“怎么不是常识了？”小一盯着薛孜的眼神好像在看一个头上长角的老母鸡，眼白眼黑里写的都是“太不可思议了！”的字样，“我朝凤帝下令全民教育，就是乞丐，十二岁以下幼龄也必须在各个城镇指定的地点就学。这项国令初定的时候，举国轰动呢，掌柜的您居然不知道？”　　　　薛孜开始认真反思自己做皇帝是不是太不负责太不认真了，自己什么时候颁布这么一个伟大的决策，居然都不记得了？　　　　摸着下巴思考半天，还是没能琢磨个所以然，本着“想不起来的事情都不重要”这一想法，薛孜果断挥手：“没事，我现在知道就成了。话说要去雪山，千里迢迢光靠走，是有点辛苦，不如就租上一辆马车代步好了。”　　　　说走就走，小一收拾好东西，就屁颠屁颠地跟在薛孜背后，朝着泛黄纸片上的指示的马车租赁店铺走去。　　一间废弃的破屋横亘于前，屋顶的干枯茅草被风掀飞了一大半，露出底下横七竖八的腐木横梁。破屋前歪歪斜斜地竖着一根烂木条，上面绑着的大块布片已经褪色成了黯淡的灰白，风一拍打，布片垂死挣扎般地飞扬——才扬到一半，下方支撑的烂木条已然无力支撑，啪嗒一声断裂开来，连带着布条一起砸进泥泞的水坑里。　　　　薛孜和小一看着面前破败得用语言形容都未免太过苍白的茅屋，低头，盯着手中的纸片陷入了沉思。　　　　“掌柜的，咱们是不是走错路了？”小一积极发问。　　“不可能，本掌柜的行走江湖多年，拥有丰富的找路经验，哪怕没有地图也能找到路，除非这纸上的路画错了，否则绝不可能有找错的情况。”薛孜摸了摸下巴，果断摇头。　　　　小一挠了挠头，上前几步从地上捞起那块脏兮兮的布片，翻来覆去好几次，还真从那张破布上看出了点门道：“还真是马行，这上面还写着马行的名字呢——兴隆马行，名字虽然俗了点，但好歹证明我们没走错。”　　　　薛孜接过布片看了几眼，乐了：“兴隆马行？纸片上写着的可是得胜马行，名字不一样也就算了，这儿的生意可一点也不兴隆——话说，其实是这地图有问题吧？”　　　　小一条件反射地挠了挠头，刚准备说点什么，只听“吱呀”一声，破屋上歪歪斜斜挂着的半旧木门被推开来，走出一个颤颤巍巍的老爷子。　　　　“这种破屋里居然还住着人？！”薛孜震惊了。　　　　小一倒是接受良好，还转头给薛孜传授起了经验：“掌柜的，这屋子质量已经不错了，好歹是木头做的。以前我和小二他们沿路乞讨，若是走在荒郊野外，还睡过被风吹得坍塌了一半的茅草屋。”　　　　薛孜张张嘴，刚想和小一就这个问题探讨一下，却见那老爷子看了过来，随即哆哆嗦嗦地走了过来：“两位贵客，可是想来买下兴隆马行的游商？”　　　　薛孜摸了摸下巴，不答反问：“您老是这马行的当家吗？”　　　　“唉，马行现如今落魄至此，连开门做生意都不成，哪里还称得上是什么当家？”老爷子用袖子擦了擦眼角，一副很伤心的样子，“这马行，其实是老身的女儿开的，勉强混口饭吃。可后来遇上马瘟，马行里的马病死大半，生意一落千丈……”　　　　“后来呢？”小一边问边从袖子里摸出个布袋，翻出几颗瓜子嘎吱嘎吱地咬着。　　　　薛孜目露谴责地看了她一眼，小一挠挠头，将布袋递了出去。　　于是嘎吱嘎吱啃瓜子的人变成了两个。　　　　“老身的女儿东奔西跑，到各处借钱周转，想着若能接到一个单子，好歹能挽回些损失。”老爷子还在擦着眼睛，余光盯着面前两个啃瓜子啃得入迷的人，嘴角似乎抽搐了一下，“可到底运气不好，银钱周转不来，马行最后还是只能关门大吉，行里的伙计们也都走了，老身的女儿也病倒了，现下连抓药的钱也凑不出……”　　　　“原来如此，所以你才想把马行卖出去。”薛孜将啃掉的瓜子壳整整齐齐放在掌心，想了想，又将这一小摞瓜子壳塞进自己袖子里，一抬眼，却见那老爷子盯着自己的动作露出了纠结的表情，定睛再看去，却又恢复了满面愁容。　　　　难道是看错了？　　　　