第二天是覆试，早上麦生照旧陪同木生到考场。木生呈沉思状，麦生则呈东张西望状。这一看不要紧，竟在人群里看见了自己的先生——谭先生。　　　　谭先生已经年过四十，既是麦生的先生，和木生也有师生之谊。麦生看见他的时候，他正旁若无人的往嘴里塞一个硬饼子，腮帮子鼓起来老高，身上还是平日讲课时候穿的那件褪色袍子，和站在旁边的翩翩少年公子一比照，显得沧桑又潦倒。　　　　麦生惊讶又纳闷，悄悄拉了木生的袖子指给他看：“谭先生去年就指天指地的发誓，金盆洗手不考了，这怎么又来了？早知道，咱们把他捎来好了，他家里连个驴车都没有。”　　　　木生把他的头扳过来，“不甘心吧，别看了，省得谭先生难堪。”　　　　麦生又偷偷瞄了谭先生几眼，慢慢没了看热闹的心，带着几分落寞说：“我似乎看见了我三十年后的模样，不，说不定三十年后我还在县衙门口考童生，连谭先生都不如。”　　　　木生淡定说：“那现在就回去念书去，在这儿沾三十年的童生气儿也没用。”　　　　麦生不依，“念书明儿再说，今儿先等你考完。”　　　　“明日复明日，明日何其多。”把这话留给麦生，木生拎起考篮，再又一次接受点名、搜检，进场。　　　　在缭绕的尿臊气里坐了大半天，覆试考一文一诗，而且按照惯例，起决定作用的是正场，所以大部分考生正午未到就交卷出去了。木生比较慎重，写完又检查了两遍，到太阳偏西才出场。　　　　栗辉一手拿伞，一手拎瓜，和麦生站在场外，像两只被人提起脖子的鸭子，目不转睛的盯着门口，好在木生出来的时候人已经不多了。不等木生看见他们，两人已经殷勤的跑上前去，像迎接皇上似的，又是递西瓜又是撑伞遮阳，麦生还跟在后面喃喃自语：“不容易啊不容易，咱们读书科考的人可真是不容易。”弄得木生哭笑不得。　　　　头重脚轻的走在回客栈的路上，栗辉把一片红瓤西瓜送到木生嘴边，木生适时打了个饱嗝，推开了栗辉的手。　　　　“你们闻闻我身上什么味儿？”木生把袖子伸到麦生脸前，挥着袖子往他鼻子里扇风。　　　　麦生认真地吸了吸鼻子，皱眉道：“好像墨水味，可是又没有墨香，反倒有点那个……那个……”　　　　木生又坏笑着伸出袖子让栗辉闻，栗辉一下把头扭开了，假意斥责道：“不尊长辈，为何要用尿臊味儿熏你姐夫？”　　　　木生反倒诧异了，“你怎么知道是这个味儿？”　　　　栗辉说：“我没吃过猪肉，还没见过猪跑？昨天就闻见你衣服上一股怪味儿。”　　　　说笑一阵，又在街上呼吸了新鲜空气，木生才渐渐觉得恢复正常。回到客栈更衣净手，抱着半个西瓜吃了个痛快。　　　　晚上时候，栗辉避开麦生问木生：“你觉得这次能中吗？”　　　　木生想了想，这两年他的八股文提高的有限，但是据韩先生说，木生的文采是逐步显现了，不再是以前那种庄稼人似的大白话。木生也不知这是自己读诗集，多思考的缘故，还是因为年龄增长，对一些词句有了切身的体会，所以用起来也更精准。比如，人逢喜事精神爽，如果不是把姐姐和栗辉撮合在一起，他恐怕很难体会什么是“喜事”，什么又是“精神爽”。　　　　“可能吧，不敢保证。”即使如此，木生还是给自己留了很大余地，没有把话说得太满。　　　　山外永远有山，人外永远有人。五百多童生、儒士参加的院试，最后只有二十一人可以成为生员，考试又是实力加运气的较量。还是静候结果比较靠谱。　　　　好在院试张榜比较快，一般考完三五天就能知道结果。三个人打算不回去了，就在客栈里住下等着看榜。　　　　栗辉要木生趁此机会，好好教导一下麦生如何温习功课。但是麦生不肯听，说“回去日子还长着呢，好不容易来府城一趟，不逛逛太亏了。”压根就在客栈里待不住。　　　　两个当哥的也无法，只好从天明到天黑的在街上逛。不过三个人逛街目标大相径庭，栗辉喜欢往盆盆罐罐的地方去，木生喜欢去书摊儿，麦生兴趣广泛，哪儿热闹就喜欢去哪儿，杂耍他爱看，唱戏他爱看，逗蛐蛐的他也喜欢。　　　　三个人同行了一天，这逛街就进行不下去了，第二天干脆分道扬镳。木生从旧书摊用五文钱淘来半本《史记》，就安稳窝在客栈里看书。栗辉要去谈笔小生意，麦生则是满大街跑着往人堆儿里扎。　　　　如此过了四天，明天就该放榜了。