楼南翎的书房放置着战胜掠得敌方将领的兵器，落兵台和刀架整整齐齐排成一列，像一溜儿高悬的敌首，雄赳赳气昂昂向来人昭示自己的赫赫战功和不容许质疑的权威。多数战刀的刀柄镶嵌玛瑙宝石，珠光璀璨、刀光潋滟，刺得人眼睛发疼。　　　　刀有何用？　　樵夫道，砍柴。　　刀客道，信仰。　　书生道，罪孽。　　贵公子道，象牙刀系腰间甚是风流。　　李伯云道，用得趁手才称得上是刀。　　崔青河道，刀笔吏比真刀有用得多。　　牡丹花巷巷尾卖豆腐的大娘道，剁肉做饭。　　　　“姑娘觉得刀有何用？”男人突然问。　　　　“无用。”楼子燕道。　　　　“为何？”　　　　“即使手中执刀，依旧什么也无法改变。”　　　　三人在一条悄无声息的空巷里前行，周遭是暂遭废弃的残砖破瓦，脚底踩过的石砖上盘踞着厚厚一层青苔，像九寒天滑不溜秋的冰面。巷外是闹市，熙熙攘攘，有个卖西洋玻璃制品的老头坐在巷口的老槐树下，背对空荡荡的破巷，打着把芭蕉扇朝过客吆喝。　　　　木屐踏在裸|露的老石砖上，哒哒哒清脆作响。白眼画眉还在竹笼里横冲直撞，不知疲倦地咕咕啼鸣，撞得竹笼晃晃悠悠，日光摇曳。起风了，某间檐角破了个洞的铜铃响了一阵又一阵，叮叮当当当当叮叮。　　　　“你信命？”谢苦问。　　　　“不信。”　　　　“你相信什么？”　　　　“我的刀。”　　　　“明知无用，却仍只相信自己手中的刀？”　　　　楼子燕笑：“是。”　　　　两人站住，几步开外是熙熙攘攘的闹市，人潮川流不息，吆喝声四处迭起，男男女女幼童老人的嗓音此起彼伏，像一出精彩绝伦的戏剧。　　　　楼子燕幼时曾看过一场口技，众多人声物声交错横生、逼真动人，布帘掀开，口技先生面前不过一桌一椅一扇一抚尺而已。她惊恐失措，整宿整宿地做噩梦，梦见活到一生尽头才发现自己其实是只牵线皮偶，身边所有人都是牵线皮偶，被表演皮影戏的人掌控着走完一生。当她终于大彻大悟时，遮挡视线的厚厚白色幕布外突然响起看客的欢呼，艺人松开引线，自己再不能动弹半分。　　　　“然后呢？”谢苦问。　　　　“什么？”　　　　“最后如何摆脱噩梦的？”　　　　“我爹送给我一把刀，三寸长的短匕首，是我第一把刀。”楼子燕望着巷外人来人往，无人注意到这条昏暗的破巷里有人正在窥视他们的一言一行，“他说，恐惧源于不自信，当你知道自己有能力反抗命运时，你不会再恐惧，而是专注于如何让自己变得更有本事。”　　　　落在后头的小姑娘哒哒哒跑上来。　　　　谢幼南凑到巷口卖西洋玻璃制品的老头跟前，指着背后空空的巷子：“这里出了什么事？”　　　　“上月有户人家着火，不知怎的整条巷子都烧光了，幸好那会子刑场有个贪官要砍头，大伙都看热闹去了，就死了几个没逃出来的娃娃。”老头唏嘘一声，头顶的老槐树被风吹得晃了晃，哗哗作响，密密槐叶夹缝间漏出的光在他枯败的脸上摇摇曳曳。见谢幼南不似寻常人家女儿，老头忙招呼：“小姑娘来瞧瞧，这些是阿爷刚从西洋人手里买来的，可好看了。”　　　　玻璃在阳光下熠熠生辉，谢幼南眼睛一亮。　　　　谢苦远远看着小姑娘兴奋地在摊位前挑挑拣拣，老头笑得满脸皱褶。嗤地一笑：“真是残忍。”　　　　“他们都很善良。”楼子燕道。　　　　善良而残忍。　　　　“也是。”谢苦俯身拾了粒碎石抛了抛，支起身斜倚在土墙上，仰头望着干净明媚的阳光。