祖孙俩就此在这客栈里歇下了，把驴车让店小二安顿好，又看过房间，谭木匠连说：“值了，值了，值了，比咱家堂屋好多了。”　　　　房间宽敞，床铺干净，桌椅水壶一应俱全，最重要的是，屋内光线好，而且十分安静，住在这儿心情都跟着好了。　　　　当天下午，木生和爷爷就去附近的县衙门口溜达了一圈儿，估摸着从客栈到县衙连一炷香的功夫都不到，回来之后，在客栈里前前后后遇见七八个年纪相仿的，想来也是考试的。不过那些胡子花白的老头或蹦跳而来的小孩，木生就看不出来到底是不是来考试的了。　　　　给木生找到了好住处，谭木匠的陪考任务已经完成了大半，但是心情仍然无法放松。　　　　木生在一边看书，他就检查木生的笔啊纸啊，翻来覆去的查看了十来遍，唯恐遗落一二耽误事儿。　　　　木生见爷爷沉浸在考试的氛围里无法自拔，便放下书说：“爷，你瞧人家这屋子盖得真是精巧，你看那窗格子，又好看又透光，你琢磨琢磨，回头把咱家窗户也做成这样呗。”　　　　谭木匠听木生夸人家窗户好，立马来了兴致，反正考篮都检查了十几遍了，确实一样都不缺，于是搬了凳子，坐在窗户跟前正儿八经的研究起窗户来了。　　　　谁知这一看，一发不可收拾了，原本只是看窗户，看了赞叹不已，又开始看房顶，看了房顶看屋檐，看了屋檐看柱子，越看越觉得人家这屋子盖得实在巧妙，比谭家庄的屋子好看多了。　　　　所以这考前两天，不但木生过得充实，谭木匠也忙碌得很，把这客栈里里外外看了遍，又马不停蹄开始研究角角落落，一边看一边摸着胡子点头：等有了闲钱，就按这客栈的模样，家里那几间破屋子翻盖翻盖。　　　　不过谭木匠对这客栈再着迷，也没忘了自己此次来县城是陪孙子考试，晚上睡前就想好了，第二天一早要买两个包子，把炒面用开水冲了，就着吃。谁知，客栈的床真舒服，头一天晚上他又看人家屋顶看到油尽灯枯，睁开眼的时候，木生已经把啥都准备好了。　　　　谭木匠感到很羞愧：陪考的，怎么让考生照顾起来了？　　　　但是木生不让他动手，更不让他跑腿儿。谭木匠看着木生有条不紊的买饭、倒茶，猛然间发现，木生已经是个大孩子了，站在那儿已经到了自己下巴。　　　　“孩子要成才啦。”谭木匠欣慰的想。　　　　二月二十，繁星满天，无风无雨。　　　　窗户外面还是漆黑一片，谭木匠和木生就穿衣起床了。谭木匠专门到门外站了一会儿，觉得不是太冷，就让木生穿了那件半厚不厚的棉衣，木生把考篮里的东西再检查一遍，文书、笔墨之类早已齐备，从食盒里拿了五块考馍干放进去，万一做完考题比较晚，饿了可以啃两口，又把一个装了水的小葫芦放进去，等渴极了就润润口。　　　　祖孙俩走出客栈的时候，看见好几个窗户口里都亮起了灯，再走到客栈外面，昏暗的路上已经有了不少拎着考篮的考生，三五少年成群，或者两三个人陪着一个考生，像一群被封住了嘴巴的人，安静无声浩浩荡荡的朝县衙走去。　　　　木生和爷爷也不说话，汇进人流里随着往前走。　　　　拐过一个弯，忽然间就灯火通明了，是县衙门前点了不少的火把和灯笼。　　　　木生心里忽然就跳了一下：我真是要去考试了。　　　　似乎是被这灯光提醒要到了，送考的人开始低低的嘱咐起来。　　　　“好好考啊，考过了让你爷爷发给你十个铜板。”　　　　“你得考过啊，儿子，咱家就指望你光宗耀祖了。”　　　　“啥都别想，做题就是，反正大不了就是再考一遍。”　　……　　　　木生听着周围高低不同的声音，再看看黑压压的人群，越发觉得考试的氛围浓重起来。谭木匠却很沉得住气，只从木生手里夺走了考篮自己拎着，未说只言片语。　　　　终于到了衙门礼房门口，窃窃私语的声音嗡嗡作响，就是不知道要站到什么时候。　　　　“开始进场了。”人群里忽然一声惊呼，然后一大片人就跟向日葵见了太阳似的，统一的朝礼房门口转过头去。　　　　“爷爷，进场了，你回去吧，外面冷。”木生从谭木匠手里接过考篮，随着往前走了两步。　　　　“在这儿等你。”谭木匠简单地说，朝木生摆摆手，示意他快过去。　　　　木生很快被不断涌向门口的人群淹没了，看不见了。　　　　