车轮粼粼，马儿嘶鸣，宫车载着妤儿与琦珏，一路向刘府的方向去。　　一入宫门深似海，妤儿与琦珏都极力想躲过这样的命运，可终究还是一步步走向了那宫墙的深处。　　妤儿与琦珏数日不归，这些天母亲成天心急如焚，寝食难安；　　“妤儿和珏儿去了这么久……怎么还没回来？”　　“选秀的工序多着呢，过了一关，还有下一关。”父亲深深地叹了一口气。　　母亲的神色有些慌张。宫女参选，需要筛掉身材不匀称、相貌不佳、举止不端的一系列人选，每一次筛选，需要一天，妤儿和珏儿如果被淘汰，那么早就该回了家，如今数日未归，细细想来，不免让人心惊。　　在家中焦急等待的父母，终于等到了两个女儿回来的时候。然而同时到的，还有那入宫的懿旨，父母跪下，声音颤抖：　　“草民……领旨！”　　万历皇帝准许京城范围内的秀女回家探亲，以示皇恩浩荡，三天后，待进宫的吉日良辰一到，宫车便会再次到来，到那时，妤儿和琦珏便会离家，自此，再不回来了。　　这是一条不能回头的路，木已成舟，一切都已无力回天。　　妤儿忍着泪，琦珏年纪小，当即扑到父母怀里，痛哭失声，妤儿也不由得被感染，顾不上了那禁忌，也哭起来。前来报信的太监黄允全倒也通融，没有大发雷霆，只是提醒他们适可而止：　　“虽说骨肉至亲即将分别，有所伤心，也算人之常情，可入宫为圣上尽责，也是光耀门楣的事，如此哭泣，实不妥当！”　　琦珏极力压制自己的泪水，黄允全叹了一口气：　　“罢了罢了……今儿的事儿，咱家就睁一只眼闭一只眼，不过今后进了这皇宫，便再不许，也不能如此这般了！”　　妤儿对着黄允全福了一福：　　“谢公公通融……”　　黄允全不苟言笑，眼神在妤儿琦珏父母的身上扫过：　　“皇上准了京城内的宫女回来探望，享那入宫前的人伦之乐，正是皇恩浩荡，每一户派出的秀女，都登记在册，无一遗漏，待三日后来接时，咱家希望不要‘节外生枝’，那样，岂不是白白辜负了皇上的圣恩？”　　父母神色一凛，知道这是黄公公善意的警告，叩拜道：　　“请公公放心……”　　黄允全离开了。妤儿和琦珏上前搀扶父母起来，慕音也上前帮忙。　　父母早就发现，跟随妤儿琦珏回来一个面生的女孩，只是刚刚公公在场，不便多问，妤儿赶紧把慕音介绍给父母，父亲没回过神，张口便说：　　“既是县丞之女，那为何不参加明年的选妃，却要做这宫女，进宫受苦？”　　父亲话刚出口，便意识到自己有些失言，选宫女条件苛刻，并不比选妃要容易多少，二者否泰如天地，若非家道中落，慕音也不至走如今这路。　　妤儿有些变色，好在慕音也不避，微微屈膝：　　“伯父说的极是，只是家父前些日子获罪，如今已经下狱，音儿自知已无选秀丽妃的资格，不敢造次。”　　慕音如此得体沉稳，让父亲很是感动。母亲见音儿谈吐甚好，又是个命途多舛的孩子，马上心里便涌起喜欢与怜惜：　　“你这孩子长得实在乖巧，让我喜欢！如不嫌弃，进宫前的这些时日，你便和妤儿珏儿一起吃住，待到进宫时候，一起出发吧。”　　母亲深知，今后便是他们有心，怕也再照拂不到妤儿与琦珏了！这慕音温婉大方，又透着一股机灵劲儿，如今好好待她，今后与妤儿琦珏一并进宫，三人互相，也是个照应。　　父亲对母亲说：　　“孩子们劳顿几日，想来定是又累又饿，不如早早安排下人去准备饭食。”　　母亲点头。妤儿和琦珏擦擦眼泪，破涕而笑，慕音形单影只，只身来京，从没有人对她如此，一时也泪光点点，不知说什么才好。　　　　夜渐渐地深了，回家的第一夜，妤儿琦珏和慕音同居一室，家中其实原本还有空余房间，然而三人非要挤在一起，父母怜爱，自然是依了她们。　　