伸出手，覆在明媚日光上。　　　　梧桐树婆娑的树影落在身上，树影斑驳摇曳，光晕炫目，暖融融的阳光争先恐后地从指缝间溜进来。　　　　楼子燕眼缚薄薄白绫，仰头望着挡不住的刺眼阳光，透过布料落在她久逢黑暗的眼睛里。触摸到阳光的手指很温暖，她像荒野里燥热难耐的天涯客，远远看见袅袅炊烟，不顾瘸腿唇裂，挣扎着向明灯扑去。　　　　习惯是件恐怖的事情。　　　　身处黑暗太久，会忘记什么是光明。就像鸟笼里的金丝雀，关得久了，再也记不得该如何翱翔。　　　　刺客是行走在黑暗与光明边缘的人物，踩在刀尖上，浸浴鲜血之中。面朝黑暗，背对光明，光明如此接近而遥不可及，却随时可能跌入无尽的黑暗。光明终有一日会灼伤他们的脊背，黑暗终有一日会吞噬他们最后的清明。前方是看不见终点和光亮的荆棘路，身后退一步就是万丈深渊。一条没有退路的不归路。　　　　她很幸运。　　　　现在，她可以走回头路。　　　　回到没有刀光争纷的平静日子，没有骨碌碌斩落的头颅，没有满目飞溅的鲜血。不必在枕头下塞一柄匕首就能安然入睡，不必随时随地警惕是否被敌人跟踪，不必夜夜难眠、唯恐在睡梦中被割掉了脑袋。　　　　笼门在鸟儿面前不期然打开，只要笼中鸟还记得如何翱翔、记得天空是什么模样，它就自由了。　　　　——然而，真的能自由吗？　　　　破碎的茶碗被钉碗匠修补好，虽能使用如初，碗身上永远钉着一排排蚂蝗钉，再不是新碗本来的模样。走回头路并非回到从前平静安和的生活，发生过的一切都深刻烙印在身体上、灵魂里，一辈子忘不掉。　　　　楼子燕伸出食指，戳了戳竹编的鸟笼。　　　　像个顽童。　　　　竹笼“嘎吱”一声荡开，鸟儿受了惊，扑楞着翅膀横冲直撞，叽叽喳喳。交织的竹条割开日光，绰绰约约映在地上，泥地上的倒影像一面做工低劣的渔网。　　　　竹笼挂在细线上，晃晃悠悠，光影游离。翅膀的扑楞声渐消，只剩下竹条摩擦的声响：　　　　“吱呀——”　　　　江潮生掀开稻草编织的门帘，走出来。　　　　他递给楼子燕一只裹着鸦片的纸包，一盏烟灯，和一杆崭新的烟枪。楼子燕接过，道了声谢，剥开纸包，拈起棕黄色板状的鸦片，搓成小丸搁在烟斗里。就着案上的烛火烧了一炷香的功夫，鸦片慢慢被烧得发软，散发出甜腻香气。　　　　楼子燕伸长手臂，挪远细细长长的烟枪，凑在烟嘴上狠狠吸了口，一股子气在胸腔里转了好几个来回，缓缓吐出来。阿芙蓉散发的香气在鼻尖萦绕。　　　　甜腻而腐烂。　　　　竹笼晃晃悠悠，楼子燕仰头望着里头扑棱着翅膀的鸟儿，凌乱的羽毛纷纷扬扬在明媚阳光里飞舞。仰起的脖颈细白而柔美，像寒塘里仰颈啼鸣的野鹤。　　　　她神色恍惚：　　　　“我在洛阳也养了两只鸟，一只是自个儿捉的画眉，一只是王爷送的梅花雀，进定王府那年开始养的，到我出事时已经八年了。梅花雀原是番国进贡的，自幼养在笼子里，羽毛柔顺漂亮，可惜怎么也不会飞；画眉被我关在鸟笼里八年，整日里横冲直撞欲逃出去，却在我被太子的人掳走时啼鸣示警，被一剑戳穿了肚皮。”　　　　“江先生，您说，”楼子燕定定望着摇晃的竹笼，“一只被主人禁锢了自由、头破血流也想要重归天空的鸟儿，怎么会为了救主人而牺牲自己的生命呢？”　　　　江潮生怔了怔。　　　　思虑片刻，道：“兴许是想要报答喂养之恩罢。”　　　　纵使最渴望的自由被束缚，纵使一直想要冲出笼子飞向天空，却为了点滴的喂养之恩而放弃一切？