谭木匠这才长长的出了一口气，又发呆了一会儿，苦笑一声，对自己说，“反正也帮不了他，担心也白搭。”　　　　木生拎着考篮站在礼房外面，支起耳朵仔细听着，唯恐兵隶喊自己名字的时候听不见。天变成青灰色，东方天空也有了黯淡的红色，木生终于听见“谭木生”三个字，提着篮子就赶紧往门口赶。　　　　进得门来，先见一左一右两个搜检军，大概因为天气太冷的缘故，两个人都铁青着脸。右边一个面无表情的开口说：“把文书给我，到那边搜身。”　　　　木生赶紧把考篮里的身份文书、保举文书递过去，左边这位已经吩咐他说：衣扣解开，鞋子脱掉。　　　　木生早在学馆里听考过县试的同窗讲过这程序，也不感到惊讶，把棉衣扣子从上解到下，鞋子也脱了，见地下并未铺设地垫之类，只好穿布袜子站在地面上。　　　　在二月的早上敞怀光脚，木生顿觉一股寒气钻进了身体。好在那搜检官只快速在棉袄四周捏了捏，又让木生抬起脚来，看衣服和袜子里并无私带，就让他穿上了。那边核对文书的也把考篮递了回来，发给木生一个考牌，上面只标注了一个“ 金”字。　　　　“金”字出自《千字文》里是“金生丽水，玉出昆冈”，是全篇的第四十一个字。因为千字文通篇没有重复的字，考试一般就用文中的字当做编号。　　　　木生一看就明白，这大概是排在第一个考场。　　　　木生往前走了几步扣衣服，又有新的考生被叫进来接受检查。　　　　“我不接受搜身，读书人一派斯文，个个解衣露足，简直斯文扫地，奇耻大辱。”身后忽然传来义正言辞的一句。　　　　木生大受震动，下意识回头，见是个须发已白的老头儿，正背着手训斥两个搜检军。　　　　两个搜检军明显也被震住了，呆愣了一会儿，看着眼前这位正气凛然的主儿，左边那位很快反应过来，语气强硬地说：“我们依规检查，不接受检查者，一律不得入内考试。”　　　　木生十分想看看那位仁兄会作何反应，但他是来考试的，不是看热闹的，再加上门口那两位面色不善的样子，既顾不上也没胆子多停留。　　　　木生匆匆对着考牌找座位去了，一边找，心里一边还惦记着：他到底是进来了还是出去了？　　　　县试的考场不同于乡试、会试，不是一人一舍的号舍，而是有几间大屋子构成，每个大屋子里都要坐百十号人，考生按考牌上的字就坐。　　　　好在里面房子就那几间，里面还有衙役指引。第一考场在最里面，眼睛一扫，发现至少得有一百人，木生找到贴了“金”字的桌子，知道这就是接下来几天自己的战场了。　　　　这位置在中间一排靠窗，桌子大概两尺高，三尺长，窄窄的，木生坐在小矮凳子上试了试，感觉这高度还算可以，不必弯腰驼背。　　　　把考篮安顿好，凑着门口和窗户透进来的光，可以看见房内诸人都穿着厚棉袄，有的东张西望，有的正襟危坐，还有的在闭目养神。　　　　木生环视一周之后，无意中向上一瞟，忽然发现屋顶露出一线天光。　　　　“屋顶漏了？”木生自言自语，随即回味过来，“老天爷，千万别下雨啊。”　　　　赶紧再看看窗户，所幸窗户上的窗纸是新糊的，倒也不透风，不必受冻。　　　　木生放下心来，把考篮里笔墨纸砚取出来，摆在桌子正前方，然后瞪着圆溜溜的眼目视前方，静等开考。　　　　等满屋子的空位都坐了人之后，屋内还是昏昏的。没一会儿，有人拿着厚厚的一摞纸进来了，也不说话，只是从头到尾的开始发。原本七扭八歪的考生立马抖擞精神，一个个都坐得笔直。　　　　木生拿到之后，才知道这只是答题的纸，厚厚的十八张红格纸，一张十四行，每行十八个字，另外还给了八张白纸，用作草稿纸。　　　　拿到这些答题纸没一炷□□夫，一个人举着一个大大的牌板进来了，上面书写了几排碗口大的字，随后又有一个教谕模样的踱步进来。　　　　木生以为举着牌子的待会儿要到各屋去转悠，抓起笔就要在草稿纸上抄写试题，谁知那教谕模样的缓缓开口：考题均在此牌，诸位考生要依序作答。然后又把上面的题目字正腔圆的读了一遍。　　木生微皱着眉，一一听完。倒不是发愁，他专注的时候，就忍不住皱眉。　　　　教谕读完了，举牌子的把牌板靠前面墙一放，俩人开始绕着屋子巡视。