次日清晨又是继续出发。两日下来，陈九阴渐渐适应了马帮生活，也已看明白了他们所做都是些倒买倒卖、放贷收账之类的地头蛇买卖，倒也好笑。不过虽然来的人不多，所到之处也无人敢抗，似乎对铁掌帮颇为畏惧。一路上银子越收越多，箱子越装越满，她瞧着一伙人中自丁斩修开始由上到下各个眼睛也越来越亮。到了第三日晚，找地扎寨，竟连觉也不睡，在中央燃起篝火支起赌局来。　　陈九阴去溪中取了些水，回来却见连车马也无人看了，众人都聚在不远处的火堆前，围在地上不知道在干嘛。中央只闻清脆之声，听见丁斩修的声音笑道：“买定离手。”　　陈九阴心中一奇，缓缓走了过去，只见中央已摆开一张白布，颇为陈旧，竟成了一个简陋赌当。布上以黑墨分成两边，一边为“大”，一边为“小”。此时两边之上均已押了不少银子，丁斩修坐在中央，手持红黑牙牌，和弄不休。见她走来，笑道：“哟，陈姑娘也来了，有没有兴趣押一手？”　　前几日总算还有规有矩，组织有素，此时陈九阴瞧着这群人，活脱脱一群流氓无赖，半点江湖大帮的样子也没有，连通宝也在众人身后伸长了脖子看，摇摇头道：“我这人赌运不好，这辈子我赌的事情从没赢过。”　　丁斩修见她没有赌心，也不勉强，笑着继续撺弄赌局。陈九阴想起通宝说此人好赌还真是一点不假，默默走开，回到车边休息。虽然众人欢笑喧嚣之声阵阵传来，但两日她已习惯了露宿郊野，合上眼，也渐渐睡着了。　　陈九阴迷迷糊糊地睡了一阵，睁了睁眼，见通宝不知何时来到自己身边，此时也已睡得四仰八叉。陈九阴微微一笑，拿了件衣服给他盖上，见火堆还亮着，赌局已散，众人也都睡了，只有一人还坐在那里，似乎是丁斩修。　　陈九阴知他在此守夜，站起身，缓缓走了过去。　　丁斩修手里还百无聊赖地握着赌具，好像在对着面前的白布呆呆出神，瞧见陈九阴走过来，道：“醒了？”　　陈九阴在旁边坐下，见他面前放着不少散碎银两，轻声笑道：“丁舵主输了还是赢了。”　　丁斩修笑笑，拨弄着眼前的银子道：“小赢小赢，不足挂齿。”　　陈九阴撇嘴道：“原以为你们辛苦，却不想这银子也是左手进右手出，来的快去得快。”　　丁斩修道：“你懂什么。”望着天空，轻轻叹了声道：“一趟趟的这么辛苦，不给兄弟们找点乐子，谁还跟你？你以为运营一个帮派那么容易么，不做点生意，这么多人张着嘴吃什么去？”望了她一眼，鄙夷道：“不当家不知柴米油盐贵的。”　　陈九阴从前确实不懂，不由听得有些发愣。她从前确实以为江湖帮派无非是彼此间打打杀杀罢了，可没想过他们却也是要吃饭的。湘西一带乱石密布，险滩迭起，不是身强体壮、胆识过人的汉子是讨不到生活的。铁掌帮垄断阮江水路和湘西陆路货运，若不是凭着这些产业，也不能有今天的地位。　　丁斩修从怀中拿出个小小本子，打了个哈欠，数了数面前的银子，忽然道：“我说，你会管账么？”　　陈九阴愣了一愣，道：“啊？”　　丁斩修道：“啊什么啊，会不会算账？”　　陈九阴点点头道：“会……会吧。”她从前在村中跟着酒铺的账房先生识字，也见过他是如何记账的。　　丁斩修喜道：“太好了！”忽然将手中账册塞给她，道：“这一趟你负责记账。以前让通宝那个小混球记，每次都给老子记个一笔糊涂账。”　　陈九阴呆了一呆，翻了翻那账本，发现前面的账固然记得一塌糊涂，最新这几页却也是乱七八糟，并没有比之前好了多少，想必是丁斩修自己记的。