滴水之恩当涌泉相报，原来这世上真有如此可爱之事。　　　　楼子燕徒然低低笑起来。　　　　江潮生不解：“怎么？”　　　　楼子燕摇头，垂首凑在烟嘴上嘬了口鸦片，浅浅喟叹出声：“无甚，只是突然想起在地牢待了一年半，倒是戒了阿芙蓉的瘾，如今再抽倒没了从前的滋味。”　　　　初入杀道时她曾不慎身受重伤，疗伤过程中痛不堪言，再好的止疼药也不管用。如此下去她必会活活痛死，无奈之下大夫只好给她开了少量阿芙蓉，总算熬了过来。阿芙蓉易上瘾，楼子燕断断续续服用了三四年，旧伤好了大半，阿芙蓉的瘾一直没能戒掉。　　　　“倒是因祸得福。”江潮生道，“既然戒了，往后就别再抽了，戒了瘾的东西再碰还是会重蹈覆辙。”　　　　楼子燕倒置烟枪，烟杆斜搁在案几上，“哒哒”两声抖去堆积在烟斗里的鸦片残渣：　　　　“是。”　　　　一老一少对坐窗前，案上摆着一副江潮生研究了许久的古棋局，黑白子错落。窗槛边斜出一枝盛放的海棠花，今年春夏两季干旱少雨，这是一株推迟抽枝的海棠树，在秋日里花开二度，娇艳欲滴。　　　　江潮生抽了口旱烟，摊开卷宗：“想问什么？”　　　　楼子燕道：“两个人，谢幼南和谢苦。”　　　　“你失踪后，王爷命陈七眉教导谢幼南，听说收效甚佳。她今年满十五岁，约莫这段日子就该开始执行差事。上回我回洛阳时偶然见过那丫头一面，可是个面冷心冷的聪明姑娘，做杀客的绝佳胚子。你不必担心她，往后她的成就恐怕远胜于你。”江潮生从头到尾翻了遍卷宗，“没有谢苦的消息，仍是个无名之辈。”　　　　“无名之辈？”　　　　楼子燕嗤地一笑：“他可不是什么无名之辈。”　　　　一屋子挂满他亲手锻造的刀，一个做绣娘的嫡仙妹妹，教人猝不及防的野路子刀法，满身谜团、让她看不透的男人。这会儿谢苦应当正背着他的磨刀石浪迹天涯罢，他那样的人，瞧着就让人觉得他该闲云野鹤一生，最后死在漂泊的路上。一个真正的浪子。　　　　“倒是稀奇，鲜少有你觉得与众不同的人。”江潮生来了兴致，“谢苦生得如何？我没见到他的画像。”　　　　“生得——”　　　　楼子燕一顿。　　　　她最先想起的不是谢苦的容貌，不是他的武功、他锻造的刀、他的刀法，甚至不是她用自己的身子还清欠他的三条命、就在此地徐州客栈的浴堂里那个春风一度的糜烂夜晚，而是他的眼睛——　　　　左眼安息，右眼如刀。　　　　那个背着长刀和磨刀石的独眼男人，见到他的第一眼她就觉得他与众不同。他和她不一样，是没有根的浮萍，必能不受他人钳制、自在快活地度过一生。　　　　楼子燕正欲开口，药铺来了客人。　　　　她掀起草帘，退入内室。　　　　来人是个约莫十五岁的小姑娘，睁着双乌溜溜、小鹿般明亮的眼睛，梳着扁扁的双鬟望仙髻，穿着一身嫩黄色留仙裙。小姑娘蹦蹦跳跳走到柜台前，从袖囊里摸出张药方递给江潮生，弯起天真烂漫的眉眼，脆生生道：“家父病了，麻烦掌柜的抓药。”　　　　江潮生“嗳”了声：“丫头稍等。”　　　　他眯着老花的眼仔细看了遍大夫开的药方，搬了张板凳站上去，慢悠悠从多宝阁里一一摸出药材，熟稔地用油纸包起来，扎绳封口。转过身。　　　　“丫头，拿好了。”　　　　小姑娘接过油纸包，躬身一揖：“多谢掌柜。”　　　　她蹦跳着离开，像只花蝴蝶。　　　　江潮生提笔在账本上记下收支，转身走到案旁，端起盛着清茶的白瓷杯，送到唇边。身后掀起一阵风，楼子燕从内室里冲出来，一把制住他握着茶杯的手。　　　　