天光大亮时，终于听见蹄声传来。陈九阴心中一喜，站起身来，远远望见杨康与穆念慈二人共乘一骑从岳州城方向奔来。笑容呆了一呆，随即冷了下去。虽明知道他是去接穆念慈的，可不知怎么，此时心中忽然有些不痛快。　　杨康赶上众人，打过招呼，一行人启程。一路向西，经常德与辰州，溯沅江而上，两日已到泸溪。陈九阴坐在车板上，一路上见此处云蒸霞蔚，景色迷人，心中也不由为之一宽。　　裘千仞经过陈九阴板车，见她眺望远处风景，笑道：“小丫头，我们这的山水可没见过吧？”　　陈九阴望了他一眼，见裘千仞此时像个慈祥长者，对她颇为和气，也微笑了笑，点点头。裘千仞抬起一手，指着远处道：“那里有座高山，看见了吗？”　　陈九阴顺着他指的方向望去，只见在泸溪与辰溪之间果然有座险峻高山，形如五指，伸向天空，遂又点了点头。　　裘千仞道：“那就是我帮铁掌山。”　　陈九阴不由失笑道：“铁掌帮的名字，原是这么来得？”　　裘千仞道：“那也不是。”不再与她说话，走到前面去。傍晚时众人回到铁掌峰，总算上山安置下来，好生歇息。陈九阴将养了几日，伤已好了大半。铁掌帮对他们三个外人也还算客气，她有时在山上转转，只要不去中指峰禁地，倒也没人阻拦。杨康已派人给完颜洪烈送了信去，说自己眼下平安退到了铁掌帮中，过一阵再回去与他们会合。上山之后陈九阴倒不常见到杨康，知道他好像是跟穆念慈在一起。起初她心中是有些不快，但后来想他二人本来就是情侣，倒也没有再生闷气。只是眼下呆在这里，不知何时才能给父母报仇，心中有些低落。　　　　一日晚间，她正四处散步，走到主峰松林之处，见林中有灯光透出，似乎有人。陈九阴走到近处，见几个黑衣汉子各执兵刃拦在当路，似乎是裘千仞在此。　　自回来之后裘千仞这几日也不在帮里，听说是出门去了。陈九阴心中好奇，走到近前，只见林中有一座三开石屋。她自东厢走去，还没见到裘千仞，却见东厢房中坐着一男一女，却是杨康与穆念慈。只听两人语声从屋中低低传来——　　“你虽退让，不做丐帮帮主，可也不能就此一走了之……我瞧这铁掌帮行事鬼鬼祟祟，到处透着邪门，还是去找你师父丘道长，请他主持公道，免得丐帮中人自相残杀，负了洪老帮主对你的重托。”　　陈九阴一怔，见穆念慈显然不知真相，定是杨康又没有对她说实话。虽然这只怪杨康自己骗人，但听那穆念慈字字句句都逼着他回去，心中只替他觉累，不知道这么两个人因何才会走到一起。她好奇杨康会怎生应付，一时也放慢脚步，听了一听。果然杨康支支吾吾，既不承认，也不否认，只与穆念慈提成亲的事。　　穆念慈道：“我说过，要你杀了完颜洪烈，替义父报仇之后……才大大方方与你成亲。”　　这一下陈九阴心中更加诧异，不知原来杨康的父亲竟是穆念慈的杀父仇人。可若是这样她怎么还能好端端地杨康在一起，一时心中大为疑惑。　　杨康道：“好妹子，你怎地如此不识大体？”　　穆念慈奇道：“我不识大体？”　　杨康道：“是啊！想那完颜洪烈身边高手围护，以我一人之力，岂能轻易下手？你做了我媳妇，我假意带你去拜见家翁，那时两人联手，自然大功告成。”　　