有些字不会写，还以一些奇怪的符号代替，倒像什么少数民族的象形文字一般。　　陈九阴奇道：“干嘛让我记账，我又不是账房。”　　丁斩修指着自己，又指了指睡着的众人没好气道：“你看是我像账房还是他们像账房啊，总要有人记的。上次帮里的账房先生让我打了再也不跟我走……总之你给我好好写，不然要你干什么。”起身道：“正好你醒了，我去睡一会儿。”径自走了。　　陈九阴愣在原地，呆了半晌，努力说服自己不要跟他计较。想这一趟众人对自己总算颇为照顾，自己又没出什么力，只是记个账而已也没什么。况且铁掌帮此账只进不出，可比记真正的账目容易多了。翻了翻前面的账，心中有数，将账册收好，独自守夜。过了一阵，有人来替换她。陈九阴回到原来躺着的地方，在通宝旁边睡了。　　陈九阴怀揣账本，自然对箱内财产更加上心，次日清点一遍，嘱咐众人小心看管。好容易走了一日平地，第三日上却又进了山林。　　此处山势愈发陡峭，显已快到湘西。此路是湘西马帮自古之道，山间云雾笼罩，狭窄的山道弯弯曲曲，两侧坚硬石壁上不时有突兀的岩石刺出，虽有通宝牵着她，但一上午陈九阴仍是撞了好几次脑袋，苦不堪言。众人也都需低头弯腰，只有通宝人小身短，乐得免于此苦。周围许多地方还有水珠不断滴下，在地上汇成一个个小小水洼，滑溜异常。阴暗处常年不见日光之故，还生了不少青绿苔藓，空气中只弥漫着一股潮湿气味。　　七折八拐地走了半日，好容易才拐出这条不知道有多少年头的山道。此时阳光初升，颇为晴朗。陈九阴方从阴暗的山道中出来，重见天日，不由眯起眼睛，双手叉在额前，停在原地，深深吸了口气，感受着日晕光环笼在身上的暖意。丁斩修见她如此，也笑道：“最难走的一段过了，今日就能住进屋子里了。”　　陈九阴将手拿下来，睁开眼睛，听见此言颇为惊喜。不久待众人都平平安安地从山道中出来，又继续上路。又走了小半日，只见眼前豁然开朗，群山环绕之中，一片平坦开阔的土地出现在眼前。所见所闻与中原地带截然不同，仿佛来到了另一个世界。　　人群渐多，愈发热闹，想必是此处市镇。陈九阴瞧此地人皆做民族打扮，她从没见过这些少数民族，不由颇感新奇。四周尽是湘西土语，听在耳中叽里咕噜，也不明白什么意思。可自从来到这里之后见丁斩修似乎格外自得，仿佛回家了一般。一路上竟有不少人都认识他，他也一路打着招呼。陈九阴见铁掌帮众人皆多多少少都能以此处方言与当地人交流，连通宝都识得两句，不由暗暗称奇。但旁人显然是常来此地之故，说的也比较生涩僵硬，不如丁斩修那样地道流利，土生土长一般。　　一行人行在市镇，陈九阴瞧街上摊子，所买所卖尽是兽骨毛皮、花绣布品、苗族银饰、还有些不知名的毒虫草药。铁掌帮中此刻也将箱子打开，以中原货物与当地人互相交换些银器。　　陈九阴语言不通，默默站在一旁看着，忽然只闻女子笑声，两个也不知是苗族还是土家族的姑娘跑了过来，口中叽叽咕咕，与丁斩修说着什么，有说有笑地将一个花环套在他脖子上，颇为亲昵。她瞧丁斩修也是满脸笑容地与少女说话，撇了撇嘴，不再看他。　　陈九阴站在车旁，拿出账本仔细清点，不知何时丁斩修走到她身边，抱着胳膊，望着四周道：“这里的毛皮银饰都划算的很，你若是喜欢，不妨给自己买两件。” 随手将花环套在了通宝身上。　　陈九阴望了一眼道：“我要这些没用的东西做什么。”　　