她愤怒地瞪大眼睛：　　　　“没见那丫头趁你抓药在茶碗里洒了东西？”　　　　江潮生徒然笑起来，和煦如春风。　　　　“我知道。”　　　　“你知道？”　　　　“是毒|药。你和谢苦在洛阳遭袭那桩事件，是我向太子殿下告的密，害你被困失踪一年半的亦是我，我是定王府的叛徒。”江潮生面带释然地喟叹，像一个死刑犯终于得知了自己的斩首之日，“太子殿下做了番布置，是故王爷查了一年半才查到我头上。竟然只是毒|药，我还以为会是凌迟处死，王爷还是太心软了哪。”　　　　楼子燕怔愣。　　　　趁她失神，江潮生夺过白瓷杯，仰头灌进嘴里，抬袖擦去唇角溢出的茶水。动作如行云流水。　　　　“你——”　　　　楼子燕被拨开的手颤了颤：“您这是何苦？”　　　　“在王爷手下的日子太苦太累，我自年少时起渴望功名了一辈子，再拖下去，我就要入土了。”江潮生搁下白瓷杯，“吧嗒”一声清脆地响。他面容平静安详，一双混浊的老眼微微发亮：“这些年瞧下来，王爷确实有君王之志和君王的胸襟，可惜他的心太软了。情不立事、慈不掌兵，王爷是个顶顶的好人，可惜好人做不成君王，君王必得有颗铁石心肠方能成事。”　　　　楼子燕摇头：“我问的不是这。先生明知是毒|药何苦还要求死，纵使不知那是什么——”　　　　她顿了顿。　　　　“方才那丫头就是谢幼南，您说的，您见过。”　　　　江潮生笑起来，摇了摇头在案边坐下，转头望着窗外一叶叶凋落的梧桐树：“楼姑娘，江潮生虽背叛了定王府，尚且还不是唯利是图、不知好歹的小人，仍有分不容背弃的书生意气在。江潮生背叛了本该效忠之主，虽有自身合情合理的考量，然理应受到惩罚。”　　　　秋风萧瑟。　　　　屋外是扑簌簌凋败的梧桐树和盛放着黄色小花的桂树，徐州城的天空和洛阳一样高远而辽阔，一队南飞的大雁嘎嘎叫着从头顶飞过。药铺外是熙熙攘攘、摩肩接踵的闹市，车水马龙，川流不息。　　　　生机盎然的人间呐，可惜他该离开了。　　　　江潮生低头看着空荡荡的白瓷杯，圆润如镜的杯底映出他苍老的面容：“看来是慢性毒|药，不知还能多活几日，怕是过不了六十岁生辰啦。”　　　　楼子燕回过神：“生辰？”　　　　“是啊。”　　　　“还有几日？”　　　　“我想想……还有九日半。”　　　　“六十生辰可是大寿。”楼子燕起身走到门前，望着匆匆而行的人潮，回过头，笑容如窗槛旁那支花开二度的海棠般明艳，“九日后我的眼睛该好了，到时我给您下碗阳春面吧，许久未下厨，不知味道如何。”　　　　江潮生又抑制不住地笑起来。　　　　今日是他多年来笑容最多的时候，兴许是将死之人心明眼亮，他怎么从未发现楼子燕是如此趣人。　　　　“楼姑娘。”　　　　“恩？”　　　　“可曾有人说过，你是个善良的好姑娘。”　　　　楼子燕怔住。　　　　不等她回答，江潮生笑着摇了摇头：“你是杀客，就像君王必得有颗铁石心肠，善良是一个杀客致命的弱点。你还是早日浪迹天涯去罢，倘若重回此道，你终有一日会死在这要命的良善上头。”　　　　他指了指案上那盘胶着厮杀的古棋局。　　　　“这盘棋我研究了三十年。当年给我这副棋局的人告诉我，要破此局只需挪动一子，然我苦心钻研了三十年，始终弄不清到底是哪一子、该往哪里挪。前段时间我终于明白过来，这盘棋就像人的一生，你费尽心机地想要走上正轨，其实仅仅是一子之差，却穷尽一生也解不开。”