随着年关渐进，萧家早已忙成了一团乱，家中少仆役，有些事情就不得不让怀玉与两位姨娘动手操劳了，不过也还好，毕竟只是插花妆点等小事，两位姨娘整日在家也是无聊，见有事做都巴不得上手。　　　　萧宸喧与萧宸昱两兄弟也相继着返家，萧宸喧因在乡学，距家近，便早了两日到家。萧夫人见到他时心疼得不得了，拉着他前后都看了，又让萧宸喧伸伸胳膊，踢踢腿，最末抚着他的脸颊叹道：“瘦了。”又埋怨萧宸喧，“你也真是的，叫你带个书童去，这样饮食起居都有人照应，哪里能受苦到这个地步。”　　　　萧宸喧被萧夫人这般来回摆弄，像是个没有长大的孩子似的，加上怀玉又在旁看着，他便更加的害羞了，道：“娘，我已经成家了，知道该怎么照顾自己了。”　　　　萧夫人顿了顿，促狭一笑，推他：“你不说我倒是忘了，来，你媳妇在那，见一见。”又对刘姨娘道，“我一早命人在灶上炖了猪膀，你让人端来。”　　　　刘姨娘笑着去了。　　　　萧夫人坐在上头，笑眯眯地看着萧宸喧与怀玉互相见礼后，两人却一时找不出话来，只好互相又问了彼此是否安好，瞧着是格外的客气。　　　　萧夫人对郑姨娘道：“你看看，古人所说的相敬如宾也不过如此了，我和老爷才刚成亲那阵子，哪里会像他们这样，只要父亲和娘亲一时眼错，保准腻歪在了一块。”　　　　郑姨娘面上的笑容便淡了淡，但还是打起了精神，道：“大公子和奶奶聚少离多的，这乍一见面自然生分了些，等大公子在家中住几日也就好了。”　　　　萧夫人觑眼望她：“老爷多久没去你的屋里了？”　　　　郑姨娘低着头，没有说话。　　　　萧夫人收回了视线：“前些日子，老爷政务上繁忙了些，自然没什么心情，如今年关下的，我会劝劝他，你定要抓住机会，好好为萧家开枝散叶。”她说着，觉得牙龈有些酸，声音便不觉得矮了下来。　　　　郑姨娘恭敬地答了声是。　　　　不一时，摆桌用饭，萧夫人免不了为萧宸喧频频布菜，闹得萧宸喧又不好拒绝，只能苦着脸低着头猛塞，等用完了饭，吃了盏茶后，萧宸喧方才得了解脱。　　　　两人并肩回了自己的小院子。　　　　不过几个月不见，萧宸喧又长高了一些，只是人倒是清减了不少，少年的棱角在脸上开始一点点地分明了起来。怀玉也不得不承认，撇去日后的事情不谈，她这位夫君，样貌品性皆是上等，况且前途无量，怎么看这桩婚事里她才是赢家。　　　　萧宸喧替她推开了屋门，怀玉进了屋，想到内里焚了香，便道：“我屋里焚了香，你闻得惯么？”　　　　萧宸喧点了点头，关好了门，他方才吃撑了，肚子里饱的很，不敢轻易落座，只能站着和怀玉说话。　　　　“《史记》快看完了？”他看着怀玉放在案几上的书，书页平摊着，只在中间夹了枚裁成长条的花笺，用来做记号。　　　　“是，写得很有趣，常常一读就放不下了。不过我最爱的还是《留侯世家》，前后读了好几回。”怀玉道，“刘邦手下两个谋士，一个陈平，使得是阴谋，另一个张子房用的却是阳谋，所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外，果真担得起后世‘谋圣’之称了。”　　　　