怀子满与萧正廷便当堂交换了儿女的生辰八字，只待萧正廷命人将八字合完，并上告宗庙祖先，这亲事也成就了一半。　　　　怀子满见萧正廷仔细地将怀玉的八字收好，沉吟了会儿，到底还是不曾忍住，问道：“萧大人，宸喧在来漳度之前，府上可曾请过西席？”　　　　他虽然心里早有了笃定的答案，但见着萧正廷的神色忽然端正严肃了起来，也不自觉地握紧了拳头，他微微耷下嘴角，唇线却又紧紧地抿着，全然一副不安又带着些期待的模样。　　　　“有一位先生，名唤白芥子，脾气有些古怪，但难得宸喧与他投缘。一开始内人还不情愿请他入府，但宸喧却是执意要请他，也算是幸运，白先生把宸喧教得不错。”　　　　怀子满问道：“夫人为何不想让这位白先生入府？可是觉得他学问不好？”　　　　“并非如此，白先生亦是学富五车，满腹经纶，以晚辈看宸喧能得此良师也是他走了天大的运气。”萧正廷犹豫了会儿，不知道这样在背后说道儿子的老师是否合适，“只是那面目实在可憎，内人胆小，见了第一面后，午膳便没有吃下。”　　　　“咣当”一声，怀子满将置放在桌子上的茶盏打翻在地，青绿的茶水泼了他一身，从衣袖处滴滴答答地下来，细小尖长的茶叶微微卷起，撂在了他的衣袍上，带着一股若有似无的清香。　　　　怀子满忽然想起，这六安茶，他虽不喜吃，可白路生却向来是欢喜得紧，多少个夜晚，月下手谈，就着灯花落棋，总有一缕茶香幽幽相随。　　　　“阿玉，”董氏在门外叫怀玉，“出来一下。”　　　　怀玉便放下《淮南子》，起身往门外走去，怀璎紧张地跟在她的身后。怀玉安抚似的摸了摸她的头，方才开了门，问董氏：“娘亲可有事？”　　　　董氏道：“有件事，需要你去一下学堂吩咐下里面的学生，就说今日先生有客前来，叫他们好生临字帖，作篇文章，先生明日上课要检查的。”　　　　怀玉一动不动，只是看着她，道：“娘亲为何不亲自去？”　　　　董氏偏开眼，道：“事情忙，这儿也走不开。”　　　　萧正廷亲自登门拜访，萧宸喧却半日没有动静，估计正在学堂用功，叫她出门去捎这句话并不合适，可董氏显然更不请愿自己跑一趟。怀玉叹了口气，回头问怀璎：“你要不要和我一块儿去？”　　　　怀璎忙点了点头。　　　　两人便出了门，学堂离她家并不远，不用一刻钟便到了，也是一个四合的院落，此时门院虚掩着，偶尔透出些学生的嬉笑，看来今日怀子满不在，他们过得是极其舒坦了。　　　　怀玉刚想推门进去，忽地听到有人唤她：“这位姑娘，请问此处是否是怀子满大师的书院？”那人的声音极其沙哑，说话时，像极了被纸压着碾过的沙砾，他说会儿话，便不自觉地顿了下，好像忽然没了气似的，停一停，方能接着往下说。　　　　“是。”怀玉的话音方从舌尖滚了出去，尚未落地，便听到怀璎惊恐地叫了声，紧紧地抱住怀玉，害怕地连身子都开始颤抖了起来。　　　　怀玉下意识地搂着她，在她背后轻拍了两下，以示安慰，然后自己转过了身子，望着来人，这一眼，她的心也蓦地一跳，手下意识地也不觉用了几分力。　　　　来人的头发披散，已经白了大半，只有最底下的那一层还能看出点黑色，看样子，年纪也算大了。穿一身的短褐布衣，是穷苦劳力的打扮。他放在两侧的双手，一只的手指只剩了两根，另一只虽五根俱在，但其中一根却是丢了半截，用一块脏脏的布随便地裹了，装模做样般遮了一下。