栗辉、谭球都吃惊不小：木生正儿八经念书才一年，韩先生就让他参加县试了？　　　　但他们看木生并没有被迫的痛苦和慌张，而是轻描淡写的说：试试罢了，不行再接着回来学。　　　　这个年假，木生仔细的检查了自己的课业。他知道县试考的主要是书本内容，最重要是记准、记牢，把字写对。　　　　考试范围也很明确，就是他进学馆的第一天，韩先生给他看过的那些书。《四书》、《五经》之类现在对于他已经完全没问题了，虽然说不上倒背如流，背个滚瓜烂熟是没问题。　　　　韩先生自从麦假结束，就开始让他试着写八股文，五言六韵试帖诗，木生依然经历了磕磕绊绊，文理不通畅到基本可读，最后通篇可取的过程。　　　　不过韩先生也说了：木生最大的缺点就是语言直白，文采欠缺。　　　　木生扶着脑袋想了很久，私下里有些不太认同韩先生的观点，他觉得表达明白即可，文采很多时候显得虚头巴脑。不过韩先生毕竟是先生，他的经验木生不敢不听，年假期间读了不少的古诗，期望自己把欠缺的文采补上去。　　　　可是即使如此，木生也察觉到，如今自己也只略略有了那么一点文采，总体看来还是直白。　　　　因为有好几次，沐喜问他写在纸上的是什么字，木生把自己写的诗读了，沐喜若有所思的点头，“哦，这个我倒是能听懂个七七八八，是不是说春天的时候，有一天夜里下了雨，把树上的花啊叶子啊吹掉了不少？”　　　　韩庄学馆里，这次参加县试的有去年那位落榜生、谭球，加上木生总共还是三个人，栗辉自知自己火候未到，他不像木生那样努力，也不像木生背书背的那么利索，估计还要再读个两三年才成。　　　　谭木匠以前倒是会隔三差五的问一下木生，“胖球儿读的好还是你读得好？”　　　　自从得知木生参加县试，反倒一字不问了，只每天早上都跟着木生在小树林里跑步，有时候还要拉上麦生，麦生就半睡半醒的跟在后面挪，有次干脆抱住一棵树，流着口水睡着了，每每笑得木生和谭木匠跑都跑不动。　　　　“甭给孩子背那么多包袱，压坏了怎么办？木生又不是拎不清轻重的主儿。”　　这是吴氏有次问起“爹，你咋不说让木生超过谭球了？”谭木匠给出的答案。　　　　原本准备三月十五考试，正月二十那天，韩先生忽然急急火火在学堂里说：“官府出了紧急告示，以后县试固定在二月二十开考，府试固定在四月十五开考。”　　　　要考试的三个人登时傻了眼，原本以为还有将近两个月，如今就剩一个月了。　　　　因为韩庄学馆里只有三人报考，跟去年一样，他们必须和其他学馆里的另外两人凑在一起，五人互结，并由本县廪生为五人作保，保证在开丰县礼房报名时，填写的籍贯、姓名、年龄、三代履历属实，报名时还要递上五人互结的条约以及廪生作保的文书等文件，保证不是冒籍、匿丧、顶替、捏造姓名，身世清白，非昌优皂隶的子孙。　　　　好在韩先生早有准备，五人互结、廪生作保的事情压根没让三个人操心，很顺利的就完成了，只不过五个人每人拿出一两银子交于那廪生，作为作保的报酬。　　　　谭木匠这银子拿得十分爽快，因为去年韩先生定做桌椅，作为报酬给了谭家一两银子，又因为桌椅做的结实、牢靠，经小学童们随口一宣传，镇上有两家小私塾也找谭木匠订做了桌椅，还有一些家境好的，并不在乎那两个钱，听说韩庄学馆的桌椅就是在谭家做的，也跟风来做桌椅了。　　　　一个冬天算下来，谭木匠做了二十套桌椅都有，而且经过花生提醒，那些个子小的学童，坐在大椅子上太费劲，谭木匠保持原来样式不变，做了两套缩小版的，一套只要三十文钱，平日里到集上卖板凳就带着，大正月里就卖出了八套。　　　　这么杂七杂八的算下来，仅做桌椅这一项，谭家就收入了二两多银子。送给作保廪生的一两银子，谭木匠出得毫不费力，虽然心里有一点点疼，但是一想到这是为了孙子的前程，就立即拨云见日，毫不吝啬了。　　　　考前这一个月事情有些琐碎，原来那种终日一心读书的清静状态不复存在，好在木生善于集中精力，办完事情就能立即收心回来。　　　　“谭木生，我家有马车，在县城有亲戚，离县衙近，要不，你跟我住？正好咱俩做个伴。”考前某天，谭球很意外的朝木生伸出了橄榄枝，自从那次打架之后，谭球在木生跟前不再嚣张了，但是也不向他示好，这次倒是很奇怪。　　　　木生看谭球脸上漫不经心，似乎是很随意的邀请他一下，木生想了想，也漫不经心的说：“我回家跟家里商议一下再说。”　　　　