男人盘腿坐在桌案上，歪头靠在雕工精致的镂花木窗上，出神地望着窗外的歌舞升平。一手拿着一纸短笺，一手捏着一根细细长长的烟枪，烟斗里搁着烧好的鸦片，却只是端着，没有服用。他未系腰带，松松垮垮披了件藕色中衣，光裸出半个胸膛。　　　　一旁的铜壶滴漏滴滴答答，糜乱的丝竹声隐约从门缝里传来，已是酉时半。男人背后是漆黑如墨的夜色，清癯的身形茕茕孑立，看起来竟有些孤独。　　　　“你在想什么？”　　　　谢幼南问。　　　　她赤条条缩在绣着鸳鸯戏水花纹的锦被里，浑身裹紧，勾勒出玲珑的身段。深秋阴寒，情潮过去，她冻得只露出半双眼睛，像花团锦簇里一朵小小白花。　　　　短笺扣在手心，慢慢被握拳捏成团。　　　　“呲拉”一声。　　　　周显随手把纸团扔在桌案上，凑在烟嘴上吸了口，一股子气在胸腔里转了好几个来回，缓缓吐出来。他没有回答，转头看着谢幼南的眼睛：“你在想什么？”　　　　小姑娘的眼睛很清澈，黑白分明。　　　　周显很久没有见过这样干净的一双眼睛了，下意识想要搅碎这片干净，让它变得和自己一样混浊麻木。可惜青楼柳巷只适合逢场作戏，不论美好还是丑陋之事在男女的肆意调笑中成了清一色。此地是男人的世外桃源，拐个仙子回到俗世却是万万不可的。　　　　何况是位毒仙子。　　　　——后背小姑娘抓出的血痕还在隐隐作痛。　　　　周显在下逐客令，谢幼南撇了撇嘴，没有回答他的问题，抖着身子在锦被下悉悉索索穿好衣裙，下床时已穿戴整齐。看了眼一旁的铜壶滴漏，刚过亥时，梁秀英还在等她，该回去了。　　　　她抚了抚皱巴巴的湖色百褶裙，下｜体粘腻难耐，强忍着不适和痛楚，平复呼吸，抿了抿苍白的嘴唇，竭力摆出优雅端庄的姿态，朝周显躬身一礼：　　　　“多谢。”　　　　谢他的不杀之恩。　　　　“小姐，摧眉折腰无妨，只要心不折。来日方长。”　　　　幼时母亲从宫里请来的教习嬷嬷对她说。　　　　谢幼南挺直背脊，推门离去。　　　　—　　　　醉霄楼外百步远，谢幼南找到了梁秀英。他扮做寻常书生的模样，兴致勃勃站在卖倒糖人儿的铺子前，看老头在石板上浇铸糖汁。笑容明朗如初阳。　　　　谢幼南忽然浑身发冷，战栗不已。　　　　脱了戏服、褪去浓妆，梁秀英的真面目意外清俊，她险些没有认出来。恍惚间，梁秀英和周显竟有几分相似，皆眉清目秀，剑眉入鬓、凤眼生威，像一柄出鞘半寸的剑。并不过分锋利，也不过分阴柔，棱角和圆滑都恰到好处，是所有闺阁少女梦中情郎的模样。　　　　像一张漂亮的画皮。　　　　时辰尚早，闹市中熙熙攘攘，一张张鲜活的笑脸和响亮的笑声寸寸洗去半身羞耻难堪。谢幼南孤身立在人潮人海的闹市中，做梦般一阵失神，恍如隔世。　　　　起风了，冻得她一个哆嗦。　　　　猛然惊醒。　　　　谢幼南走到梁秀英身边。　　　　梁秀英回头朝她微微一笑，伸手搂住她的腰，转头对卖倒糖人儿的老头道：“这是贱内。”　　　　老头笑起来不见眼珠：“娘子好福气。”　　　　一旁的炉子里温火熬制的饴糖已可以牵丝，梁秀英在此已等了些时候。老头用汤勺舀起融化的汤汁，小心而熟稔地在石板上飞快地来回浇铸，图案尚且模糊难辨，甜腻的香气丝丝缕缕逸进鼻腔。　　　　谢幼南红着脸窝在梁秀英怀里，羞涩地笑。　　　　倒糖人儿逐渐成型，烛光在金灿灿的糖块上游离，流转潋滟。画的是位手提红缨枪、骑在马上的女将军，模样有些眼熟，做工甚是精巧，栩栩如生。　　　　老头拿起铲刀，小心地把糖画铲起，晶莹剔透的糖块缓缓剥离石板，像知了被幼童扒下树皮。