里绕圈子，一边跑一边开始逗他：“那你就过来打啊，来追我呀。”　　　　一边看着的麦生都糊涂了，刚才街上看着木生哥很有种的样子，这真要打了，怎么光剩一个跑了？看起来很怂的样子。　　　　木生跑了十来圈儿，看谭球耐性耗得差不多了，脚步蹒跚起来了。　　　　跑着跑着，冷不丁忽然煞住脚，猛地一个转身，调转方向快速朝谭球冲过去。　　　　谭球正拖着胖胖的身子机械的追，只觉得迎面扑来一股风，还没明白怎么回事，就已经仰面朝天倒在一个草窝里，慌里慌张一抬眼，木生已经骑在了他身上，居高临下的望着他，冷冷问道：“服不服？”　　　　谭球跟条活鱼似的双腿乱蹬，两手乱抓，可惜木生看着瘦小，却并不是手无缚鸡之力的文弱书生，手脚都极有力气，把他两条胳膊牢牢钳制在手里。　　　　谭球憋红了脸大喊：“诡计！我不服！”　　　　“麦生，过来踹他屁股，使劲踹！”　　　　麦生简直惊呆了，他无法相信自己的眼睛：一个顶俩的谭球竟然被掀翻了。　　　　稍一愣神，麦生把书包往地上一扔，脚底生风，跑过来就朝谭球圆滚滚的屁股上踢了两脚。　　　　“服不服？”　　　　“不服，等我起来有你好看！”　　　　“麦生，继续踹。”　　……　　　　“服不服？”　　　　“放我起来，我……我服了。”　　　　“谁是怂包？”　　　　“我……我是怂包。”　　　　“以后再看见你欺负弱小，我们哥仨揍你一个。”　　　　木生拍拍身上的灰，从谭球身上站了起来。谭球仰面躺在地上，像只被兔子咬过的狮子，耻辱啊耻辱！　　　　木生牵起脸上笑出花的麦生，“走，回家吃饭！”　　　　“谭木生，你怎么能比我背书好？你怎么能打过我？”谭球沾着半身的草叶坐起来，心有不甘的追问。　　　　“嗜欲浅者天机深，嗜欲深者天机浅。”木生扒着麦生的肩膀走远了，只留下一句让谭球莫名其妙的话。　　　　“哥，你刚才说的是啥？什么深啊浅啊的？啥意思？”麦生带着崇拜的眼神，低头看着木生。　　　　“哦，我也不知道啥意思，书上看来的，吓唬吓唬他。”木生哈哈大笑，拔腿往家跑。　　　　虽然俩人对打谭球的事儿守口如瓶，但是谭球战败的消息还是不胫而走了。最后连谭木匠都听说了，他十分严厉的训斥了两个孙子，不许他们不务正业，打架斗殴。训过之后，又偷偷的嘿嘿笑道：“没看出来木生这小子还挺有心眼儿，不愧是我的孙子。”　　　　谭球家里也并没有找上门来理论，吴氏说：“死要面子活受罪的一家子，死也不能承认让人打了。”　　　　麦生终于不再畏首畏尾了，连谭球这大恶神都踹过，还能怕谁？先生的戒尺？打手上一点都不疼好不好？　　　　木生和麦生天天去学堂，花生刚开始很高兴，家里有块梨膏之类的他终于能独吞了，可是慢慢的，他开始觉得没意思，百无聊赖之中，他黏上了谭木匠。　　　　谭木匠磨斧头，他递磨刀石。谭木匠打墨线，他往里加墨；谭木匠拉锯，他也占一头。　　　　半年很快过去，谭球自然本性难改，依然到处祸害人，不过他再也没有招惹过木生，改成祸害别的弱小了。木生仍是早早起床，下午到家就喊饿，每一顿都大吃特吃，有时候晚上读书到二更，还要摸到灶房里吃半个馒头，不然一晚上就听肚子叫，饿得睡不着。后来沐喜知道了，干脆就做着针线活陪他，饿了就给他做野菜粥、汤面条，眼看着他吃下去，又眼看着他树苗似的往上蹿，只半年功夫，竟然差不多赶上她的个头了。　　　　韩先生夸奖的次数愈加频繁，频繁得栗辉都嫉妒他了，常常羡慕加嫉妒地瞅着他的脑袋说：“你这头到底咋长的？背书背的比狗都快。”　　　　木生也不恼，虽然他没见过狗背书。唯一让他苦恼就是，他的字一直写的不够好，描红阶段已经过了，总也写不工整，幸好韩先生说，“不急，会试、殿试才着重看字体，现在还无伤大雅，慢慢练吧。”　　　　