当夜云很淡，月光柔媚，知了声依稀传来。　　屋子里的三人皆是缄默不言，安静得很。琦珏和慕音躺在床上，妤儿睡不着倚在窗旁，眼睛也不眨一下。　　恍然间，她仿佛又听到了彩儿吵着要吃莲子糕的情景。她的脑海里浮现着彩儿的笑靥：前天晚上，也是这样一个安静的夜晚，她还在和这个十一岁的小妮子说悄悄话。　　彩儿是很容易哭的：　　“呜呜……妤姐姐，我不想进宫，我想我的娘亲……”　　妤儿沉默。　　她仿佛在彩儿身上，看到了一个不会隐藏的自己，彩儿流了她不敢流的泪，说了她不敢说的话。她心里很乱，搜肠刮肚，却也找不出合适的话安慰彩儿。　　她并不怎么会安慰人，然而她想起了慕音讲故事逗乐彩儿的事儿，讲故事大概会是个有用的法子吧。　　她也讲起了故事。她说，进宫可神气了，若是当了宫里的女官，那么能管好多的宫女，宫女们要是不听话，女官便能罚她们，让她们提着铃，一路唱着歌，从文华门走到贞顺门……彩儿是很爱听故事的，听着听着，她便入了迷，暂且忘却了内心的苦痛：　　“妤姐姐，什么是文华门？什么是贞顺门？它们都在哪里？”　　妤儿笑了，其实她也不知道这两个门的具体位置，不过知道，文华门和贞顺门，都是紫禁城内廷的宫门。今后若是在紫禁城里当差，她们便会在这一道道门、一座座宫之间穿梭……　　那些嬉笑的话儿还在耳旁，说话的人却不在了。彩儿临死前哭叫的几声“妤姐姐”，仿佛带倒钩的刺，戳得她心口鲜血喷薄，她听着那哭喊声一点点弱下来，直到再也听不见。　　原先那幼小的彩儿，在杖击下成了一缕冤魂，妤儿甚至都来不及见她的遗体一面……　　她心知肚明，彩儿定是无辜遭陷，然而她什么也不能做，什么也做不了。慕音与琦珏静静走到妤儿身后，妤儿只是发呆，慕音也琦珏也是心思复杂，三人谁也不说话。　　彩儿的死实在突然，莫说妤儿，便是那机敏过人的慕音，此刻也是想不通。彩儿不过十一岁，天真的她还来不及体察那人心的险恶，谁要陷害她？谁要偏偏置她与死地不可呢？　　一阵风吹来，刺得一双眼生疼，两行晶莹顺着脸颊落下。　　　　妤儿她们不知道，那负责送她们回复的黄允全做完了所有的活计，回宫后便悄悄和一个太监前去接头，接头的太监不是别人，正是那翊坤宫的庞保。　　此刻郑贵妃屏退左右，庞保跪在她面前，将黄允全打探的事儿一一禀报，庞保说了今日薛公公杖杀秀女的事儿，郑贵妃开口道：　　“这么说，那个叫刘妤的秀女，已经被薛公公所杀了？”　　庞保摇头：　　“那个刘妤并没有死。”　　“怎么会？”郑贵妃瞪着眼睛，“用生半夏弄哑嗓子，逃避选秀，这是重罪，便是有人想保她，也是无用的！”　　“娘娘，其实薛公公的局设得很巧，今日若按计划进行，没出岔子，那刘妤是必死无疑！可经司礼监的内应提供线报，昨日刘成潜入了秀女坊，将那本该陷害刘妤的生半夏又藏到了一个张姓秀女的包裹中，如此一来，今日死的，便成了那个替死鬼。”　　“什么？”　　郑贵妃大为震惊。庞保继续说道：　　“这大概是小主子的意思吧……奴才胆小，不敢忤逆小主子的意思，然而此事实在非同小可，究竟如何，还请娘娘定夺。”　　郑贵妃思虑了一下，她摇摇头：　　“刘成胆敢如此，这未必是洵儿的授意……”　　她忽然笑了，笑得很诡异：　　“不过若是洵儿在场，想来，大抵也是这命令吧。”　　庞保点头：　　“小主子先前给刘成下令，便说是要‘不惜一切代价’。后来事成，也未见小主子生了一点儿的气，反而还重赏了刘成，直说他能干。”　　郑贵妃冷笑一声：　　“本宫就知道！”　　知子莫若母，郑贵妃十分清楚儿子的心思。朱常洵自小到大，凡是想要到手的东西，总是不惜一切代价与手段。