粘上竹签，递给谢幼南：“娘子瞧着文文弱弱，竟喜欢叶将军。听老夫一声劝，女娃还是安分些好，没有哪个男人喜欢母夜叉，叶将军多好的家世，还不是无人肯娶。”　　　　叶将军。　　　　战死在嘉峪关的建武将军叶云次女叶惊秋，不日将和兄长一同帅军前往嘉峪关迎战匈奴，是本朝少有真正能上战场的女将。前年元夕谢幼南曾在宫宴上偶然得见，难怪有些眼熟。　　　　拐进一条小巷，梁秀英顺势松开搂着她腰的手。　　　　“冒犯了。”　　　　梁秀英接过倒糖人儿，含着歉意一笑：“犬女爱吃糖又崇拜叶将军，出门前缠着我要叶将军模样的糖人，我被磨得没法子，只好应了她。”　　　　谢幼南一怔：“原来公子有家室。”　　　　梁秀英摇头：“内人难产去了。”　　　　巷子里活了好几十年的老槐树开花了，一小簇一小簇的白色小花挂在茂盛的枝叶上，香味清醇甘甜。巷子里有人家指了奴仆扛着木梯摘槐花，小童小婢嬉闹着爬上爬下，裙摆里装了一兜的槐花，摇摇晃晃地踩着木梯走下来，指着回家吃槐花糕和槐花蜜。　　　　小婢小心兜着裙摆，走到竹篮子前，双手轻轻一抖，满兜的白槐花扑簌簌落在竹篮里。攀着木梯掐槐花的小童手一晃，惊扰了停在老槐树上栖息的麻雀。　　　　三五只麻雀腾地飞起。　　　　“喳喳！”　　　　谢幼南站在巷口。　　　　远远看着梁秀英在一扇门前站定，扣了扣门环，片刻后奔出个梳着双鬟的小姑娘，六七岁的年纪，欢呼着扑进梁秀英怀里。梁秀英笑着摸了摸小姑娘的头发，倏地拿出藏在背后的倒糖人儿，小姑娘眼睛一亮，乐得手舞足蹈，清脆稚嫩的笑声远远传来。　　　　梁秀英拦腰抱起小姑娘，推门进了屋子。　　　　小巷重归死寂。　　　　谢幼南扯了扯嘴角。　　　　她居然以为那倒糖人儿是送给自己的。　　　　谢幼南转身离开小巷。往北走上百步就能见到卖花女李渔，今夜她和青女、阿药三女皆第一回做差事，陈七眉命她们事成后去李渔的花铺等她。若不成事，活着还是死了，临阵脱逃还是侥幸生还，无甚区别。　　　　谢幼南往北走出五六步，徒然站住。　　　　顿了半晌，转身往西走。　　　　向西两条街。　　　　向南三条街。　　　　抄近路拐进一条小巷。　　　　走出巷子往东再走一条街，第三扇朱门就到了。　　　　三刻钟的路途，不长不短，从闹市走到一栋栋富丽而死寂的高墙朱门前，越走越熟悉，越走越陌生。谢幼南仰头望着悬在朱门上的那块匾额，皇上在父亲走马上任丞相时亲笔所题“丞相府”三字依旧熠熠生辉，像块免死金牌，牢牢贴在丞相府诸人的脑门上。　　　　站在墙角下，谢幼南愣了愣。　　　　从前仰着脖子才能看到尽头的高高白墙，竟矮了这么多，伸手就能摸到琉璃瓦。　　　　她长高了。　　　　不必再费尽心机骗来小丫鬟，摇摇晃晃踩在丫鬟的背上，死死拽着瓦片的手被刮得生疼。两条腿用尽全力地蹬啊蹬，怎么也爬不出高墙，只是瞥见墙外从没见过的风景，就心花怒放。挂在墙头没有挣扎多久，就被得了消息赶来的母亲粗暴地一把拽下来，二话不说“啪啪啪”三个巴掌重重打在屁股上。　　　　“不省心的东西！”　　　　再没有哪面高墙能困住她了。　　　　谢幼南飘上墙头，像叶被风吹起的浮萍。　　　　今夜的丞相府和她想的不太一样。府中灯火通明，朱门前挂着一串串红灯笼，贴满了大红喜字，地上残留着鞭炮的渣滓。谢幼南踩着琉璃瓦，站在高墙上，躲在自幼捉迷藏的那棵老槐树后的阴影里，望着熟悉或陌生的男女客在院子里推杯换盏，把酒言欢。　　　　父亲娶续弦了。　　　　……竟从没有人告诉她。　　　　