薛孜心底狐疑，脸上却露出了宽慰的笑容：“这么说来，老爷子你可真不容易，这么大年纪了，还要为女儿操心。”　　　　“谁说不是呢，这孩子啊，都是债，小时候要操心，长大了也省不了心。”老爷子满面哀愁地抚了抚胸口。　　　　薛孜安抚地笑了笑，像是忽然想起了什么，又问道：“说起来，老爷子你和我主仆二人刚刚见面，怎么知道我们是游商的？”　　　　“这……老身并不知道。”老爷子表情有些尴尬，“但自从马行落败，就鲜少有人打从这边过，只偶尔会有附近打算并购马行的商家找来，所以老身一看到两位，就……”　　　　薛孜点点头，又开口：“照老爷子你这么说，之前也并不是没有商家打算并购马行，可你之前并没有答应，怎么如今一见到我们主仆二人，就主动过来问了呢？”　　　　“唉，之前寻来的几个商家，看着兴隆马行败落，都把并购的价钱压得极低，还提出要求，让老身和女儿在马行并购后搬离此地。”老爷子叹了口气，转头看向背后的破屋，“可这屋子是老身的故宅，我们在这住了一辈子，又怎能说搬就搬？”　　　　“老身和女儿商量过，与其把马行卖给附近的商家，不如卖给经过此地的游商，只要能让我们留在马行里就好。老身年纪虽大，但当个看门的还是可以的，至于老身的女儿，更是照料马匹的好手……”　　　　老爷子还在絮絮叨叨，边说边小心翼翼地看着薛孜和小一。　　　　小一到底年纪小，忍不住和薛孜咬起了耳朵。　　“掌柜的，我们在这里听这位老爷子说了那么久的话，完了再告诉他，我们没打算买马行，那也太对不起人家了。”　　　　薛孜也配合地凑到她耳边：“谁说我们不打算买马行的？”　　　　“啊？”小一茫然地看着她，没来得及多问，只见薛孜一转身，友好地搀起了老爷子的手。　　　　“老爷子你里边请，我和你谈一谈买马行的详细内容。”　　　　怎么忽然就要买马行了？　　雪山病重的姑婆呢？不去看了吗？　　　　小一欲言又止，薛孜完全没理她，扶着老爷子进了屋，坐在缺了一只脚的桌子前，三言两语谈妥卖马行的价钱，又从包裹里掏出拳头那么大的一坨金块，哐地一下砸在桌上。　　烟尘激荡，在小一抑制不住的咳嗽声中，薛孜拍着胸口发誓：“老爷子，钱你收好了，咱们钱货两讫。你也别太担心，马行交到我手里准没错！”　　　　顿了顿，又亲切地拍了拍小一：“丫头，给老爷子准备个包裹装好金块，就可以送客了。”　　小一登时头大如牛，余光似乎瞥见那卖马行的老爷子脸上扭曲一瞬，似乎在憋气的样子，定睛看去，却又并无端倪。　　　　她琢磨自己应当是看错了，也顾不上管别人，拉着薛孜就喊：“不是，掌柜的，就算你要买马行，也不能给了钱就说钱货两讫啊，至少得去官府签字画押立个凭据，不然若是被骗了怎么办？”　　边上的老爷子脸色和缓了些许：“是这个道……”　　　　“小一你这丫头，怎么能这么说？这位老爷子一看就是至诚至善之人，绝对不会骗我们的！”薛孜义正言辞。　　老爷子的脸皮又皱了起来，凝视薛孜的眼神仿佛在看一个不解人间疾苦的败家子。　　　　“掌柜的你真是……”小一挠头，总感觉掌柜的这么说点深意，但她还是忍不住劝告，“亲兄弟也要明算账，我说这话不是信不过这位老爷子，而是……这，我也不知道怎么说了。”　　　　结果还是坐在一旁的老爷子替她解了围：“这位姑娘说得对，贵客愿意买下马行，是老身的福气，可若是连签字画押立凭证都没有，又怎能让老身放心？”　　　　薛孜没办法地哎呀了一声：“既然如此，那就办吧，这件事交给我就成了。”　　　　虽然外表看起来有些不靠谱，但薛孜到底是一国之君，真正办起事来，效率和能耐都是有的。　　她说干就干，先是在附近找了家名声不错治安也不错的客栈包了个小院住下，又和村头的木匠商量好重新修整马行的详情，接着一个人跑到官府办完马行转卖凭证的手续。　　　　她的效率实在是太高了，等被派去查访周边环境的小一回来，看到的就是几十个扛着木头来回忙碌的木匠，已经俨然开始修补工程的马行旧址。