更加叫人害怕的是他那张脸，半张脸的肉虽然生好了，可是生得很糊，都紧巴巴地揉在了一块儿，他的眼眶里也是空洞洞的，什么也没有，上眼皮拉了下来，有一些和下眼皮黏在了一块。另半张，齐全多了，至少眼睛和肌肉是完好无损的，只是有一道长长的疤罢了。　　　　怀玉结结巴巴地说道：“不好意思，我今日未，未带碎银子出门，而且，学院门前不允许乞讨。”　　　　“乞讨？”那人道，“姑娘可见我身上挂了布袋或者拿了口破碗？”　　　　怀玉便不自觉地又将他看了一遍，这下，脸色更白，她压抑着从喉咙处泛上的酸味，勉强笑了一下。　　　　这个男人，有半截腿也是没了的，怪不得他要站在树下说话，隔着一段台阶的距离，原来是为了扶着树，可是，方才他是如何走过来的呢？　　　　那人又接着道：“看两位姑娘的打扮，大约便是怀子满大师的千金吧？初次见面，我是怀子满的师兄，原名白路生，现名白芥子。”　　　　怀玉拖着怀璎回家时，步子虚浮，像是踩在棉花上。她的全身都在发抖，这个世界怎么会有这样的人？也不对，她曾经也见过的，在去牢房里看怀子满时，她走过幽深的通道，两侧牢门关得严实，传来咕噜咕噜的声音，像是濒死的野兽。她看也不敢看，只低着头，提着食盒，亦步亦趋地跟着牢头，牢头将钥匙别在了裤腰带上，走起来时，铜质的钥匙一晃一晃的，她正盯着出神，突然一个人扑在了栅栏般的牢门上，怒吼了声，火把之下，可以看到他血肉模糊的脸，她吓得尖叫，牢头不由分说地提起水棍就往他的脸上打去，只挨了下，愤怒的野兽也开始呜咽起来。　　　　所以，那个人也是从牢里出来的吗？　　　　好不容易捱到了家里，两姐妹被方才这一吓，也不知道避嫌了，两人都愣在了院门口。董氏刚巧从厨房出来，看到一愣，谁料还没有等到她开口说话，怀璎已经哇得哭了起来。怀玉这才回过神，一边哄着怀璎，心里也一边发怵着。　　　　怀璎这一嗓子，把怀子满和萧正廷也吼了出来。　　　　董氏有些急，今日不同往时，这样重要的客人在，万不能让怀璎失了礼数，只是怀璎似乎哭上了瘾，怎么也止不住。怀玉忙道：“阿璎是被吓坏了。”　　　　“怎么了？”董氏急得满头大汗。　　　　怀玉瞥了眼走近的怀子满，直起身对怀子满道：“父亲，方才我和阿璎在学堂门口见到了一个怪人，他说是您从前的师兄，并且让我问您，他是否可以上门拜访您。哦，对了，他叫白芥子，听说原名叫白路生。”　　　　“白路生？”萧正廷皱着眉想了想，半晌，反应过来了，震惊地看着怀子满，“这，这不是……不对，他，他怎么变成了现在这个样子？”　　　　怀子满感觉全身都生了鸡皮疙瘩，他明明站在太阳底下，却冷得很。　　　　“他是和你一道来漳度的吗？”　　　　萧正廷还未从震惊中回过神来，下意识地就说道：“是，他说到底是宸喧的亲事，他也想来看看。”　　　　怀璎把脸埋在了怀玉的衣裳上，哭得稀里哗啦的，只是现在已经没有人把心思落在她的身上了，怀璎便更觉得委屈，哭得更大声了。怀玉道：“我先把阿璎带下去了。”　　　　董氏点点头：“你好好哄着她。”又下意识地说了句，“人究竟需要长成什么样才能把别人吓到这个地步？”　　　　怀玉叹了口气，等董氏见到了便知道了，只是这样的一个人，竟然会是萧宸喧的先生，这着实让她对萧宸喧生出了钦佩，旁的暂且不说，单对着那一张脸，恐怕也需要十分过人的胆色罢。　　　　怀子满叫住了怀玉，道：“师兄还在学院门口？”　　　　