无才而有钱的太学生也不多，是学生中的最下等，虽有钱却很难得到别人的尊重。

有才有钱的人往往傲慢，大多爱指点江山，嘲讽朝中官员，但同时又结交权贵，将太学作为谋求人脉的途径。

有才而无钱的斋生最多。这些人想要给自己寻个好出路，要么是凭着自己的才华在斋生中拔得头筹，以获得朝中大臣的青睐；要么是凭借自己的长袖善舞与财阀结交，成为豪门佳婿。

赵若拙私心觉得薛恪是这三类人里的例外。

让薛恪在太学中扬名的有两件事。

其一，在会试前的几日，有人当街纵马，不慎伤了他。薛家家贫，一时凑不齐银钱医治，薛恪只能请太学中的大夫简单医治包扎后便去考试。

考试当日，薛恪并无多言，只问监考的知贡举要了一方最寻常不过的镇纸。

知贡举奇道：“要镇纸何用？”

薛恪道：“左臂受创未愈，无法抚平考卷，因此请发一镇纸。”他说话时脸色从容平静，不见任何异样。

太学中的学正监考们纷纷感叹，“可惜可惜，且不论断臂之痛，就连试卷都无法抚平，该如何作答呢？”“只能说是天不假怜于斯人，这个举子这番的会试怕是不成了。”“不过幸而他还很年轻，三年之后再来，也为时不晚。”

其他举子闻言，有人如学正般惋惜，更多的人却心中窃喜，道是少了一个对手。

这些声音萦绕在耳边，薛恪并无特别的反应，脸上神色亦是淡淡。左臂掩在袖下，他抬眼，盯牢了那红头榜上第一行的位置。

试毕后，布榜，薛恪中会试榜首。

众举子哗然。

其二，国朝看重文士，人人以家中有进士为豪，连小儿郎都会唱：“今朝的进士文魁，他日的尚书侍郎。”

有儿子的自然是鼓励他们多读书参加科考，没有儿子的只盼能在金明池畔招得一名进士作为佳婿。此风极盛，甚至发展到有强豪之家在公布名次的当日把进士强抢回家的，时人称之为“榜下捉婿”。

有先见之明的豪富之家则会提前联系好家境清贫而成绩优异的学子，以重金资助他们的生活为交换，换得这些举子进士及第后迎娶自家女儿，以求他们做官后护佑家中财脉。

这便是“榜下捉婿”的升级版，“榜前约婿”。

连赵若拙都有数家联系，问是否有意接受资助，更别说会试第一的薛恪了。

薛恪家贫，年少无妻，又天生一副好皮相，风度殊秀，“约婿”之人络绎不绝，却都被薛恪一律回绝。

太学之中人人都道临川来的薛恪清高孤僻，少与人交往，与他稍微交好的也只有生性爽朗的赵若拙了。

是以那日太学门外，薛恪被奔马上的人撞倒，只有赵若拙闻声赶出来帮他。

眼前学舍里的蜡烛烧得久了，里面的灯芯未剪，因此火焰跃跃，忽明忽亮。

薛恪眼前的椒柏酒清香芬芳，可以祛瘴气瘟疫，最重要的是，它是可以温暖身体的便宜良物。

一杯缓缓入喉，在酒精和辛辣的椒柏气味的作用下，可以稍稍缓解适才在寒风中左臂针刺一般的疼痛。

太学中的医官说，这只手臂受损太重，是无法彻底好了。医官眼目中有可惜的神色，须臾道：“薛郎君你若是平日写字看书也就罢了，想要引弓射箭，是断断不可能的了。”

赵若拙见薛恪面色不佳，于是便转换了话题，问道：“琅嬛院里还是没有你要找的人的消息么？”

薛恪阖目，忍受着持续的针刺般的痛感。他摇一摇头，道：“没有。”

太学生冶游宿娼本是极平常的一件事，赵若拙有心来汴京见一见世面，欲与薛恪同游勾栏，磨了他许久都不成。

最后逼得赵若拙激他，故意不怀好意地道：“薛兄，你难道不喜欢女人？琅嬛院中听说也有男倌人哦。”

不过自然，对着薛恪，激将法也是没用的。

然而前几日，薛恪忽然松了口，答应同赵若拙一起去琅嬛院。

赵若拙当时就奇了，不知薛恪为什么突然转了性子改变心意。

他先是诧异，随后嘿嘿一笑，大胆猜道：“莫不是……莫不是哪个行首看上了薛兄弟，愿意以私荐枕席相许？”

这种事在他老家那种小地方不常见，但在风雅的汴京却不少见，更何况对方是薛恪，这让这种猜想更有说服力了。

薛恪本可以顺着赵若拙的话随口应了，但他没有这样做。

面对汴京城中唯一可以交心的好友，薛恪略顿了一顿。

再沉静的人，心中的江江海海也要有可以流淌的去处。薛恪不想隐瞒赵若拙，只简短地解释缘故。

“我是遗腹子，未出生时家中便遭逢变故，祖父和父亲去世后，母亲在一个秦姓家将的护卫下逃难来了南方。在我少年时，我母亲改嫁了，这秦叔叔也不好再继续跟着我母亲，于是便辞别了我们来了汴梁。我母亲病故后，家中还有许多事不明不白。那秦叔是唯一知晓我家从前之事的人，因此我才几番打探他的下落。听人说他在琅嬛院中做活计，去那里是为了找到他而已。”

赵若拙原以为薛恪一身清贵气质，不像是寻常人家所有，不是哪家的庶子，也该是哪个没落大族的旁支的子弟。

没想到薛恪这样一说，身世比他想象得还要凄苦，这不禁叫赵若拙对眼前的人又更敬佩三分。