入冬之后天寒地冻，大殿里生了火盆，学舍内却连个取暖的东西都没有，一天到晚冷得像个冰窖。木生虽然玉树临风，但是体格不弱，再加上一天到晚大部分时间都待在大殿里学习，倒还可以承受，其他很多人不是生冻疮，就是冻得咳嗽发热。　　　　杨鹤脚上也生了冻疮，俩人早上晨练，时常皱着眉一瘸一拐的，木生劝他歇一段再练好了，他不听。好在不久之后他家小厮就送来了冻疮膏，用了几天才减轻了些。　　　　这天早上，学生们照常背诵过书本，等着杨教授来上课讲解。谁知，杨教授一进来就一反常态的大发雷霆。　　　　“以为中了秀才万事大吉了？不老老实实待着读书，反而跑出去参加什么文会。”杨教授严厉的呵斥，“别忘了，明年你们还有岁考，成绩不过关，廪生照样能打回增广生；后年还有科考，若考不过，连乡试资格都没有。”（注：决定秀才等级的考试为三年两考，主考官为学政。学政到任第一年举行岁考，第二年举行科考。其中岁考的考试对象是府学和县学秀才，根据考试结果把秀才分为三类：廪膳生、增广生和附学生；科考则是选拔性质的考试，只有通过科考才可以参加乡试。）　　　　大殿里一片寂静，林雨润、袁飞等都心虚地低了头。　　　　“开学第一天我就说过，脚踏实地者要放眼千里，志在高远者需看清脚下，这才过去几天，都忘了？偏偏要跑去文会附庸风雅，浪费光阴。”杨教授火气很大，把戒尺在桌子上拍得一阵乱响。　　　　“诸位，来府学不是为了凑热闹，你们是来研读课业、谋求前程的，日后再有人借文会之名，跟一些不走正途之人混在一起，必将严惩不贷。”　　　　这天晚上，林雨润裹着被子坐在床上问木生和杨鹤：“你们说这是谁把参加文会的消息告诉给了杨教授？”　　　　木生不假思索的说：“自然是咱们的训导了，这是他们的职责。不过，我觉得杨教授说的对，还是踏踏实实念书的好，雨润兄，你以后也少出去的好。”　　　　林雨润敷衍地点了点头，又扭脸看杨鹤：“杨少爷，你觉得是谁告密？”　　　　杨鹤冷哼一声，“要想人不知除非己莫为，何必来问我！”　　　　林雨润当即笑了，“瞧你，又生气，我不过是问一声，好好的，恼什么。”　　　　十一月十五到了，秀才们有了三天假期，离家两个月了，好不容易盼到这一天，兴奋到简直要飞起。　　　　恰好袁飞早先就和家里说好今天来接他，回家途中正好又经过木生家的镇上，就要他搭风顺车一块回去。　　　　十五这天早上，来接袁飞的是他的弟弟，晒得黝黑的一个半大小伙子。头天晚上就从家里出发，直走了一夜，天亮刚好到府城。见到袁飞，只说自己眼睛都睁不开了，然后把鞭子往他哥手里一塞，倒在车厢里就睡了。　　　　今天天气甚好，无风无云。木生和袁飞一人一边在车辕两边坐了，心情美美的踏上回家之路。　　　　木生像被关在笼子里的鸟被放了出来，看见麦子、枯树、野兔，都带着几分兴奋指给袁飞看。　　　　袁飞刚开始还配合，当木生又把头顶上掠过的一群麻雀指给他看的时候，袁飞终于忍不住了，“木生，瞧你这样子，知道的说你好好读书去了，不知道的还以为你刚从大牢里出来。”　　　　木生眯着眼睛笑起来，顺口说：“我都两月没出府学的门儿了，还不能高兴高兴？”　　　　袁飞逮住机会又开始游说：“那我让你去参加文会你还不去，出去见见世面，有什么不好？过得像个苦行僧，整天待在屋子里，都待傻了。”　　　　木生见他又夸赞文会，忍不住劝他，“杨教授刚说过，不要去外面的文会，你以后还是不要去的好，那些人很多都是富家公子，不过是为了热热闹闹找个乐子，咱们还要考试。”　　　　袁飞“嗐”的一声，把头摇得像个拨浪鼓，“木生，我知道你崇拜杨教授的学识，但是他就是个九品教授，眼界有限。我看呐，论眼界，他还不如林雨润。”　　　　木生听袁飞说杨教授还不如林雨润，很是诧异，“何以见得？”　　　　袁飞看看车厢里的弟弟睡得香，压低声音说：“你还记得我们第一次去参加文会，赠送我们扇子的吴公子吗？”　　　　