丁斩修笑了笑，望见她手中账本，见一笔一票果真工工整整，笑道：“真不错，到底还是女人心细。”过不多时，铁掌帮带来的货物卖得差不多了，众人装好车马，穿街过市，渐渐又离了热闹之地。傍晚时，来到土家族人聚居的地方，陈九阴见此处房屋多由木材建造，与中土不同，四四方方朴实无华。门口都挂着花布，绣着不同的图案，颇为精美。举目上望，鳞次栉比的吊脚楼从河岸重重叠叠，直灌山腰。　　山脚下单有一排小小的空屋，似乎是铁掌帮在此处的落脚点。当晚众人便在此地歇下，陈九阴一人住一间空着的四方木屋，虽然不大倒也干净，与众人相隔不远。连日来都是露宿山林，今日总算又有檐遮头，心中只觉异常满足。略收拾了一下，在小床上倒头便睡。不知过了多久，忽闻通宝敲门道：“姐姐，吃饭啦。”　　陈九阴迷迷糊糊道：“我不吃了，别叫我。”　　此地民风淳朴，屋中也从不上锁。通宝敲了一阵，见屋里没动静，轻轻推门走了进去，见陈九阴躺在床上，走过去扑在她身边笑道：“姐姐，起来啦……”　　陈九阴被他闹了一阵，再无睡意，坐了起来。瞧见通宝的笑脸，一口气却也发不出来。通宝投了面巾递给她道：“姐姐你擦擦脸，出去吃饭啦，有好吃的。”　　陈九阴胡乱抹了抹脸，清醒一下，由通宝拉着自己走了出去。行了不远，见外面空地之上，帮众们果然均已在此，围着篝火吃喝谈笑。好几日都是干粮对付，此时闻见米肉之香，陈九阴忽然也感饥肠辘辘。　　丁斩修似乎正在火上烤什么东西，见通宝拉了陈九阴过来，笑了一笑，招呼他们过去。通宝开心地笑着，拉陈九阴去丁斩修身边坐下，拿了竹筒递给她道：“姐姐，吃吧。”怕她烫手，替陈九阴打开竹筒。　　陈九阴见那竹筒之中，却是洁白香米煮成的腊肉米饭。轻轻捏了一点放到口中，只觉米饭之中带了竹叶清香和腊肉鲜味，竟异常甜美。通宝笑着，又将一条用树叶包着的烤鱼递给她。陈九阴摇摇头笑道：“我不爱吃鱼，你吃吧。”　　通宝也不客气，不再管她，自己吃了起来。丁斩修在旁看着陈九阴，忽然笑道：“喝点？”将手中另一个竹筒伸了过来。陈九阴望了他一眼，伸手接过，见竹筒上开了个小口，晃了一晃，里面似乎乘着酒水之物。　　丁斩修将竹筒给了她，拿起旁边一个酒囊，喉头涌动，咕咚喝了几口。陈九阴将竹筒放到鼻边闻了闻，只觉果味浓烈，颇为甘香，也饮了一口。不料方一入口，登觉滋味甚是辛辣浓烈，直呛得眼泪都要流了下来。若不是仗着还有几分酒量，这一下定要目眩半晌。　　陈九阴烈酒入喉，脸上发白，咳了两声，只觉胸中发热。捂着心口，忽闻一阵哄笑，抬起头，见大家都望着她，似乎早就等着这一幕。陈九阴望着丁斩修，见他虽没有笑，目中却透着使坏的样子，知道自己被捉弄了，正要发作，可那酒性凶悍，委实尚需缓个半晌。　　笑得最响的一个却是通宝了，陈九阴缓过气来，只听他道：“姐姐，你真不赖，丁大哥第一次骗我喝这个，我可醉了一天没起来。”湘西气候潮湿又多毒虫，因此此处人所制果酒闻着甜美，却异常辛烈。莫说没喝过酒的人，就算是有几分酒量的中原人到了此处，第一次只怕喝也要被放倒。　　陈九阴板着脸，忽然将通宝打横捉进怀里，呵他痒笑骂道：“你这个小混球，明知道还帮着他们骗我，看我怎么收拾你。”不再饮酒，起身将通宝整个人倒提了起来，作势要埋进土里去。　　通宝连连笑道：“姐姐饶命，丁大哥救命啊。”