这天回家，木生在饭桌上刚说出这话，谭木匠把筷子“啪”一声扣在桌子上，坚决的说：“不行。”　　　　谭勤、谭俭、吴氏、杨氏、沐喜也异口同声说：“不行。”不明所以的麦生和花生也赶紧跟着喊了两嗓子，“不行，不行！”　　　　吴氏最后还加了一句，“木生，你是不是傻了？睡大街都不能跟他一起住。”　　　　木生见此事遭到大家的一致激烈反对，讪讪的说：“没……没有，我就是给你们说一声。”　　　　沐喜定定的瞧着木生，嘴里噙着筷子头，试探着问：“木生，你是不是怕住店花钱？”　　　　木生没有抬头，只一味的摇头否认，“不是，不是。”　　　　他内心其实是动摇的，因为他眼见家里攒钱不容易，找廪生作保已经花出去一两，到县城要考试四天，吃住又都是钱，他想，能省就省吧，跟谭球住的话，住店的钱就省下了。但是他又想，跟谭球又不像跟栗辉，原本就是仇敌一样的，凑人家的方便，觉得有些别扭。　　　　谭木匠不管木生点头摇头，只红了脸激动的说：“木生，跟你前程有关的事儿，绝对不能大意，为了省下那几个铜板跟二长腿的孙子搭伙住？没门！你考试，我陪你去，咱还得找个好屋子住下。”　　　　木生只有点头，再不敢吱声。看来，谭球爷爷当初在爷爷心里留下的伤口还没有长好，一碰就炸了锅儿。　　　　时间过得很快，正月过完，二月似乎还没怎么过，就到了考试的时候。　　　　谭家庄离开丰县有三十多里路，按说提前两天从家出发就可以，但是谭木匠怕到时候没了好房子，二月十七一大早就上了路。　　　　他赶着驴车，车上放着木生的考篮，里面装着笔墨纸砚，另外一个大包袱里面是沐喜装的衣裳，怕天冷又怕天暖，厚的、薄的、长的、短的，都给木生装了，此外还有杨氏和吴氏做的炒米、炒面、馍干，腌咸菜等等若干吃的。　　　　木生看着这满满当当的一车东西，咧嘴笑道：“搬家一样。”　　　　人生很神奇，在某些时刻，你觉得它只是一生中最平凡普通的一幕。可是，多年以后，你才会知道，就是这些平淡的时刻造就了一生的际遇。　　　　就像此刻的木生，他觉得这一刻有点好笑，好笑之后赶紧上车，风尘仆仆奔赴考场。　　　　他当然不知道，从这一次开始，他便真的踏上了漫漫科举之路，以后的许多年，他要经历数次大大小小的考试，搬家一样带着吃喝穿戴去奔赴考场，甚至冒着生死不定的危险，去迎接一次次人生的考试。　　　　二月的乡村有几分萧瑟，萧瑟里又有几分宁静，爹娘、二叔、二婶和沐喜的身影慢慢变小，最后他们终于扭头回家了。驴车一路颠簸，直到过了正午才到县城边上。　　　　木生虽然是第一次到县城，但是问路、跑腿的事儿，他都抢着干了，“哪儿能让爷爷啥都操心呢？”他想。　　　　县城里的人一看木生的模样，再看车上装的东西，一下就猜出是来考试的，有个大婶十分热心，干脆也坐上驴车，直接把他们送到离县衙不远的一个客栈，“这家又便宜又干净，离县衙还近，就是不知道还有没有房间。”大婶一等车停稳，不等木生去问，自己就麻溜的下了车，小跑着进了客栈。　　　　木生还没走到门口，那大婶已经满面笑容的折返了回来，“哎呀，小公子，你可真是吉人自有天相，这客栈正好有一间空房，是客人刚刚退的，快来快来。”　　　　谭木匠一听这消息，笑得脸上成了一朵花，嘴里咕哝着“吉人天相吉人天相”就赶紧进来了。　　木生抢先过去，仰起脸问账房，“掌柜的，这房间多少钱一天？”　　　　账房打量了一下木生，伸出五个手指头，木生惊讶出声：“五十文？”　　　　账房说：“这是我们店里最好的一间房，床又宽敞，又安静，多少人想住都住不上。”　　　　大婶挤到前面来，从篮子里拿出一块梨膏放在掌柜的跟前，哄小孩似的说：“哎呀，掌柜的，你看人家爷俩走了老远的路，又是来考试的，你看，这小公子长得天庭饱满、地阁方圆，一准是个进士的料，回头还能忘了你不成？”　　　　木生站在一边听得都呆了，进士？大婶还真是看得起他。　　　　最后，大婶凭着一块梨膏和一张巧嘴，最终以三十五文一天的低价，成功拿下掌柜的。　　　　木生和谭木匠感激的不知说什么好，只剩下鞠躬加“遇见好人了，真是大好人”之类的反复说。　　大婶谦虚一笑，拎着篮子飘然而去。　　　　谭木匠很严肃地说：“木生，我看你准是要考中了，连不认识的都来帮咱，那文曲星才得帮你呢。”