杨鹤这次却很强势，“必须得吃！我不欠人情！”　　　　此后的半个月里，黄灯就变着花样的给这三个人送吃的，说是专门找了个厨娘做饭，早上是热乎乎的包子、粥，中午送来鸡鸭鱼肉，晚上是荤素搭配的精致小菜。不过杨鹤肠胃脆弱，每日只吃些清淡的饭菜。　　　　木生吃了这些美味佳肴，瞬间理解了那些对斋堂饭食挑三拣四的人，因为他们在家里过惯了好日子啊，暗叹：果然是由俭入奢易，由奢入俭难。　　　　林雨润对杨鹤则更加语重心长了：“瞧你丝毫不用为五斗米折腰，还有什么不满意？笑口常开吧，杨鹤老弟。”　　　　见杨鹤不语，又啃着鸡翅膀向往的说：“如果我将来能中进士，天天都要吃烤鸭，这就是我的最高追求。”　　　　杨鹤抿一口甜面汤，不客气的反问他：“你不是为了社稷百姓才科举？原来是为了吃烤鸭。”　　　　林雨润擦着嘴角的油，满不在乎的笑，“吃不饱怎么有力气考虑百姓社稷？吃了烤鸭再说。”　　　　自入府学以来，木生愈发感激韩先生，如果不是韩先生极力主张他到府学来，恐怕他还是靠好记性死记硬背，这几年一直是短板的文采虽然有所进步，终究是提高有限。　　　　到了府学，听了杨教授授课，木生才知道，原来写八股文并不是四书五经来回读就够了，底蕴深厚者，八股文也可以写得文采斐然。　　　　按照杨教授所说：“做八股文，必须把四书五经烂熟于心，此外还要熟读晚周、秦、汉以来，左氏、公羊、屈原、庄周、司马迁、班固等人的文章，推而广之，还要诵读韩愈、柳宗元等大家的文章，具备了深厚的文学和史学功底，博学多才，视野宽广，做文章才可以信手拈来，文采出众。”　　　　而县试、府试、院试的内容跟以后的乡试是不同的，如果说前三场是对于童生的海选，那么乡试就成了精英之战：考试门槛提高，同时，此场考试在很大程度上是在考察众多考生的读书资源。　　　　初入府学的时候，木生还游刃有余，因为最初杨教授也在讲解《四书》《五经》，让诸位新晋秀才查漏补缺，木生学的极其扎实，这几本书他简直能倒背如流，杨教授每次检查背书、释义，木生都能准确回答，两个月下来，连杨教授都对木生赞赏有加。　　　　两个多月过去，查漏补缺的阶段过去了，新的学习阶段开始了：海量练习八股文。而且，在接下来的两年多里，这就是他们日常所学的主题。　　　　写八股文对于木生来讲已经不是难事，但也仅仅是写出来，写好还有点难度，巧妇难为无米之炊啊。若不是当初忙里偷闲，从栗辉家借了些所谓的“杂书”来读，仅靠自己背书背来的那些有限的知识，恐怕早就成无源之水了。　　　　所幸有些同窗生在书香世家，家中有藏书，偶尔带几本过来。相熟之后，木生时常借书来读，也亏得他记性好，自修时间聚精会神读几遍，基本能记个七七八八，若着急还书，只好奋笔疾书的抄写，只是天气寒冷，想要在学舍里挑灯夜读或抄书，要么被冻得鼻涕直流，要么手僵硬得握不住笔。　　　　进入腊月，天真是一天比一天冷。　　　　腊月初八这天，木生早早起来要和杨鹤去练剑，缩着脖子到门口的水缸里舀水洗脸，一看，连舀水的水瓢都冻在冰里了，别说洗脸了，连一滴水都舀不出来。　　　　两人正商量，是把冰砸开舀水呢还是直接不洗脸？忽然听见闷闷的一声“救命啊”。　　　　两人还没反应过来，又传来第二声“来人啊，救命啊”，是从靠里面的学舍传过来的。　　　　木生和杨鹤赶紧顺着声音的方向往里走，在一个学舍门口听见了呼喊声，门框还随着呼救声晃荡，显然里面有人在晃门。　　　　杨鹤有些紧张，跟在木生身后说：“他们屋里不会是进歹人了吧？”　　　　木生的心也提了起来，但是他还是咽下口水，对着门缝问里面的人：“门里的老兄出什么事儿了？”　　　　门里没有回应，连原本晃荡的门也停了下来，门里的人没了动静。　　　　木生拍了拍门，喊了两声“老兄，老兄”，里面依旧没有回应。　　　　杨鹤说：“怎么办？要不你把门斗胡大叔哄来看看？”　　　　