萧宸喧笑道：“我最爱的还是他散尽家财，求一力士刺杀始皇那一节，苏舜钦读此，要以美酒佐之，方得佳味，我亦深以为然。”　　　　怀玉道：“是快意得很，他最后成帝师，官封爵，俸禄过万，得全朝上下的敬重，却能说隐退便隐退，也是个干脆利落的人。”　　　　“干脆利落？”萧宸喧注意到怀玉的形容词，用的不是淡泊名利之类，反倒夸他干脆利落，便道，“如何说？”　　　　怀玉道：“这权说舍便能舍，观汉初功臣之中少有。或许张子房的确不贪慕这些，但也不得不承认刘邦对开国功臣下手甚重，丝毫不顾及往昔的情面的境况他也是看在眼里，心里方才有了掂量。只张子房能明白功高震主的道理，韩信难道会不知？不过张子房不愧是纵横了一生的人，知道该舍什么，该要些什么。”　　　　萧宸喧笑，摇摇头，并不认可怀玉，道：“张子房平生之愿是灭秦朝，立新帝，汉朝建立，他的夙愿已了，这才让他走得干脆，倘若那时平生愿尚未达成，他是不会离开的。”　　　　怀玉皱眉，道：“若他走到后头，发现无路可走了呢？譬如，他发现刘邦并不值得追随？”　　　　萧宸喧将《史记》重新放回桌子上，道：“他这么聪明的人，当然在一开始便知道什么人可以追随，什么人不可以追随。不然，他当初何必舍项羽而择刘邦？不过，若当真到了无路可走的时候，他应该也会彻底的离开吧。”　　　　怀玉笑道：“这是你自己的揣测。”　　　　“当然了，不过，倘若换作是我，我倒的确会这么做，全当……几年的时光错付了，白嚼了谷粮。”　　　　萧宸喧才刚说完，悯春便在外敲门，怀玉让她进来，原来是萧夫人想着今日萧宸喧吃得多了，特意叫悯春送来消食的药汤。悯春将汤放在桌上，笑道：“夫人说这几日街上开了夜市，若公子和奶奶有兴致，晚上可以出去逛逛，只嘱咐奶奶一句，千万要看着公子，莫让公子吃多了甜食，牙又要疼了。”　　　　怀玉便看着萧宸喧笑，萧宸喧的脸腾得红了起来，颇有些不自在地让悯春退下。　　　　等悯春走后，萧宸喧方在椅子上坐了下来，问怀玉：“晚间要不要出去玩？”　　　　“怪冷的，还是在屋子里比较好。”怀玉摇了摇头。　　　　两人便又是长久的沉默。　　　　萧宸喧自小是个乖孩子，不知道该如何和女孩子相处，他绞尽脑汁了半天，发现想出的点子也不过是带怀玉去吃点好吃的，或者去热闹的街上逛逛，但这些都被怀玉的不情愿出门而给扼杀了。他思来想去，犹豫着要不索性将《史记》从头到尾讲一回算了，至少不会冷场，至少有话可以聊。聊着聊着，也能把感情聊出来。　　　　怀玉转头看了眼和自己隔着一张小几坐着的萧宸喧，见他腰背挺的得笔直，双手乖乖地放在膝盖上，坐姿规矩，只是皱着一张俊俏的脸，几番对着自己欲言又止也不知道在想些什么。　　　　怀玉叹了口气，也罢了，现在的萧宸喧是说不出的单纯，倒是她，上辈子好歹也是嫁过人的，更懂得夫妻之间该如何相处。于是想了想，到底不忍心把萧宸喧丢在一旁，便道：“你的行李收拾了吗？”　　　　萧宸喧还犹自在究竟该和怀玉聊什么，乍一听怀玉主动与自己说话，忙道：“尚未，行李也不多，让悯春去收拾一下就好了。”　　　　怀玉摇了摇头，道：“不妥，这个行李必须要我去收拾。”