离开席仅有少半个时辰了，大家各有各的事好忙。连门口打杂的老娘婆都到里面帮忙来了。

电光火石间，站在巧姐儿身边，帮她点数的远房侄子刘新德，眼光一亮，嘴张的好大，差一点就喊出来。巧姐儿飞快地伸手捂住他的嘴巴，让他别出声。等那个身影消失在厨房外面后，巧姐儿立即让刘新德追出去，告诉他不要声张，只看她把东西藏哪里，回来禀告一声就成。

刘新德十二三岁的孩子，机敏又灵活，聪明伶俐很会来事。他是跟大厨刘阿祥学徒的，在干完份内事的同时，也帮着别的人做事，因此，大家都很喜欢他。

刘新德追出去之后，巧姐儿来到冒着蒸汽的蒸锅前，蒸锅里整整齐齐摆着的梅菜扣肉，白色的水蒸气氤氲弥漫正在加热。那个空缺的位置十分的刺眼。巧姐儿身不由己蹙了双眉，嘴角上扬，漫出一个鄙夷轻蔑的讥笑。腹诽道：

“这心眼小得吓死个人，锅里还上着蒸气，大过年的，万一把你烫着了该多不发算，医药费远比那碗梅菜扣肉多多了。我明白，你是要让我难看，哼！真正难看的人还不晓得是谁呢？你这是自找没趣。作茧自缚！”

刘新德很快就回来了，把看到的一切，以及王太太得意的表情，绘声绘色的给巧姐儿学了一遍。把巧姐儿逗得直乐。漫不经心的淡然一笑，轻声告诫他。

“继续做你的事，对谁都不要说起，只当什么事情都没发生。这件事我会处理。”

“呃！我晓得了。”

刘新德答应着干事去了，巧姐儿不时用眼瞅瞅他，见他十几岁的孩子竟然像小大人一样，沉着冷静的让人心痛。暗自沉思：“这是一个可造之才，当一辈子厨师可惜了。”

巧姐儿看他时，他也正好朝这边望过来。巧姐儿对他微微一笑，他也开心的回敬一个可爱的笑脸。

人们陆续到来，闻着厨房里浓郁的饭菜香，不受控制的吞着口水。特别是那些孩子，流着长长的口水吵嚷着。

“饿死啦！饿死啦！怎么还不开饭？”

长辈立即喝斥道：“在屋头怎么教你的？今天是过年，不能说死呀死的，不吉利！”

“那我饿……饿的受不了了。早晨你就不叫我吃饭，现在中饭点都过了，你还不让说饿……”

三房的小孙子噘着嘴，埋怨地说。引得邻桌人们的肚子“咕噜咕噜！”直叫。他们头天晚上就没吃饭，不好意思的看看邻桌，带几分羞涩的红了脸。尴尬得惶惶把眼调开，饥饿的眼睛一次又一次的朝着厨房投去。

连往年长篇大论祝新年贺词的老太爷刘忠祥，似乎都被那股浓郁的肉香勾得馋虫搅局，失去了往年的兴致，草草说了几句就让赶紧上菜上酒，人们饿坏了，也馋坏了。

除刘老太爷那一桌是族里的头面人物陪坐外，其余的坐席，大家都很自觉，按照往年的规矩，基本上以各房直亲的人们为主，坐在一起。这样既能互相迁让，理解，还能互相包容。

每桌上的顺菜工，都是由巧姐儿挑选，经过几天专门培训，统一着装粉红色纱衣，十三四岁，还不到“及笄之年”，亲戚家的女孩子，担当上菜的工作。

看着这样的阵势排场，人人都是一张好奇的笑脸，乐呵呵的说：

“嗨呀！好安逸！今年过年跟进酒楼大餐馆一样，搞了这么大的排场。哈！让人感觉舒服，自在！身价倍增！哈哈！好！”

“嗯？新人新花样，耽愿来年也跟这个样子一样，刘家有个新气象呵！”

“这么大个家，就该像这个样子才对噻！这才叫过年嘛！爽！”

人们的谈论声，欢笑声此起彼伏，将整个大厅笼罩在祥和欢庆的氛围中，给人其乐融融的，无比幸福美好的感觉。言谈之中流露出对这位新媳妇的好奇，感激和由衷的赞叹，还有对来年运势的殷切希望。

上菜是有规矩的，先冷菜，后炒菜，然后就是着实的大菜、蒸菜和汤菜。冷菜刚刚上桌，二房长媳王太太嘴一撇，很是鄙夷的说：

“我还当有多大能耐，结果还是平平常常的家常小菜。真有本事的话，弄几桌山珍海味让全家人尝尝，那才叫真本事，真能耐！原来也不过如此，还在人前逞什么能哟？”

“啪！”邻桌刘元章媳妇怒目一瞪，将筷子重重的拍到桌上，狠狠的瞪着王太太训斥道：

“肉还堵不住你的嘴！家常小菜有人煮给你吃就很不错了，还在这里嚼舌根子。想吃山珍海味得自己挣，想吃天上的飞龙肉都有。就看你有没有哪个本事！没本事就闭嘴！说些没油淡水的闲话给谁听呢？”

周太太说话的声音不高不低，却很有威势，邻近几桌的人都鸦雀无声的听着，鄙夷厌恶的眼神悄悄的瞟向王太太，其中还有几分幸灾乐和的意味。王太太贼眉鼠眼，惶恐的瞟了周太太一眼，没敢接话茬，低着头，极为尴尬，兴味索然的往嘴里塞着肉菜。

每桌上的冷菜大都是为喝酒的人们准备的，不喝酒的人吃的不多。就等着上炒菜。第一盘上的是回锅肉，这可是川中地区老少皆宜，人所共爱的一道菜。半肥半瘦的五花肉，放锅里煮到七八分熟，取出切成不大不小的薄片，经大火煸炒得中间窝起，喷上一点高粱白酒，放上红油豆瓣酱，姜蒜末，花椒粉，胡椒粉……各种调味，端桌上晶莹剔透，油亮油亮的，看着就让人喉咙里伸出爪爪来。人们吃的狼吞虎咽，大块哚颐，吃的那个香，恨不得连舌头都吞下去。

按以往的规矩，要等所有的菜上齐后，老太爷说一声，

“大家还有什么要讲的吗？”186186z