丁斩修却只静静坐在边上看着，众人笑成一团。　　陈九阴与通宝闹了一阵，忽闻远处山上一阵山歌传来。呆了一呆，不由放开了通宝，凝神细听。彼方一句唱完，却闻对面山上也是一阵歌声，男男女女互为呼应。旁人知这是当地人习以为常的山歌对唱，不以为奇，只有陈九阴是第一次来，不由听得入神。虽不明白究竟唱些什么，但闻男子粗犷豪迈，女子嘹亮婉转，甚是好听。　　通宝见她没有听过这种山歌，笑道：“姐姐，有机会你一定要站在对面山谷听，才会明白什么叫真正的空谷传响呢。”　　陈九阴顺着他目光望去，不由道：“那是什么地方？”　　丁斩修道：“还魂门。”　　陈九阴一呆，转过头来，只听通宝抢着笑道：“是啊姐姐，那是咱们湘西的还魂门。”原来湘西自古山水险恶，进出湘西最大的一条路便是经还魂门。还魂门并不是一扇门，也可以称还魂关。“老人们说湘西道上山魈很多，会勾路上行人的魂魄。出门在外的汉子很辛苦，有时回家的时候人回来了，整个人却痴痴傻傻的，就是把魂却丢在了外面没回来。还魂关上有山神镇守，人回来的时候只有经过这道还魂门，才算整个人完完整整地回来呢。”　　通宝口齿伶俐，绘声绘色地讲着故事。陈九阴瞧着他，不禁含笑，静静听着，更对湘西产生几分古老神秘之感。众人吃到天黑，渐渐散去。陈九阴也早早回屋，洗了洗脸，关上门睡了。　　　　连日少于安眠，好容易不必早起，次日陈九阴却只睡到日中时分才缓缓醒来。走出屋子，见通宝在不远处与几个孩子玩耍，招呼他道：“通宝。”　　通宝仰头，笑着跑过来道：“姐姐你醒啦？”　　陈九阴睡足了觉，气色也好了许多，道：“丁斩修呢？”　　通宝摇摇头道：“不知道，好像是有事去了吧。他说让我别叫你的，今日咱们在这歇歇，明天一早可要走啦。姐姐，要不我陪你出去逛逛？”　　陈九阴笑道：“不用啦，我自己出去走走。”吃了点东西，下午便信步去附近的地方逛了逛，但语言不通，只四处看看风景便回去了。走在湘西古道之中，瞧着来来往往的村民，颇有种与世隔绝之感。飞鸟夕还，鸡犬相闻，只觉天地万物在此处竟有种莫名的宁静和谐。呆在这里，似乎也与尘世中的烦恼远远隔开了。虽在这里停留的时间不久，但明日便要走了，心中也生出一丝不舍。　　傍晚时，陈九阴回到所居山后，隐约听见有水之声。昨日她太累，并未四处走动，此时循声而去，见此处有一条小河，不知从何处流来，也不知流向何方。岸上有不少岩石树木，颇为隐蔽。陈九阴慢慢地走到河岸旁边，只见河水清澈至极，颇为惊喜。将手伸进水里，只觉无比清凉，透彻心扉。此时正是七月之末，天气潮湿炎热，这一路上又风餐露宿，身上不免污脏，她的确很想好好地洗个澡。见此处居然有如此天然条件，心中喜悦。此时正是归家的时候，瞧四下无人，待天色又暗了一些，缓缓脱了衣服，走入河中洗澡。　　她走得离岸边远了些，矮下身，将整个人浸在溪水之中。初也有些透心地凉，但片刻便适应过来。陈九阴泡在水中，痛痛快快地清洗了一番。再出来时只觉神清气爽，连呼吸也清凉了。　　上岸时天已黑了，陈九阴回到放衣服的岩石之后，穿衣时却发现腰带似乎不见了。翻找了找，见其他衣物并没有少，一些银钱却也都在，心中略奇。反正住处离此不远，倒也不再找那腰带，穿好衣服，以手掩着衣襟回屋。　　陈九阴回到木屋中，找条花布又剪了条腰带，收拾了一下东西，便早早睡了。