谢苦醒来时，姜沅娘正在揽镜穿衣。　　　　颊上尚残留着宿醉的嫣红，细竹条似的手指拂开垂在胸前的乌发，发尾在空中抛起、又落下。衣衫半掩，姿态慵懒，光从窗缝里漏进来，如片片刀刃，把女人的脸割得支离破碎。　　　　姜沅娘闻声没有回头，问：“做梦了？”　　　　谢苦抬眼。　　　　“听见你在梦呓。”姜沅娘道。　　　　谢苦是做梦了，梦见十几岁最无能时常去偷斋饭的白马寺。经过天王殿，镀金的弥勒菩萨佛双手合十，眉眼慈悲地俯视众生。僧侣跪坐在草垫上听觉远方丈讲经，一片红色袈|裟，佛像前如血流成河。　　　　觉远方丈的声音宁静如护城河的水，谢苦不知不觉站在朱门后听了两个时辰，直到僧侣散课才回神。往外跑时绞尽脑汁想了许久，脑中一派清明，却半分也记不起觉远方丈到底讲了些什么。　　　　正欲细究，梦醒了。　　　　红帐遮目，天光乍亮，窗外响起熟稔的喧嚣。　　　　洛阳的清晨混杂着人声、鸟鸣声、车轮碾过青石板的轱辘声，待闹市静下再抬头，已日上三竿。谢苦在荒凉的漠北看寂静壮阔的破晓时，偶尔会想念洛阳嘈嚷的清晨，想得恨不得立时跨上一骑快马；真正坐在这里时，却复又想看白水镇上回荡着鸟鸣的日出。　　　　“长年颠沛流离的生活让你习惯于躁动和不安，一旦处于稍显稳定的生活就会陷入恐慌。你骨子里不相信这世上有真正的安稳，宁愿直面赤|裸裸的危险。”　　　　有人曾这么对谢苦说。　　　　复又道：　　　　“万般留不住也好，不必被世俗情感纠缠得作茧自缚，赤条条来去，一辈子只为自己活着。”　　　　华美的东西让人过目不忘，顾盼生辉，念念回想，也最易生腻。洛阳城就像深宫里穿着袭华袍的贵妇，深不可测，他却没有兴趣去探究。过两日该离开了。　　　　谢苦披上外衫，摸出锭三十两的银裸子扔在桌上：“你的恩客比往日少了。”　　　　姜沅娘揭开胭脂盒，挑了点朱砂抹在唇上，转眼红润如二八少女。她端详着铜镜里尚且算得上出挑的面容，微微一笑：“鸨母说，我该嫁人了。”　　　　眼角已生出细微皱纹，肌肤也不如从前那般紧致了，再好的脂粉也掩不住疲态。　　　　老去是青楼女子最绝望的时刻，再美的花凋零后也不过一地残骸。既不如寻常女子那般有清白之身做买卖，见过锦衣华服的清俊公子后又瞧不上邋遢的农家子。眼高手低，却还奢望着余生的幸福。　　　　人有时比畜牲还要贪得无厌。　　　　谢苦取过搁在床头的刀，别在腰上：“如何？”　　　　“不少恩客说要纳我做妾，两三恩客说要娶我为妻，缠绵时男人的胡话，也不知真假。”姜沅娘从柜子里端出一壶梨花酿，取了对干净的白瓷杯，俯身斟酒。　　　　酒液剔透，入口淡而清冽。　　　　谢苦呡了口，赞：“你的梨花酿还是这般好味道。”　　　　“只有你爱喝。”姜沅娘跪坐在案前，低头收拾散落的酒碗，重叠绮丽的长裙迤逦一地，“旁的恩客皆嫌梨花酿太淡，只爱喝烧刀子、花雕这等烈酒。”　　　　青楼此地，不是来泄欲便是来求一场醉生梦死。　　　　后者平日里多半活得规规矩矩，娶了门当户对的正妻，孝顺忠诚，有情有义。受束缚甚多，便到青楼放浪形骸一回，酒肉穿肠过，男人们油然生出几分笑傲天下的自豪。在身份低微的歌舞妓身上找回失落的尊严，披上外衫又是一个儒雅得体的贵公子。　　　　观音千手，仙人万象，道貌岸然正是世道。　　　　临走时，谢苦道：“沅娘，明年梨花开时你若还没有嫁出去，我赎你出来。”　　　　杯箸碰撞声停下。　　　　姜沅娘抬头看向男人的独眼，里头空空荡荡，无悲无喜，旷野般荒芜。　　　　半晌，笑：“好。”　　　　—　　　　黑木楼梯蜿蜒曲折而下。　　　　卯时未到，楼内空荡寥落，静得能听见窗外杜鹃的啼鸣。少许红衣女伶散落各处，兀自揽镜梳发簪花，疲倦像地锦一般爬满张张苍白削瘦的面孔。　　　　下楼时和一葛衣男子擦肩而过。　　　　嗅到淡淡檀香，谢苦站住，回过头。葛衣男子已快到顶楼，脚步轻盈，下盘稳如磐石，戴着一顶明显过大的竹斗笠，隐约可见剃得干干净净的发根。　　　　歌舞坊向南三条街就是白马寺。　　　　寺中香客寥寥，隐约听见僧人诵经之声，蚊蝇般不绝于耳。谢苦摸了三枚铜板扔进功德箱，半息后传来几声清脆声响，如水滴淌入河流，转瞬归于沉寂。　　　　找小沙弥要了根香烛，插进厚厚的香灰。　　　　退后一步，朝香炉拜了三拜。　　　　回身，　　　　红色袈|裟拂地，觉远方丈双手合十：“谢施主。”　　　　