谢幼南没有去见新娘子，也没有打听是哪家的姑娘。家世必然不错，且贤良淑慧。父亲的眼光向来很好。　　　　她摸回从前住的院子。　　　　居然没有荒废。　　　　陌生的丫鬟嬷嬷端着吃食和水盆在廊道上穿行，屋里烛火摇曳、人影交错。母亲置下的花房不见了，换成几块假山和一座湖中亭，池塘里的金鱼也不在了，换成斑斓的凤尾鱼，一尾一尾从谢幼南脚边游过。梨花树倒是还在，生得比从前愈发茂盛，亭亭如盖。　　　　刹那的震惊也在刹那教人冷静，慢刀子的痛苦只会撩拨起磅礴的愤怒。烈风能把绵延不绝的大火吹灭，轻风却能点燃火星，长成火苗，生为火焰。　　　　——最后烧起熊熊烈火。　　　　谢幼南悄无声息地在黑暗里行走，轻车熟路避开来往的下人，轻飘飘晃进内室。像一尾游魂。　　　　女人在沐浴。　　　　玲珑有致的胴体倒映在墙壁上，烛火摇曳。　　　　乌黑如木的长发高高绾起，插了支金簪，发髻扁瘦分叉，像位翩翩将去的飞仙。两粒蓝瓷耳坠随着动作晃晃悠悠，忽而撞上女人的面颊，忽而砸上浴桶，叮叮当当地响，像雨珠清脆砸在瓦砾上。　　　　净室氤氲缭绕，热气腾腾。　　　　女人低声哼着曲子：　　　　“妾发初覆额，折花门前剧。　　郎骑竹马来，绕床弄青梅。　　同居长干里，两小无嫌猜……”　　　　嗓音娇嗔婉转。　　　　一柄匕首无声息地探出黑暗，虚虚抵在女人的咽喉前。烛火照在利刃上，刀光潋滟。　　　　女人歪头看着窗外繁复精致的雕栏玉砌，撩起清水泼在身上，掐着嗓子柔柔地吟唱，热水蒸出满面红晕。她痴痴望着垂到窗前的梨花树，无知无觉。　　　　“……十四为君妇，羞颜未尝开。　　低头向暗壁，千唤不一回……”　　　　匕首顿了一刹，颤了颤，怯懦地缩回黑暗。　　　　清水被光裸的手臂撩起又坠落，砸出水花。　　　　哗啦。　　　　哗啦。　　　　“……十五始展眉，愿同尘与灰。　　常存抱柱信，岂上望夫台——”　　　　退了大半的匕首突然往前一递，割断了女人的咽喉。歌声戛然而止，女人目眦欲裂，低头想要看清自己的脖颈，喉间“嗬嗬”两声破碎的呻｜吟，没了声音。　　　　左耳上的蓝瓷耳坠撞上刀口，四分五裂，碎块沿着女人饱满丰腴的胸脯骨碌碌滚下来，“噗通”一声坠进水里。只剩右耳那粒蓝瓷耳坠，孤独地摇晃着。　　　　殷红的鲜血自伤口汹涌而出，玷污了清水。　　　　像朵盛放的牡丹花。　　　　艳丽而绚烂。　　　　谢幼南收起沾满血的刀，浑浑噩噩走出屋子，凭着本能抄小道往外跑。恍惚间撞到一个坚实的胸膛，谢幼南下意识握紧藏在衣袖里的刀，抬起头。　　　　竟是大哥。　　　　“南南？”　　　　谢承宪惊愕地看着她：“你怎么在这里？”　　　　两年未见，大哥比从前清瘦高挑了许多，眼神精神清明，沉甸甸的，像沉了块巨石堵住泉眼。　　　　谢幼南张了张口：“哥，我今日——”　　　　她忽然看见大哥身上的官服。　　　　绣着黄鹂的浅绿色七品官服，崭新服帖。周显告诉她，大哥中了举，成为闻名洛阳的探花郎，过两日就要走马上任正七品的翰林院编修。　　　　“大哥。”　　　　谢幼南突然道：“你不问问我如今过得如何吗。”　　　　谢承宪一怔。　　　　静默半晌。正准备回答，谢幼南却转过身，抬手指向母亲的旧居：“我方才去从前住的地方瞧了瞧，如今住的是什么人？”　　　　“是前阵子父亲新纳的小妾。”谢承宪道。　　　　“小妾？”　　　　谢幼南愣了愣，突然咯咯笑起来。　　　　原来不是新婚的填房，是小妾　　　　——竟然只是个小妾。　　　　她笑得弯腰捧腹，前俯后仰。