陈九阴越听越糊涂，不由向屋内瞥了一眼，见穆念慈低首沉吟，双颊晕红。陈九阴心中一闷，不愿再看他们这些纠来缠去的事，向西厢走去。　　一靠近西厢石屋，只觉空气灼热逼人，不由掩到墙下，只见室内中央一只大炉中燃了洪炭，正热气腾腾地煮着一镬东西。镬旁两个黑衣小童，一个使劲推拉风箱，另一个用铁铲翻炒镬中之物，两人俱是满头大汗。镬中只闻沙沙之声，所炒似是铁砂之物。一个须发皆白、身披黄葛短褐的老者盘膝端坐后面，却是裘千仞。　　他此时正对了锅中热气闭目呼吸，缓吐深吸一阵，头上冒出腾腾热气，随即高举双手。陈九阴见他十根手指上也有热气袅袅而上，不由吃了一惊。她所练的九阴白骨爪也是手上硬功，此时不由更加留神，想瞧瞧裘千仞在练什么花样。只见裘千仞忽地站起，双手□□入那口大镬之中。　　拉风箱的小童此时更加全力拉扯。陈九阴掩口低低惊呼一声，看着都觉烫手。裘千仞却隔了好一阵才抽出掌来，似乎特意忍热让双掌在铁砂中多熬炼一会儿。只见他收掌，挥手啪地一声，击向半空中吊着的一只布袋。那袋中好像也装了铁砂，他这一掌打得甚响，布袋却竟纹丝不动，殊无半点声音。　　将布袋打动原是贩夫走卒都可以做到的事情，可他这一掌居然打得袋子毫不摇晃。陈九阴越看越吃惊，觉此人果真并非浪得虚名。裘千仞打了一掌，没有转头，忽然提了提声音道：“丫头看够了，便出来吧。”　　陈九阴心里咯噔一声，暗骂自己自作聪明。以裘千仞的武功，又怎么可能没发现她躲在外面？自己偷看他练功，已犯了武林规矩，可此时再跑已不可能，陈九阴咬了咬牙，站起身来，绕到门中推门进去，扁扁嘴道：“弄这么大一锅铁砂，做糖炒栗子么？”　　两个小童本来都在替她担忧，见她对裘千仞毫无惧色，不由呆了一呆，此时更听她说出这么一句话来，想要忍住，却都不由噗嗤笑出了声来。裘千仞愣了一愣，本想教训，自己却也忍不住哑然失笑。见陈九阴知道跑不了，居然索性大大方方地站了出来，胆气倒是不小，心中也对她颇为赞赏，道：“你过来。”　　陈九阴心中坠坠，强作淡定地走过去。瞧着锅里，心中只怕他翻脸，忽然杀自己灭口。若是爽爽快快地把她一掌击死倒也罢了，要是把她丢进这锅铁砂之中，罪过可受大了。一时眼前仿佛看到了自己烧死在锅里的样子，脸上不由露出些骇然的神色。　　裘千仞瞧出她望着铁砂的表情，一笑道：“你是桃花岛弟子，就算给你看到这些也没有用处。你不是问我铁掌帮是因何得名么，这下可明白了？”　　陈九阴方才伏在外面都觉得热，此时站在此处，更觉热浪扑面，透不过气来，知这绝对是真枪实学，万不可能弄虚作假。呆呆瞧着锅中，不由又瞧了一眼他手掌，只见掌中犹带赤色，想起那日在君山上接他的那一掌，此时才觉自己当真胆大妄为。　　裘千仞道：“怎么丫头，知道后怕了？这比你们的九阴白骨爪怎样？”　　陈九阴抿着嘴唇，道：“我是黑风双煞的女儿，可不是桃花岛的弟子。”她自觉已堕了父母威名，不想再堕桃花岛名声。　　裘千仞奇道：“你不是桃花的弟子，黄老邪没有收你？”怔了一怔，又点头道：“也是。”沉吟片刻，一个念头忽然闪过，道：“既如此，你不如投在我铁掌帮门下。”　　