“世人大多活得像个笑话。”　　　　李渔道。　　　　她俯下身，伸手在裂开一道口子的搪瓷缸里拈了些许清水，小心洒在花瓣上。花篮里的花早换了一批，春去秋来，白色的茉莉花和黄色的槐花静静窝在竹篮里，串上白绳交错在一起，娇小可爱。清水缓缓滋润干瘪的花瓣，转瞬丰腴起来，重获新生。　　　　“一个人越是用力地追求什么东西，离所求之物便越是遥远。过分的欲望是鸦片，终有一日会作茧自缚，不论这欲望是好是坏。穷兵黩武，贪官污吏，兄弟阋墙，绝大多数悲剧的源头本不是糟糕的欲望，恰恰是与之截然相反、良善的欲望。世事便如那铜壶滴漏，滴滴答答，越是想要留住，越是留不住。”　　　　李渔有条不紊地打理鲜花，漫不经心道。　　　　陈七眉背对花铺，拈了支刚掐下的海棠花，歪着头托腮望向南边熙攘的闹市，红唇白齿上下一碰：“如此说来，人若想好好活在世上，便活该无欲无求？”　　　　一旁阿药撇撇嘴：“那还有什么可活的。”　　　　她半刻钟前到的，用蛇皮袋提着颗人头，瘸着右腿跌跌撞撞地扑到陈七眉脚边。好容易裹紧伤口，换下沾血的衣裙，余下的血腥味只够引诱个把饿老鼠。　　　　三个女人一台戏，百唱不朽。　　　　李渔抿嘴笑：“自然不是。仙人高僧尚且有所求，无欲无求之人便如生在枯塘里的花，未盛放便力竭而亡。皈依佛门姑且算做上策，上上策当是有所求，但欲望不多不少、不过分不干瘪，如此心想事成。好比篆刻，轻了刻不上，重了坏了玉石，力道适中方可。”　　　　陈七眉扔了海棠花，嗤地一笑：　　　　“这可难过登天。”　　　　娇艳的海棠花遗弃在青石板上，被醉醺醺往家赶的酒鬼一脚踩碎。零落成泥碾作尘，无人注意。　　　　铜壶滴漏里的水一刻不停，滴滴答答。　　　　戌时一刻。　　　　李渔搁下搪瓷缸，直起身，懒洋洋伸了个懒腰：“七眉，你猜今夜还有人会回来吗？”　　　　陈七眉没有回答。　　　　她看见第二个人了。　　　　谢幼南转过街角，一步一步走过来。她看起来并没有受伤，衣衫整洁如新，步履平稳，防身的刀安安稳稳藏在袖囊里。面色却像受了重伤、失血过多，苍白到病态，嘴唇毫无血色，眼珠空洞洞似死猫的眼睛。像戴了张薄薄的白玉面具，凝固而透明。　　　　“如何？”陈七眉问。　　　　“败了。”谢幼南道。　　　　陈七眉挑眉：“败了？”　　　　“是。”　　　　谢幼南背靠土墙，仰头望着挂在天上的弯月，耳边是不远处闹市熙攘的喧嚣。手心笼着一粒蓝瓷耳坠，珠圆玉润，冰冰凉凉，用力握紧，硌得生疼。　　　　她抿了抿嘴，涩声道：“周显并无寡人之疾，只是诱人如局的幌子，亦非手无缚鸡之力的弱书生，我不是他的对手。今夜周显收到一封短笺，其父好赌，又在赌坊输了近百两银子，应当能算作弱点。”　　　　手浸在搪瓷缸里洗净，李渔问：“没了？”　　　　“没了。”　　　　陈七眉蹙眉：“再没别的了？”　　　　谢幼南颔首：“是。”　　　　陈七眉盯着她看了半晌，玩味地收回视线，从一溜儿排开的竹篮里拈起串茉莉花，轻巧搁在谢幼南的头上：“没有缘由，没有解释，你毫发未损地回来了，你该杀的人也毫发未损。丫头，这可不能交差。”　　　　谢幼南下意识摸了摸头顶的花串。　　　　方才洒过水的茉莉花湿润饱满，娇小而柔软。　　　　谢幼南突然想起很久以前，楼子燕曾经抱着昏昏欲睡的自己，也是在李渔的花铺前，拾了串栀子花搁在她头上。楼子燕以为她睡着了，其实没有，那时她整日里惊心胆颤，像一只刚刚离开母兽独自觅食的幼崽，颤颤巍巍观察外面的新鲜世界，兴奋又恐惧。　　　　楼子燕的动作很轻，很温柔。　　　　顶着栀子花，她安心睡过去了。