王氏哽声道：“婆母的话我记下了，日后，我府里的孩子断不敢再胡乱说话惹事。”

老夫人看着姚氏：“我的出身比你高了不止一分半点，既然我肯为了我爱的人放下我的身段，那么此生我都只是宋家的儿媳，谨守自己的本分。你的茹丫头，如果她还自认为是宋家的女儿，就守好我宋家的规矩，否则我定不会容她。”

姚氏叩头：“婆母的话我记下了，我是宋家的儿媳，茹儿是宋家的女儿，断不敢再说有损宋府名声的话。”

老夫人叹息一声：“你们两个当娘的，平日里的言传身教最是要紧。既然那几个孩子在祠堂跪着，你们也去跪着吧。李小娘身子没好全，就不去跪祠堂了，她自愿抄写佛经，继续回去抄写吧。”

王氏姚氏李小娘叩头离开。

老夫人对两个儿子说：“你们两个起来吧，坐下。孙婆子，把今日做的牡丹花甜粥给他们每个人端一碗来。”

宋名仕和宋名途起身坐下来。

再又一口一口把甜粥吃完。

老夫人满目慈祥：“今儿的事，你们怪我严厉了么？”

“儿子不敢！”

“我们仨也好久没有好好说说话了。今日的事的确是伤了我的心，乔丫头之所以打人，也正是伤了她的心。她还不满十四岁，却懂得守护府里的人，我心里安慰。”

两个人仔细听着。

老夫人再说：“名情的事儿，只有我们母子三人最清楚，当年你们的父亲为了她的确是气极吐血。但她心里比我们难受百倍千倍，你们二人原谅她吧。”

宋名途道：“母亲，儿子从来没有怪过小妹。我这些年不敢去看她，是怕她看到我以后心内愧疚自责，儿子是怕小妹难受才避着她。”

宋名仕眼圈通红：“当日父亲吐血，在弥留之际对我吩咐，他只想帮着小妹完成她心中所愿，却未曾想没遇良人。他说小妹性子刚烈又孤傲，此生只怕都再难伤愈，要儿子这辈子都好好照顾她。父亲过世之后，小妹狠心，不来看一眼，不来送葬，儿子心里恨她。”

老夫人流下泪来：“我又何尝不是怨了她这些年，可乔丫头的一句话让我明白了，她爱了一个狠心薄情的人，却并不是她的过错啊。她是这世间最好的女子，即便是令我们失望过，她依然还是那个宋名情啊。她自知你们的父亲是为她而愤然身亡，又哪里还有半分脸面面对他的遗体，她的心又何尝不是死去那般的疼。比之我们的痛，她痛及万千。”

宋名仕流泪道：“我心里又怨她又疼她，不知如何面对，只能避着她。”

老夫人含泪问：“我只想问你们，关于乔丫头以后继承宋府家业的事，你们都告诉过谁？”

宋名仕道：“儿子谨记父亲遗言，万不敢乱说一字。”

宋名途道：“这个事，还是前几年母亲才亲口说给我听，儿子也是万不敢随意乱说的。想着大嫂为了宋家，做出过那么大的牺牲，儿子心里只有感激。”

老夫人沉吟：“我只能告诉你们，次乔儿出意外绝对不是意外，一定是府里有人要害她。我之所以不明察，是不想让府里再生事端，所以你们忘了这件事，平日里留心些就是了。”

宋名仕道：“我已派人暗中留意钱奶娘，当日的事情她是唯一知晓的外人，若是泄露也只能是她所为。如若查实，便悄悄打发她出府去。”

老夫人颔首：“我们娘三心知的事，就无需让孩子们知道，我只望我的子孙有个清白世家，好生成长。”