两小童原本都觉帮主今日不同以往，似乎心情不错，可这么和颜悦色地说话原本已是反常，此时居然开口愿收这少女为徒，不由都有目瞪口呆。陈九阴面上虽没流露出来，心中也感万分诧异，不知道裘千仞打的什么主意，无论如何也想不通他怎么会瞧得上自己。她一向不信天上能凭空掉馅饼，顿了顿，摇摇头拱手道：“多谢裘前辈好意，只是家父与家母均出身桃花岛，晚辈就算不是桃花岛的人，也不会改投别派……今日擅闯前辈练功之所，还要多谢前辈宽恕。” 　　外头忽然传来两声哨响，似炮竹蹿上天空。裘千仞望了一眼外面，笑容渐去，快步走了出去，两名小童也跟了出去。陈九阴走出石屋，只见火把的光亮渐远，先前站在这里的两列黑衣人也已随裘千仞走去。　　陈九阴长舒了口气，还没有动，忽见东厢中快步奔出一个女子，正是穆念慈。陈九阴一怔，片刻只见杨康也气冲冲地从东厢中出来，面色难看。　　此时穆念慈已走远。陈九阴见杨康似乎沉入心事，低头行路，就要朝这里走过来，竟没有瞧见自己，出声轻笑道：“两人吵架了么？”　　杨康吓了一跳，定下脚步，抬头看见陈九阴在此，不由愣了一愣，一时好像都没有认出她来。两日没见，此时石屋中的火光昏昏暗暗地透出来照在她脸上，笑得露出两颗白白的小牙，更增娇俏可爱。杨康第一次见她笑得如此俏丽，不知是方才太过出神，还是此时被她吸引住了目光，似乎瞧得痴了，一时竟怔怔立在原地。　　陈九阴往前走了一步，瞧了瞧他。杨康回过神，又恢复了方才的烦闷表情，忽然拉住陈九阴手腕，边走边道：“好兄弟，陪我喝酒去。”　　陈九阴此时已换回女装，可杨康似是叫得惯了，依然叫她陈兄弟。陈九阴忽然被他拉住手腕，愣愣地还没说话，人却已被他拖了出去，踉跄两步，跟上道：“你怎么啦？”　　杨康面色还是沉沉的，摇了摇头，没有说话。一路上陈九阴说什么他也不太答应，只是嗯了几声。陈九阴想他定是与穆念慈吵架了，也不再提，笑道：“我们去哪喝酒啊？”　　两人此时已来到山下，杨康听见她这一句，忽然怔了怔。他心中虽然早已拿陈九阴当成真的兄弟，此时才反应过来她毕竟是个女子。自己方才心浮气躁，竟拉着个姑娘出来喝酒，太不成话。　　杨康叹道：“我……唉，是我气昏头了。”望见远处，居然真有个挑着灯的酒肆。　　陈九阴也望见那酒肆，笑道：“我们进去吧。”　　杨康一怔，一时也不知该进还是该退。他本想若是没有酒肆，这一番只当胡闹，就此作罢。可忽然瞧见了这酒肆，想起心中烦闷，终于也迈步走了进去。　　那酒肆看着不大，里面竟也颇为热闹。铁掌帮地处湘西，往来多是马帮盐商，掮客脚夫，不少铁掌帮众平时也会来此喝酒。店中悠悠有歌声传来，不想听歌的便坐在门口，堂内也三三五五地坐满了，小二穿梭其间，颇为忙碌。见杨康与陈九阴进来，欢声道：“两位里边儿请。”　　里面最偏的地方总算有张空闲小桌，两人不想与人拼桌，走入店内去。陈九阴望见酒肆中央有一小小土台，一名卖艺女子正跪坐弹弦。　　店伙将桌上皮核扫扫，引两人坐下。杨康拿出锭碎银放在桌上道：“烫一壶酒。”望了陈九阴一眼，道：“再给这位姑娘做碗牛肉面。”他不能使陈九阴一个姑娘家陪自己喝酒，便想自己饮几杯，只当是带她来吃宵夜的。　　