原本考过了县试的三个人，十一月里有参加了提学官主持的府试，两个通过升级为童生，一个没有通过，下次还要继续考。即使如此，韩先生也继续出名了一把。　　　　一下考出两个童生，这在穷乡僻壤可是很不简单的事儿！　　　　县试是三年两次，没有固定时间，看提学官和知县的意思而定。　　　　腊月十五，韩庄学馆又该放年假了。放假那天，韩先生叫住了木生，十分郑重其事的告诉他：“根据我多年经验，明年说不定还有一次县试。”　　　　木生不明所以的听着，点点头，木呆呆的说了一句：“那咱们学馆里又有要考试了。”　　　　“你不想试试？”韩先生专注的看着他。　　　　木生吓了一跳，“可是我才学了两年，先生，我的字还没写好，我《孟子》还没……”　　　　“听我的，去试试，考过了就过了，考不过继续考，没坏处。”韩先生说话的语气很坚决，不由分说。　　　　木生迟疑的点了头。他没有告诉栗辉自己将要考县试的消息，他怕栗辉又带出几分酸气说：“你可真是韩先生的大红人。”他也担心自己压根考不过，说出去到头来净丢人。　　　　回家他只给爷爷和爹说了韩先生主张他考县试的消息，谭木匠二话不说，去韩庄找韩先生去了。　　　　没出一顿饭功夫，谭木匠又回来了，摸着木生已经到自己下巴的头顶说：“听先生的，试试。”　　　　谭木匠去找韩先生，告诉他：我家木生才学了两年，铁定考不过，考不过的话，他就会丧气，不想让他丧气。　　　　韩先生说：你这孙子不是一般孩子，我不爱打赌，但是这回我赌他能考过。就算考不过，那也只算平地里摔一跤，不会很疼。你知道吗？老哥，神童不能太顺利，太顺利的话，他就不用功了，长大不成器。　　　　谭木匠想了一路，觉得韩先生说的好像有道理：木生要是神童，自然要早早的考过；即使考不过，那就是让他更加脚踏实地。木生要不是神童，那才简单呢，考不过是再正常不过的事儿。　　　　于是这个年假木生并没有玩耍多少，整日的练字啊读书啊，连脸上那团小孩气儿都跟着散了，渐渐显出些书卷气来。　　　　麦生在这样的环境里自然不好过，吴氏又把“你哥你哥”的挂在了嘴边，麦生也只好装模作样的坐那儿摊开书，不出一刻钟，不是偷偷跟花生溜出去玩，就是流着口水睡着了。　　　　最后连吴氏都失望了，看着书本上一小滩口水说：“麦生啊，我看他就不是读书的料子。”　　　　木生就笑，“二婶，我刚读书那年，笨得先生都要上吊了。麦生这是还没开窍呢。”　　　　吴氏于是就又打起了精神，把炭火拢得旺旺的，让木生好好读书，给麦生做出个样子。　　　　沐喜陪着木生读书的时间却少了，她不是拿着秀棚子绣花，就是在织布机上咔咔的织布。开了春，沐喜就十五岁了，她婆婆家传了话，等今年收了麦就过门吧。　　　　谭木匠说：“沐喜，爷爷给你做两口好看的箱子，让你娘给你织布，把你的箱子都塞满。”　　　　沐喜羞红了脸，一语不发跑进屋去，心里仍怦怦的跳。她要有自己的箱子了，崭新的，想想就忍不住笑。可是再一想，她在自己家的时间只有多半年了，以后她就不能随便见着爹娘、爷爷和叔叔二婶了，还有木生，他读书辛苦，晚上饿了谁给他煮东西吃呢？想着想着，那份朦胧的喜悦没了，心里酸得跟什么似的。　　　　自这天之后，沐喜晚上又开始陪着木生读书了。他坐在桌前写字，她就安静的窝在椅子里缝缝补补。两个人舍不得点两盏灯，沐喜又极力把等往木生这边放，“针线歪了就歪了，还能拆了缝，字可不能写歪了。”沐喜说。　　　　木生原本很享受这样的时光，姐姐待在屋里陪他，他便觉得屋里充满了人情味儿，看书多长时间也不觉得累。　　　　但是后来他见沐喜熬的两眼发红，便说啥都不肯让她陪了，他告诉沐喜，“身边有人，静不下心。”沐喜这才回到自己屋里来。　　　　转眼年假又结束了，到学馆的第一天，木生就从韩先生那儿得知：三月十五县试，你得参加。