这天晚上麦生就坚决地告诉栗辉和麦生：明儿我自己去看榜，你俩该干嘛就干嘛。　　　　栗辉想了想，“也好，你也该直面人生了，别人传话毕竟不够刺激。”　　　　早上，木生果然早早的起床洗漱，独自一人往府衙去了。　　　　天色还带着夜的痕迹，衙门前面已经站满了人，老的少的全都有，一水儿的盯着府衙大门，不过府衙的大门紧闭，丝毫没有放榜的迹象。　　　　木生站了一会儿，觉得自己似乎来早了，在这儿干等很无聊。干脆又顺着原路往回走了一小段，遇见一个挑着担子卖馄饨的小贩，从口袋里摸出个铜板，要了一碗混沌吃。　　　　小贩当场擀皮、包馅、开水，动作流畅快速，但是天色变化更快，不等一碗馄饨煮好，天上的星光已经隐去，街边原本模糊的景象竟在忽然之间清晰起来。　　　　木生觉得老天爷像在变魔术，一抖手，黎明变早晨。馄饨挑子的主人也抖着手把冒着香气的馄饨递到木生手上，似乎知道木生是看榜的，笑呵呵的加了一句：“慢慢吃，小公子，早着呢。”　　　　不过这话刚落音，府衙门口就传来一阵骚动。人群里不知是谁高喊一声“张榜了”。　　　　木生看见人群潮水一般朝一个方向涌去，一分神，馄饨的热汤差点洒在衣服上。　　　　馄饨小贩赶紧伸出手来要接木生手里的碗，“公子先去看榜要紧，回头我再给你煮一碗新的。”　　　　木生却扭头笑了，“不急，吃完再看也不晚。”　　　　一切都已经成定局，早知道，晚知道，也都改不了了。　　　　话虽这样说，木生嘴里吃着馄饨，耳朵里听着那边的动静，心里还是情不自禁打起了鼓，一颗心咚咚跳着，浑沦吞枣把一碗馄饨咽了肚，压根没吃出是什么味儿。　　　　“公子气度不凡，一定能中。”小贩收碗，还不忘给木生说句吉祥话。　　　　木生朝他拱手道谢，匆匆朝衙门而去。人群里有人哭、有人笑，有手舞足蹈的，有捶胸顿足的，中没中，看表情动作就一目了然。　　　　木生站在人群边沿，忽然有点不敢往里看。县试、府试的结果都是别人告诉他的，只能说略感忐忑，如今这院试才算是人生第一次大考，又要自己去看是否榜上有名，竟觉得整颗心都被提了起来。　　　　不过是不是往里走也由不得木生，就在他犹豫的当口，后面又来了一批人，二话不说就往里挤，他几乎是身不由己、脚不沾地的，踉踉跄跄就被裹进去了。　　　　有人往里挤，也有人往外挤，太阳不知什么时候升了起来，木生只觉得眼睛里不断有汗水流进来，弄得他睁不开眼。但是他也没法儿擦汗，因为两条胳膊也被挤得抬不起来，只好不断的眨眼眨眼再眨眼。　　　　挤啊挤啊，东倒啊西歪啊，木生终于被挤到了最前面。　　　　那张黄色的纸就在眼前，黑色的字围成一个圈儿，木生一眼瞥见被圈在正中的名字：林雨润。我呢？木生想，身上忽然有了力气，左右肩膀一晃，两只脚稳稳地站在了地上。　　　　定睛一看，谭木生——他看见了自己的名字，第二个。　　　　木生心内如激流蹿过，脑子里油然而生的念头是：“我中了，我家不用服徭役了，我家可以免租了。”　　　　这股激流从木生头顶蹿到脚心，转瞬即逝，木生再想看看谭先生是否上榜，却发现自己两只脚又被挤得离了地，已经往后退了好几步。　　　　罢了，反正知道自己上榜，干脆就一心一意往外走吧。不过这次木生速度快多了，不一会儿就挤了出来。　　　　“哥，你跑哪儿去了？人家都把喜报送到客栈里去了，你又考了第二名！第二！”　　　　麦生似乎找他很久了，一看见木生就满头大汗、张牙舞爪、又喊又笑的抓住了木生的胳膊，不由分说就扯着他往回走。　　　　木生的脑子此时却平静的出奇，“回客栈收拾东西，回家。”　　　　馄饨小贩远远就朝木生打听：“公子，可是中了？”　　　　木生笑笑，掏出两枚铜钱递过去，谦虚说道：“侥幸上榜，侥幸，侥幸。”　　　　小贩好像是自己上榜了似的，一脸骄傲不说，声音也立马提高八度，“我就说罢，这公子气度不凡，别着急，你一定能中……”　　　　木生和麦生走远了，小贩还在高声赞叹自己的慧眼独具。　　　　木生回到客栈，已经侯在客栈里的人当然还是要略表心意，眼看着随身带的铜板快速减少，他更加不敢久留，报喜的人一波接一波，在这儿待下去，恐怕很快就要把吃饭钱搭进去了。