因为他的身体里，有她一半的血液。　　朱常洵自打元宵夜回宫后便魂不守舍，一点一滴，郑贵妃都看在眼里。他定是知道刘妤即将入宫，欣喜异常，生怕有了变数，才让刘成出马去护了周全。至于那个张姓的秀女？……他自然是不在乎的！莫说是这一个，便是再多几个做替死鬼，他眼皮子也不会眨一下！　　郑贵妃并不满朱常洵的擅作主张，然而她又是满意的，经了今儿的事儿她明白，如今洵儿在某些事上，的确能够独当一面了，她这么一想，便得意地笑笑。　　可她还有件事不明白，那坤宁宫的薛公公，为何偏要和这个秀女过不去？如今看他的所作所为，看来似是不想让她进宫，可他为何要这么做？　　郑贵妃疑窦丛生。　　眼前庞保禀报完了今日的事情，却依旧没有起身的意思，郑贵妃见状，心里一喜，定是她前些天叫庞保打探的事儿有了眉目：　　“庞保，那刘妤究竟是何底细？你是不是查到了什么？速速告诉本宫！”　　原来这些天庞保一直在暗暗调查妤儿的消息。从他了解的情况看，这个刘妤，似乎不是这富户刘家的亲生。郑贵妃眉头一皱；　　“这种事年代久远，便是有风言风语，也是难辨真假。”　　庞保却十分肯定。他几经波折，找到了当年负责刘琦珏生产的郎中和稳婆，可关于当年负责刘妤生产的大夫，却怎么也找不到：　　“娘娘，刘家夫人大着肚子生了刘琦珏，这事儿街坊都知道！可在刘妤出生的前后，刘家夫人却并没怎么出门，当时肚子是否有变化，如今也是众说纷纭……刘妤这孩子，如是从天而降一般，来得蹊跷，来得奇怪！左邻右舍起的议论，不是空穴来风！”　　庞保说得绘声绘色，然而郑贵妃摇头，风言风语并不足信，何况便是刘妤的确不是刘家亲生，也不能说明什么问题。　　庞保见娘娘不动声色，只得使出自己的杀手锏：　　“娘娘，还有一件顶重要的事儿……这个名叫刘妤的姑娘，和一个人的样貌，是一样的……”　　“谁？”　　这话果然引起了郑贵妃的兴趣。庞保诡秘地一笑，低声说道：　　“奴才在打探时候悄悄留意了，您猜怎么着？……那刘妤的样子，简直就是又一个萧柔！”　　这话果然是一记深水□□，郑贵妃瞪大眼睛，几乎跳起来：　　“什么？！萧柔？！王皇后宫里的萧柔？！”　　庞保说道：　　“奴才不敢乱说，娘娘如果不信，可以叫黄允全前来对质，黄允全从前和坤宁宫打交道多，如今又护送那刘妤回家，这事儿他看得更真切。”　　郑贵妃的那双杏眼流过华彩：　　“不必了，本宫信你就是！”　　仿佛黑暗中“嗤”地窜起了一个火苗，郑贵妃的眼睛忽然放出了光彩，片刻，她恍然大悟，吐出四个字来：　　“这就是了……”　　当年坤宁宫萧氏失踪，整个皇宫都闹翻了天。王皇后甚至还派人来翊坤宫闹了，然而没什么证据，此事只得不了了之。郑贵妃并不是吃素的，她派手下暗自打探，虽然没查到什么重要的线索，却也听到了一些风言风语。　　当年薛公公对那萧柔，是有些不干净的想法的……“色字当头一把刀”，王皇后英明一世，却唯独重用了薛禄那个蠢货。但也正因有了蠢货，郑贵妃才找到了对付王皇后的突破口……　　郑贵妃妖媚地笑着。碎片的线索在脑袋里重组，只这一瞬，她的唇角闪出一抹笑来。前后的因果究竟如何，薛公公又为何对刘妤穷追猛打，她已经明了了一切……　　庞保跪得膝盖发酸，然而见郑贵妃如此神情，知她已想出了毒计，就要决断了。果然，郑贵妃向他招了招手，一通耳语，庞保先是一惊，随后马上眼睛里放出光来，郑贵妃说道：　　“此事定要干净利落，不能被抓住把柄……”　　王皇后那边如此不想让刘妤进宫，那么郑贵妃就得反其道行之，一定要保证妤儿的进宫之路畅通无阻……刘妤将来，会有大用处！