昏昏沉沉一觉睡到天亮，醒来时躺在那间简陋的胭脂铺里，栀子花串静静躺在手心，一夜过去，有些干瘪枯黄，皱巴巴的。　　　　后来不知滚去哪个旮旯角。　　　　她忘得一干二净。　　　　谢幼南看向陈七眉：“我会如何？”　　　　陈七眉笑：“定王府从不养闲人。”　　　　静默半晌。　　　　谢幼南张了张口：“这样也好……”　　　　“咻——！”　　　　远处倏地响起声嘶鸣。　　　　一束绚烂的烟花在夜空中盛放，砰地炸开，夹杂着火星的灰烬自半空徐徐坠落。转瞬而逝的火光转瞬而逝地照亮了人们的面庞，闹市静了静，倏地热闹起来，男男女女迷惑又欣喜，孩童指着烟火咯咯笑。　　　　一张张迥异的面孔，亮了，又暗了。　　　　和照亮前并无不同。　　　　李渔眯起眼：“城北？”　　　　陈七眉颔首，面色淡下来：“青女回不来了。”　　　　阿药一怔：“什么？”　　　　“是死战的信号。”李渔开始收拾花铺，一只一只捞起竹篮，斑斓的鲜花一股脑儿囫囵倒进蛇皮袋，像团杂糅的烂棉线，“事有变故，王府的人会发出信号，看到信号的人必须死战，绝不允许临阵脱逃。”　　　　衣香鬓影，枯骨红颜，说的就是她们。　　　　谢幼南厌恶李渔。　　　　她是一个不折不扣的看客。无论发生何事，眉眼始终清秀恬静，嗓音始终温和平稳，眼里只有盛水的搪瓷缸和竹篮里正在枯败的花。她太安静，太平和了，看戏的人尚且或悲或喜、嬉笑怒骂，何况戏中人。　　　　楼子燕被敌人掳走时，谢幼南和李渔就站在雨棚下。她下意识要扑出去，被李渔一把拉住。　　　　愤怒地回过头。　　　　李渔平静地看着她，平静得像一座存活了千百年的青山，像一柄千锤百炼、冰冰冷冷的刀。　　　　一个活人，死物一般，无悲无喜。　　　　*　　　　斑斓的花朵囫囵倒进护城河，泼墨一般。　　　　像一水打翻的丹青。　　　　陈七眉立在河边，一手撑腰，一手抄在青莲色的新绸夹袄里，指着水里的散花，啧啧称奇：“既然要扔河里，你何必每日寅时半摸黑出门摘花，卖花那地儿凄凉得很，整日里除了王府的人，没几个过路人。”　　　　李渔笑：“卖花，自然得摘花。”　　　　河边风冷，谢幼南瑟缩了一下。　　　　脚边淌过一串花瓣饱满的茉莉花，李渔打理得很好，和新新鲜鲜挂在枝头时并无差别。　　　　陈七眉挑眉：“为何不留到明日？”　　　　李渔伸手把几朵粘附在竹篮上的花扯下来，轻轻搁在水面上，花朵顺着水流一晃，打着旋往远处漂去。她缓缓直起身，望着四散的花骨朵儿，眼神平和温柔，像在看膝下长大的孩子背上行囊、赴京赶考。　　　　“七眉。”她缓缓道，“卖花就该摘花，花开就该折下来，任它兀自凋败多可惜。一朵花最美的时候不过一两日，等灿烂时候过了，就该放其流淌远去。美人垂垂老矣时定不希望被熟人撞见，必须躲起来。”　　　　河边静了静。　　　　半晌，陈七眉嗤地一笑：“这话不是你说的。”　　　　“不错。”　　　　李渔转头看向陈七眉：“是王爷说的。”　　　　走到朱雀大街，三人分道扬镳。　　　　出城一个来回的功夫，洛阳城里已漆黑一片，道上空无一人，只剩更夫敲着竹梆子来回踱步，一个时辰前的繁华喧嚣像场梦。寂寂静静的黑夜，人们平静地陷入梦境，没有人知道今夜有一个叫做青女的姑娘死去了，她只有十七岁，尸体被一把火烧得干净。　　　　没有人知道，知道了也没有人在意，在意了也只是茶余饭后的谈资，谈过没两日便忘了个干净。　　　　不知哪家深闺怨女在悠悠地唱：　　　　“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。　　