石子嵌在拇指食指间，倏地被弹起又倏地落下：“世人本就如此。”　　　　谢幼南抱着一只巴掌大的红玻璃球气喘吁吁地跑过来，眼睛湿漉漉的，乌黑透亮，像头甫一出生的小鹿。她伸长手臂高高举起红玻璃球，只堪堪举到楼子燕下颚前，仰头看着她：“二十文钱。”　　　　楼子燕看向那只做工粗劣的玻璃球：“没见过？”　　　　“母亲说西洋人皆是骗子。”　　　　楼子燕从袖囊里摸出串铜板递给谢幼南，她眼睛一亮，蹦蹦跳跳往老头的摊位去。谢苦在一旁静静看着，眼里忽地带了丝玩味，待小姑娘走远，直起身随手把碎石一扔：“你只给了她十五文。”　　　　“我知道，”楼子燕低头踢着碎石子慢慢向前走，漫不经心道，“她是个聪明的女孩。”　　　　谢苦远远看见小姑娘递钱时一怔，很快回过神，换上倨傲的神情同老头说了两句，老头撇撇嘴不情不愿地接过那串铜板。小姑娘抱着红玻璃球往回跑，笑得两眼弯弯，像鸣沙山旁那汪清澈见底的月牙泉。　　　　“你对她太好了。”谢苦道，“幼獍食父、蜘蛛吞母，父子尚且反目相残，不怕她出师后反咬一口？”　　　　楼子燕兀自向前走，没有回头：“到那时再说。”　　　　“你会杀了她吗？”　　　　“会啊。”　　　　“为何？”　　　　“危及我生命的人自然得杀。”　　　　“仅仅如此？”　　　　“仅仅如此。”　　　　谢苦笑出声：“你可真……”声音倏地刹住，他看着女人一蹦一跳地踢脚边碎石，走起路来踢踢踏踏，猛地把一粒石子踢出几丈远，像个顽劣孩童。　　　　忍不住弯了弯唇角。　　　　女人回首，稀落的光斑在她脸上摇曳：“真什么？”　　　　小姑娘回来了，尖着嗓子拽着楼子燕的胳膊晃悠，抱着红玻璃球叽叽喳喳说个不停。女人轻轻揉了揉她的发顶，眼睛仍看向这里，在等他的回答。　　　　“无甚。”谢苦道。　　　　*　　　　穿过闹市，往东两条街有一条不甚热闹也不甚安静的巷子，巷中人多数步履平缓、神色怡然，少见匆匆而过之辈。走在最前面的男人在一家其貌不扬的成衣铺前停住，回头道：“到了。”　　　　绣着“成衣”二字的蓝布幌子被风吹得哗哗响。　　　　铺中挂高挂满绣衣，像一地打翻的丹青。　　　　绣娘不过双十年华，穿着件宝蓝色深衣，正兀自垂首绣衣，腰背挺得笔直。十指纤纤，穿针走线，乍一看眼花缭乱，像玉带河里四窜的游鱼。　　　　楼子燕认得这位绣娘。去年张氏命她进王府给嫡长女绣及笄礼穿的衣裙，她以“母训终生不得入官宅”为由拒绝了。事后张氏怒不可遏，曾命王府死士暗杀她，当时恰逢多事之秋，李伯云不愿惹是生非，最后按压下来。那时崔青河还同她感叹这绣娘好运道，无知无觉在鬼门关前晃荡了一遭，毫发无损。　　　　谢苦走上前，屈指敲了敲桌案：“翠翠。”　　　　绣娘抬头，眉眼弯起，笑起来像一汪塘水：“大哥。”看见跟在谢苦身后的女人和女孩，微怔。　　　　谢苦回头看向两人，下意识张口：“她们是——”　　　　语塞。　　　　“在下楼子燕，燕子楼倒过来的楼子燕。她叫幼南，谢幼南。”楼子燕牵着谢幼南走上前，把关着白眼画眉的竹笼搁在桌案上，“我们来买谢公子的刀。”　　　　画眉鸟的头颅被竹片割出血痕，仍不知疲倦地扑楞着翅膀，横冲直撞。咕咕咕咕地啼鸣。　　　　谢苦的刀搁在院落深处的一间屋子里。　　　　