“嗯，他说会一直等到日落。”　　　　怀子满便要去，他紧走了几步，忽然回过神来，叫萧正廷：“还烦您陪我走一趟。”　　　　十几年未见的故人，让他想见又不敢见，那种情怯，让他只能日日躲在漳度温存着过往的回忆，在脑海里自以为是地巩固着情分，却连一次探望拜访也没有。怀子满在过去的日夜中，自责着胆小懦弱，可是在一次次地自我唾弃之后，他又不得不承认并接纳着这个事实。　　　　因为他懦弱胆小，所以当年只有他一人全身而退。　　　　离学堂越来越近了，怀子满的步伐也放得越来越慢了，他觉得自己的关节是生了锈，怎么也迈不动了。他站在炎炎夏日之下，望着远处梨树下的身影，几乎要落下泪来。　　　　云州青石崖，楚养直老先生拢共收了一百五十三位学生，常年伴随在侧的有十三位，其中怀子满最为年幼，他上山时才二十四岁，背着部书箧，懵懵懂懂地就要拜在楚养直先生门下。当初接待他的便是白路生，清雅的一间茶室，他头发竖着白玉的发冠，眉尾飞起，眼睛深邃幽长，着一身月白的长袍，广袖宽大从榻上白垂了下来，滚着金色的边，绣着祥云飞腾。　　　　来之前，他便已经听说过了，楚养直老先生的小十二，出身宜其白家，联姻的也是同地的百年大宗韦家。作为两家的第一位小公子，白路生甫一落地，便是两家的宠儿，无论是韦家还是白家都对他给予厚望。出身这般骄矜的白路生，却未有半分的架子，修长的手指握着翡翠的茶盏吃茶，翠绿欲滴，漾着的茶水也如清晨荷叶盘上的晨露，坠坠落下。他微微偏过头，长眉弯如月牙，笑道：“这六安茶煎得正入味，你可要尝尝？”　　　　怀子满想到此处，忽然便觉得喉咙发哑发疼，几乎要冒出烟来。他微微咽了口唾沫，抬起头来，好像看到华冠美服的公子垂着衣袍，笑意慵懒地走下榻来，道：“小友想拜师，不如先与我手谈一局，赢了就让你去见先生，如何？”　　　　十师兄便在旁笑骂：“清宴，你又假公济私了，手痒去找六师兄去，别欺负小朋友。”　　　　“师兄。”怀子满低低一唤，梨树下的那人回过身来，他的泪水终于扑棱棱地落了下来，他膝盖一弯，直愣愣地跪了下去，吓得一旁的萧正廷猛地后退了一步。　　　　“师兄。”怀子满不知道该说些什么才好，他咬着手背低着头哭着，热泪滚滚，可是心却是冷冰冰的，他齿上拼命地用力，即使咬下一块生肉似乎也不足惜。　　　　只是，再没脸抬头望一眼白路生。　　　　好像很多年前，就在他进了师门之后一个夏日的晚上，蝉鸣嘶哑，偶尔还间着几声蛙叫，和应着吹来的山风。白路生一人，一灯，一茶，在月下对子，他在旁看书，看累了，把书放在一旁，支着下巴问他：“师兄为什么要取字清宴？”　　　　“怎么？”　　　　“严城画角三声闭，清宴金樽一夕同。”怀子满道，“我总觉得这诗不大好，尤其是最后一句，淮海一从云雨散，杳然俱是梦魂中。”　　　　“不是这样的，子满，”白路生从容落下一子，温润如玉般道，“是‘方谒明天子，清宴奉良筹’。”他淡淡一笑，“况且士子之愿，终不过是明君盛世，河清海晏罢了。”　　　　只是，到了最后，楚养直被杀，祸降师门，在把怀子满送走的前一夜，白路生跪在了楚养直的碑前，跪了一夜，露水在他的发梢和袍角袖尾处凝结成霜，再不复往日的温润，他红着眼睛问怀子满：“子满，匪兕匪虎，率彼旷野？”　　　　子满，你说我们既不是犀牛，也不是老虎，为什么总是徘徊在旷野？这个答案，怀子满找了半生，也没有找到。