那店伙道：“厨子已经回去了，这会儿做不了面啦，还请公子宽恕则个。”　　杨康道：“那随便拿点吃的吧。”　　店伙喏了下去，不久端了些瓜子点心上来，将酒也烫好了，又切了几块豆干。　　“落难古营中，风光不与四时同，百草霜叶红。”　　店中央，那女子曼声而歌。室内或有人低低说话，或在静听那女子唱歌。这些来自天南海北的辛苦人此时都得以放松，这一点温酒、悠悠小调，便是旅途中唯一的慰藉。酒肆中的灯光，总是能令漂泊在外之人格外温暖。　　陈九阴支着下巴，也静静听那艺女歌唱，不由有些入迷。　　“闲寂古池边，青蛙落入水中央，扑通一声响。”　　杨康有些烦闷地自斟自饮，见陈九阴听得入神，也斜斜一笑，回头顺着她的目光看去。见那艺女衣着打扮颇为简朴，模样虽有着几分清丽，倒也无甚特别，只是乡间随处可见的卖艺女子。所唱之词也简单白话，没有京中流行之文采。他自见识过京都之中靓装莺婉的歌姬乐师，对此不以为意。只是此女仅以三弦拨弄弹而清唱，虽然简单，倒也别有一番清新滋味。　　“慕他无事双飞蝴蝶，烂醉东风野草花。”　　那女子一首唱毕，手中拨弦，余声幽幽。众人叫起好来，店小二执了盘子下来收赏钱，零零碎碎倒也讨了不少。经过二人时，陈九阴也给了打赏。　　杨康浅浅一笑，径自饮酒。小二回到台后，那女子又唱起下一首歌来。　　陈九阴收回目光，瞧着杨康，见他没吃什么东西，酒却已喝了不少，忽然道：“说好了我们来喝酒，你怎么只一个人喝啊？”从他手中拿过酒壶，倒了一杯。　　杨康道：“兄……妹子，先前是我唐突了，哪能教你陪我喝酒。”顿了顿，道：“你喜欢听歌便在这里听，听够了我们就回去。”　　陈九阴撇了撇嘴，道：“原来是瞧不起我么。”仰起头，一饮而尽。又自己倒了两杯，仰头饮下。摇晃了晃，见那酒壶已空了，道：“我说你怎么就要这么点酒。”招呼店伙道：“再拿酒来。”　　杨康呆呆瞧着她，道：“妹子，你……” 见她这样子，心中讶异难不成她是能喝酒的？　　陈九阴说道：“人啊，最不能喝闷酒了。不光伤心，更加伤身。”瞧着他，笑盈盈道：“今天我就陪你喝个痛快啊。”　　店伙又端了三壶酒上来，杨康怔怔望着酒壶，也笑道：“好，你一个女子都如此豪爽，再说什么倒是我小气了。来，妹子，我替你倒酒。”心中也存了好奇，想看看她酒量究竟如何。两人果真你一杯，我一杯地喝了起来。越喝越开心，所有的烦恼好像真的都抛到九霄云外了。　　喝到第三壶杨康只觉颇已有些支持不住，瞧着陈九阴，见她除了微有薄汗，竟也真是面不改色，摇头笑道：“妹子，我是真服你了。”　　陈九阴哈哈笑道：“你知道在老家的时候，我是干什么的？”在上虞县的时候，每年酿酒之时她都在村中的酒铺打工帮忙。她虽不嗜酒，但干起活来久而久之拿酒当成水喝已是寻常。虽然乡野之间酿的浊酒粗劣，不比杨康喝过的精致，但居然练出了一身好酒量来。　　杨康听她说完，不由哈哈大笑，一拱手道：“杨康量浅，不想今日输在姑娘手上了。”　　陈九阴撇撇嘴道：“姑娘？你不是一直叫我兄弟来着么？”　　杨康也笑了，拍着她肩膀上道：“对，兄弟，好兄弟。来，我们再喝……”