成衣铺的店面很小，里头却有个不小的院子，院子里还有一汪池塘，池边种着垂柳。小小的池塘里，几尾红鲤鱼在水底游弋，墙角零星种着几株二月兰。灿烂的阳光落在水面上，像洒了一地的金珠子。　　　　谢苦使力推开陈旧厚重的木门，嘎吱作响：　　　　“进来吧。”　　　　甫进门，铁器的腥锈味扑面而来，果不其然被刀光恍得两眼酸疼。屋内昏暗阴晦，只点了盏油灯。　　　　灰白的土墙上整整齐齐挂满各式刀器，刀刃长短不一，样式简单无华，均未套刀鞘。屋里静得能清晰听见呼吸声，三人缓步向前走，每把刀皆被擦得铮亮铮亮，排排裸｜露的刀面映照出他们扭曲变形的面孔。　　　　背心生寒，像被薄薄如纸的利刃倏地紧贴住。　　　　楼子燕踮脚取下挂在最上面的一柄短刀，捏了捏刀背，屈指轻弹刀刃，“铮”一声轻响。掂了掂分量，凌空随手舞了几个刀花，她回过头：“凡铁？”　　　　窗缝透进的光黯淡稀薄。谢苦负手倚在桌案边，脸颊的轮廓隐约可见，刀削般棱角分明。　　　　“对。”　　　　“长几何？厚几何？”　　　　“长三寸七厘，厚二厘。”　　　　“重？”　　　　“十三四两，套刀鞘过斤。”　　　　不引人注目，极短、极薄、极锋利，再适合新晋杀客不过。楼子燕舒出口气，取下挂在一旁的黝黑刀鞘，“锵”一声归刀入鞘，递给谢幼南：“就这把。”　　　　谢苦直起身：“不再看看？”　　　　“这把很好。”　　　　楼子燕推开门，光亮倏地倾盆而下，她下意识闭上眼睛。明媚的阳光洒在身上，和身旁抱着短刀的小姑娘愚蠢无知的笑容一般灿烂，刹那洗去半身阴冷。　　　　日光真美，热辣而冷漠。　　　　谢苦跟着出来，合上门：“你怎知没有更好的？”　　　　“也许有。”　　　　楼子燕睁开眼：“那又与我何干？”　　　　衣袖被轻轻扯了扯，谢幼南紧紧抱着怀里的短刀和红玻璃球，眼里的兴奋磅礴而出，说话都哆哆嗦嗦：“我想再去里面看看别的刀，只是看看，我不会摸的，一定不会瞎碰的，只是看一看——可以吗？”　　　　楼子燕不置可否，看向身后的男人，谢幼南立时转移视线。谢苦被小姑娘毫不掩饰的灼热目光盯着看得浑身难受，摆摆手推开门：“当心伤手。”　　　　小姑娘“嗳”了声，蝴蝶般蹦着窜了进去。　　　　门前两人静了静。　　　　半晌，谢苦道：“她往后会是个很厉害的杀客。”名门贵女骨子里的冷漠和傲骨，对兵器狂热的喜欢，对危险、鲜血的痴迷，外加一副好皮囊，绝佳的璞玉。　　　　楼子燕往前走了两步，闻言回首：“比我厉害？”　　　　“自然。”谢苦笑。　　　　“为何？”　　　　“你不像个杀客。”　　　　楼子燕新奇：“那我像什么？”　　　　“像——”　　　　谢苦张了张口，想说什么却说不出：“我不知道。”　　　　青石砖上降来三两麻雀，撅着喙猛啄泥土里的草籽，目不斜视地从两人脚边蹦过，怡然自得。啄了没两下，麻雀齐齐拍着翅膀从后门飞进成衣铺，凑到桌案上的竹笼前冲里头的白眼画眉叽叽喳喳叫。　　　　“真可惜。”楼子燕俯身拔了根砖缝里长出的青草，凑在鼻下嗅了嗅，比生在白云冢的草更清香些，“既然你不知道我到底像什么，那我还是一个杀客。”　　　　白眼画眉兀自在竹笼里横冲直撞，竹笼外的三两麻雀久不见回应，拍着翅膀走了。叽叽喳喳声远去，白眼画眉撞累了，收起翅膀蹲身休憩，咕咕咕地啼鸣。