“记得，字写得还行，杨鹤说他是个绣花枕头。”木生回答。　　　　“字不重要，是不是绣花枕头更不是杨鹤说了算。最重要的是他爹是谁。”袁飞越说声音越低。　　　　“是谁？难道还能是天皇老子不成？”木生笑称。　　　　袁飞却一脸的严肃，还半仰了身子，好离木生近一些，“他爹就是咱们泰平府的知府吴岛梓。”　　　　木生摸了摸头，“哪有怎么了？他爹又不参加文会，你们也不认识他。”　　　　袁飞简直要吐出血来，“木生啊木生，你果真是读书读傻了。人家林雨润就说了，攀上吴公子这条线就够了。你想啊，正常情况下，咱们三年后才能参加乡试，而且是一百个人争抢三个名额，考不上的可能性更大。”　　　　“所以呢？”木生绕不过弯儿来，“这跟吴公子什么关系？如今科举严格，他又不能赠送一个名额给你。”　　　　“所以啊，如果能抓住其他机会岂不是很好？比如明年的拔贡。”（注：拔贡是各省学政对本省生员加以考试，选拔操行和成绩双优者送入京城，在京城后再经过考试，合格后可授予官职。拔贡每十二年一次，逢酉年举行，府学两名，州县学各一名。）　　　　木生听了此话觉得很不可思议，“林雨润府试、院试均为案首，基础扎实，年龄又小，何必冒险走这捷径？我不太相信。还有你袁飞兄，还是耐心走科举正途吧，虽然竞争惨烈，但相对于别的路却靠谱多了。明年有岁考，你要考得好，还能成为廪膳生给家里省点粮食，这样多好。”　　　　袁飞见木生冥顽不化，说这么多简直是鸡同鸭讲，干脆闭嘴不说了。　　　　木生在心里翻来覆去的想袁飞这些话，怎么想都觉得没道理。　　　　吴公子是知府公子，又不是知府本人，而且拔贡是学政最终定夺，知府是做不了主的，即使退一万步，假设知府能帮忙、肯帮忙，林雨润也没完全必要尝试这条路。如今是个读书人都知道，乡试、会试、殿试出身才最被认可，以他的才学，潜心走这条路才是最好选择。　　　　再说，木生虽然见林雨润偶尔拉几个人去参加文会，只要在书院里，学习还是挺认真的，不像要打定主意走捷径的样子。　　　　两个人就在车上晃啊晃，中间袁飞的弟弟睡醒了，高声大嗓地给袁飞讲了小侄子如何调皮，爹又是如何宠溺孙子之类。袁飞的兴致一下被转移了，一门心思的关心自己的三岁儿子去了。　　　　驴车一直到走到太阳快要落山，终于经过镇上。袁飞家还要往前走十里地，木生坚持要自己下车走回家，让他们兄弟俩继续往前走了。　　　　从镇上到谭家庄大概有□□里地的样子。这点距离对木生毫无压力，府学伙食好，而且木生这些天跟杨鹤学剑舞，他觉得自己腿脚又轻捷了不少。下了车，就兴致勃勃的朝家里赶。　　　　熟悉的小路，熟悉的村庄，甚至连空气都似乎有了熟悉的味道。月亮从东边天空升起来，木生走在空无一人的田野里，心里有点都不害怕，反而觉得我都到自家地盘上了，有啥怕的？　　　　谭家庄还是那个谭家庄，静默的、安详的，偶尔听见几声狗叫，木生也只觉得亲切温馨。　　　　木生放轻脚步进了院子，灶房窗户上透出昏黄的光，花生的声音钻出来，“娘，我吃饱了。”　　　　木生在窗户边站住，灶房的棉帘子被掀开，花生兔子一样蹿出来，随之惊叫一声。　　　　“哥？你咋回来了？吓死我了，我还以为是个鬼。”花生看清是木生，激动地过来抱住他的胳膊。　　　　“你在外面瞎咋呼啥呢？”吴氏带了几分训斥的声音传了出来。　　　　“木生哥回来了，我哥回来了，快出来啊，爷爷，大伯！”花生对着窗户喊。　　　　木生掀开帘子，笑呵呵的站在门口，“我回来了。”　　　　一炷□□夫过去，饭桌上就多了一大碗面条，上面还窝了两个金黄的煎蛋。一家人就那么笑眯眯的瞅着他，这个让他快吃，那个又问他什么时候回去，这个刚说了长高了，那个又说瘦了。　　　　木生吃着面条，回应了一堆问话，放下碗筷，忽然莫名想起开学第一天杨教授的问题：你为何考科举？　　　　我就是为了让眼前的这些人能过上好日子啊。这确实是我真切的想法。