谢苦回以一礼：“方丈。”　　　　“施主所求何事？”　　　　“心想事成，长命百岁，勿受无妄之灾。”　　　　觉远抚须微笑：“施主并不信佛，何苦多此一举。”　　　　谢苦道：“言之有理，为何不信。”　　　　卯时整，白马寺的金钟响了。远远看见钟楼上的寺人肩扛圆木撞钟，一下又一下，钟声沉重悠远。寺中香客和僧侣皆停下手中之事，不约而同望向钟楼——对梵音下意识的臣服，庙堂草莽均不能幸免。　　　　天王殿中沙弥在上早课，觉远的师兄觉明大方丈正在讲《坛经》。远远见他枯坐在干瘪的草垫上，镶了金线的袈|裟垂地，隐约传来四平八稳的讲经声：　　　　“风吹幡动，是风动，还是幡动？惠能大师道，不是风动也不是幡动，是仁者心动。”　　　　火星点点，香灰漫天飞舞。　　　　谢苦看着香烛一寸寸化为灰烬，忽地想起什么，转头看向觉远，眼里带了丝玩味：“方才在三条街外的歌舞坊遇见方丈的弟子病木师父，寻常男子打扮，戴着顶斗笠遮去戒疤，步履匆匆。”　　　　觉远微愕。　　　　半晌，双手合十：“阿弥陀佛。”　　　　*　　　　出了白马寺，谢苦绕道拐进一条小巷。　　　　巷中此起彼伏响起乒乒乓乓敲打铁器之声，铺面上挂满刀枪剑戟，折射出的光刃刺得眼睛生疼。日头热烈，爬满地锦的土墙上纵横交错着明晃晃的白光。　　　　敲击声在寂静的巷子里回荡，一阵又一阵，像入春化冰解冻之声。谢苦闭着眼睛也能想象出铁锤重重敲打在铁片上，坚硬的铁器溃不成军、乖巧地弯折成铁匠想要的样子。早春稍冷的阳光落在铁匠滚着汗水的躯体上，臂上结实的肌肉随着铁锤扬起、落下鼓涨。　　　　挥汗如雨。　　　　远远地，谢苦看见了女人。　　　　她很好认，他们虽仅几面之缘，女人的喜好一览无遗——裸足踩着木屐，脂粉不施，无一首饰，喜穿粗布深衣，鸦青或者深黛色，衣摆上总是绣着大朵大朵的杜鹃花。如此鲜明到死板的衣着，她并不适合做刺客，一个好的刺客当能随时随地变脸，天生的戏子。　　　　晨雾有些浓，女人的身姿绰绰约约。　　　　走近了才发现她竟不是一个人。左手提着只竹笼，里头有只白眼画眉扑棱着翅膀乱窜，右手牵着一个十二三岁的小姑娘。女人正立在一间商铺前翻拣兵器，脸上摇曳着刀光，起落间露出半截雪白的手腕。　　　　谢苦上前，抬手拍她的肩。　　　　刀光掠过，掌心一凉，掩在袖中的匕首悄无声息抵在他手筋前。绣着杜鹃花的衣袖后露出女人的眼睛，里头空空荡荡，无悲无喜，旷野般荒芜。　　　　楼子燕收起匕首：“好久不见。”　　　　谢苦下意识摸了摸发冷的手腕，道：“好久不见。”　　　　萍水相逢之人再遇时皆好好地活着，是件不多得的喜事。险境中结伴而行的陌路人多半是诀别，一生不得有缘相见。过客如云烟，散了便散了，多年后偶然听闻死讯，感慨片刻后一笑了之。　　　　江湖太大，再遇是缘分，擦肩而过是寻常事。　　　　女人牵着的小姑娘睁着双明亮疑惑的眼睛打量他，谢苦已经很多年没有被人这样赤|裸裸审视过，浑身不自在。转身背对着小姑娘，他俯身看了眼铺面上的武器：“要找趁手的刀器？”　　　　楼子燕摸了摸谢幼南柔软的发顶：“给她挑。”　　　　“习武几年？”　　　　“三日。”　　　　“一点基础也没有？”　　　　“无。”　　　　“她要做什么？”　　　　“杀人。”　　　　谢苦顿住，看了眼周遭：“这里怕没有你想要的。”　　　　楼子燕搁下一柄短刀：“也是。”洛阳此地，适合众人之物多矣，独用于个人之物难寻。江湖中人人皆有独门兵器，军中士卒如一，只有将军略能左右。这条盛传鹤立鸡群的巷子也不过如此。　　　　谢苦看向小姑娘。　　　　穿着粗布葛衣，露出的肌肤却光嫩白皙，举止虽大胆露骨然优雅得体，是一个自幼受到良好的世家教育且不谙世事的女孩。这双眼睛真是明媚干净，和白水镇里在田埂上奔跑的农家女一般无二——可惜了。　　　　女人提着鸟笼蹙眉发愁。空出的右手搁在桌案上，四指蜷缩，食指无意识地叩击木板，像跪坐在枯草垫上入定的老僧一下一下敲着木鱼。　　　　笃，　　　　笃，　　　　笃。　　　　“我手里有几件刀器兴许适合她。”谢苦道。　　　　叩击声停住，女人似乎有些惊讶，搁在桌案上的手蜷缩成空心拳，拇指指腹微微掐住食指指节。半晌，她松开拳头，伸手牵住小姑娘，绣着杜鹃花的鸦青色衣袖倏地垂落，遮住交握的手。　　　　“多谢，”女人道，“有劳了。”