木生略想一下，摇了摇头，说声“来不及”，紧跟着退后几步，又疾跑上来，抬腿一脚踹在门框上，门“哐当”一声应声而开，屋内毫无动静，两人四下一看，这才依稀看见地上趴着个人。　　　　两人吓了一跳，站在门口不敢轻举妄动，还是杨鹤眼尖，看见屋角一点火星，立马回味过来，“他们中炭毒了，快开窗户。”　　　　炭毒？木生以前听说过，从来没见过。他们家做饭、取暖向来都是用的麦秸、木棍，且家中房屋密闭很差，四里八乡都没发生过中炭毒的。木炭是富贵人家才用的起，几个秀才怎么偷偷在学舍里烧炭了？　　　　顾不上多想，木生赶紧去开窗户，凑着外面透过来的光，看见床上两个人也一动不动，不知死活。　　　　“我去叫训导，你叫醒几个人来帮忙。”木生交代杨鹤，说着就跑了出去。　　　　木生跑到训导住处，拍门拍了十几下照样不应。无法，木生只好故伎重演，杨教授再次附体。果然，这招儿到那儿都好使，训导麻利的起床了，开门一看，等着他的却是谭木生，正要呵斥他捣乱，木生说：“要出人命了。”　　　　木生带着魂飞魄散的训导赶来的时候，杨鹤已经把左右两边学舍里的人都喊了起来，正七手八脚的往昏迷的三个人身上套衣服，好把他们背到外面透气儿。　　　　“别穿了，裹上被子抬出去比较快。”木生抢过一个秀才手里的衣裳扔在一边，有个眼疾手快跟他合伙把人抬到了院子里。另外两个也随后被抬了出来。　　　　天色已亮，三个裹得蚕茧一样的人被放在地上。有年龄大些的挨个在鼻孔处试了试，兴奋的喊：“没事儿，还有气儿！”　　　　这时候，全府学七八十个学生都被闹腾起来了，地上躺着的三个人身份便明了了，这三个人都是往届的老秀才，爬到门边的那个是泰平学府最年长的准岁贡生——郑乔班。　　　　训导原本以为这三个被毒死了，吓得脸都白了，这会儿听人说还有气儿，怒气可就上来了，立马进屋查看究竟为何发生这等事情。　　　　很快，训导怒发冲冠的出来了，冲着一群围观的学生大吼：“府学三令五申，学舍内严禁烟火，竟然还有人擅自带木炭进学舍，此事必须彻查，查出始作俑者，严惩不贷。”　　　　学生们噤若寒蝉，有几个做贼心虚的趁乱偷偷溜了回去。木生和杨鹤则很惊讶：竟然真有不少人在屋里烧炭？　　　　训导的训斥刚落音儿，这边郑乔班就苏醒了，眼一睁开，就偏着头“嗷”一声哭了出来：“老天爷啊，我还没中举，我不能死啊，我不能死！”　　　　木生听此唏嘘不已：鬼门关里走一遭，最牵挂的事儿还是身份问题。　　　　不过郑乔班惦记举人身份也不稀奇，他的事迹木生进府学之初就有所耳闻。　　　　郑乔班如今已经四十有三，在泰平学府进学十五年，年年岁考成绩优良，一直享受廪膳生待遇，只是十分邪门，季考、岁考再好，一到乡试这关就不行了，屡战屡败、屡败屡战了十五年，死活就是考不上。　　　　若是一般学生，学府早就依规劝退了，就算府学不劝退，自己也没有毅力、没有脸面再读下。但是郑乔班确实是个例外，败北多次，他不但不灰心丧气，反而越挫越勇，手不释卷，一心科考，为了考试甚至至今未娶，是个人都能看出来，在考举人这件事儿上，郑乔班是真真的王八吃秤砣——铁了心。　　　　就这样，十几年过去了，郑乔班送走了一届又一届的举人，熬走了一个又一个老秀才，自己也熬成了头发斑白。　　　　今年，他终于又迎来了新的曙光，今年年初，泰平府学里一个更年长的秀才不幸因病去世，郑乔班他终于成了泰平府学龄最长的人，岁贡的曙光已经向他招手。　　　　岁贡是大周朝推恩全国府州县学的一种晋升途径，由府州县学按照额数和条件向礼部推荐秀才，通过翰林院主持的廷试后，入国子监肄业或者直接选择充任府州县学教官，廷试的通过率又十分高，绝大部分都能考过。　　　　而选择岁贡生的首要标准是：年资长久。　　　　泰平府学有一个名额，论资排辈自然非郑乔班莫属。　　　　熬了十几年，要是在黎明到来之前出了岔子，估计换成谁都觉得比窦娥还冤。　　　　“郑乔班，你们三个是谁在屋内生的火？”训导听见这边有了动静，丢下那两个依旧昏迷不醒的学生，奔到郑乔班跟前，厉声质问。