有花堪折直须折，莫待无花空折枝。　　青天无云月如烛，露泣梨花白如玉。　　子规一夜啼到明，美人独在空房宿……”　　　　歌声飘渺空洞，像梦里传来的声音。　　　　谢幼南把整个洛阳城逛了个遍，终于寻到一家还在待客的酒肆。豆大的烛火，破破烂烂的酒铺幌子被风吹得哗哗响，瘦如枯柴的小二，谄媚丑陋的笑容，不必闻、看一眼就知道兑了水的酒坛子。　　　　她太累了，只想歇脚。　　　　小二接过银子，忙抱着酒坛子往桌上抬。不过十三四岁，个头不高，又清瘦，半臂高的酒坛子扛起来有些吃力，磕磕绊绊抬了好几次还没能抬上桌。　　　　谢幼南看得心烦，一把夺过酒坛，拍开泥封，抓着坛口就往嘴里灌。灌得太猛，呛得剧烈咳嗽，酒液从嘴角淌下，她也不管，顿也不顿地继续喝。　　　　喉咙像被刀子割开，劈裂的痛。　　　　头晕眼花。　　　　脑海里一片麻麻木木的空白，只有烟花，大束大束色彩斑斓的烟花在疯狂地盛放，一个接一个。　　　　恍惚间看见楼子燕立在窗前，柴房昏暗，窗外稀薄的阳光照亮了她苍白透明的面孔。拇指食指中指聚拢在一起，夹着一根细细长长的烟枪，她凑在烟嘴上深深吸了口，神情陶醉又痛苦，像枝头即将凋谢的花。　　　　窗外有朵烟花在盛放，青天白日。　　　　“谢苦，”楼子燕回过头，轻声问一旁身如青竹的男子，“你知道何时的烟花最美吗？”　　　　“盛放时？”　　　　“错，”楼子燕笑了，笑容格外妩媚，抹了厚厚口脂的红唇上下一碰，“是将化成灰烬的那一霎。”　　　　有人在晃动她的肩膀，喊她的名字。　　　　谢幼南昏昏沉沉抬起头。　　　　是陈七眉。　　　　“你还想过活下去吗？”陈七眉问。　　　　“想啊。”　　　　她听见自己喃喃地说，声音干涩嘶哑，像碎枯叶。　　　　“我可以帮你圆谎，向王爷求情。”陈七眉似乎皱起了好看的眉头，还抿了下嘴唇，谢幼南看不太清，“朱雀大街南段第二个巷口进去第五家，那家是屠户，有夫妻二人和二子一女。我死后，你有空照料一下。”　　　　陈七眉还说了很多，一直在讲那家屠户，耳朵里一阵一阵的轰鸣，谢幼南怎么也听不清。　　　　“你在听吗？”　　　　朦朦胧胧的声音传来。　　　　谢幼南费力抬起头，想要看清陈七眉的脸，还是模模糊糊一片肉色。她自暴自弃地垂下头，目之所及皆是肆意流淌的酒液，面颊砸在桌面上，木木的疼。　　　　谢幼南用力发声：“好。”　　　　陈七眉不知听见了没有，听见了相信了没有。好像马上就走了，又好像站了片刻才走，又好像走了又回来了，絮絮叨叨又说了些什么，嘀嘀咕咕烦得很。　　　　*　　　　醒来时东方已露出鱼肚白。　　　　桌案上一片狼藉，酒坛子东倒西歪，酒液横流。小二趴在桌边睡着了，细细的鼾声一阵一阵响起，破破烂烂的酒铺幌子还在风里哗哗地吹，将掉未掉。　　　　手心硌着什么东西，有点疼。　　　　摊开手心，是一粒蓝瓷耳坠，捂了一夜和手心一样的温度，珠润玉圆，煞是可爱。　　　　谢幼南摘下原本戴的一对白珍珠，捻起蓝瓷耳坠戴着左耳上，想了想，又换到右耳。对着桌案上残留的一滩酒液照了照，和铜镜一般模糊不清，勉强可见。　　　　左耳空空，右耳下那粒蓝瓷耳坠孤独地晃荡。她突然想起谢苦那只格外明亮的独眼，雪亮如刀。　　　　酒钱还未给，谢幼南走到小二身边，掰开伸在外面的一只手，把两颗珍珠放在他的手心，合拢手掌。　　　　推醒小二。　　　　指了指右耳的蓝瓷耳坠：“好看吗？”　　　　小二迷迷糊糊睁开眼，烦躁地拍开谢幼南的手，敷衍地嘟囔：“好看好看，什么疯女人……”　　　　脑袋垂下来，鼾声又起。　　　　谢幼南转身走出酒肆。