她起身，整了整衣裳，对着萧宸喧促狭一下，“又或者，你把外头的红颜知己送的香囊啊，玉佩夹带在里面，也为未可知。”　　　　萧宸喧愣了一下，慌忙解释道：“阿玉，我没有，我日日在学堂里五更起，三更歇，不会做那些事的。同窗出去胡闹，我也没有一次同去的。”　　　　怀玉本想逗逗他，谁料不过一句话，萧宸喧就急成这样，暗叹自己又忘了萧宸喧的秉性了，便哭笑不得地解释道：“我知道你不会，只是开个顽笑，逗逗你罢了。”　　　　萧宸喧又一愣，好半晌，方认真地道：“阿玉，这样的顽笑是开不得的，你开多了，我以为你果真是这样认为的，我就会伤心的。”　　　　怀玉顿住步子望着他，双手抱在胸前，歪着头：“那方才伤心了？”　　　　萧宸喧眼神里带了点哀怨，点了点头。　　　　“伤心了该怎么办啊？”怀玉想了想，道，“有了。”她往前走了两步，少女轻盈的步伐带起了屋内的海棠花香，竟让萧宸喧下意识地后退了两步，直到腰抵上了桌沿，再无退路。　　　　萧宸喧手掩着衣领口，抖抖索索地问：“你……你要做什么？”　　　　怀玉暗自无语了一下，道：“我要做什么？我举动如此明显，你还看不出来吗？我当然是要非礼你啊。”她的手从萧宸喧的腰侧擦了过去，按在了桌沿上，将萧宸喧环了起来。　　　　怀玉踮起了脚尖，一只手轻轻抬起萧宸喧光洁的下巴，眯着眼，笑道：“这是哪家的公子，生得真是俊俏。不如和我一道回府去，色授魂与，心愉于侧？”　　　　萧宸喧红着脸，顿了好半晌，方若有似无地应了声“嗯。”　　　　“真乖。”怀玉弯着眉眼笑道，勾着手指在他的下颌处摩挲了几下，正要放下手，却被萧宸喧一把抓住腕子，怀玉疑惑地望了他一眼。　　　　萧宸喧的脸更红了，他低着声，道：“阿玉，我想抱一抱你，可不可以？”　　　　“嗯？”怀玉自然是没有拒绝的道理，反而是先于萧宸喧一步，将手环上了他的腰侧，“这样？”　　　　“再近一些。”萧宸喧的手也从怀玉的腰侧环了过去，指尖微微颤抖着，他紧张地手指打开又拳起，末了终于将怀玉按在了怀里，将她紧紧地圈了起来。　　　　怀玉才刚到他的下巴处，正好将脸埋在他的脖颈旁，呼吸之间，带着一点挠心挠肺的痒，勾得萧宸喧的神经在不住地兴奋的跳着，内里有什么在叫嚣着。　　　　怀玉才刚想说抱得够久了，该放开了，便听萧宸喧道：“阿玉，等我考上功名后，我们一道进京，在丹凤城里有我们的家，还有我们的孩子，然后好好地过一辈子，好不好？”　　　　怀玉沉默了会儿，道：“好。”　　　　萧宸昱是在两天后到家的，那时天上的雪下得正大，刘姨娘打着伞亲自去巷口将他迎了回来。萧宸昱进门的时候，身上片雪也无，倒是刘姨娘落了半个肩膀的雪，萧夫人便让她下去换了衣裳，刘姨娘虽不舍萧宸昱，但也不得不下去了。　　　　萧夫人便问了他好些学堂里的事，萧宸昱一一答了，他的性子比萧宸喧沉闷了许多，也只在萧夫人有话问时说上两句，大多时间还是在沉默。　　　　萧宸喧便道：“娘，宸昱方才回来，我先带他下去歇歇，有什么想问的等用了晚膳之后可以再问的。”　　　　萧夫人正好不知还可以与萧宸昱说些什么，便点了点头。等刘姨娘换了衣裳，紧赶慢赶地回来后，已经不见了萧宸昱的踪影，她脸上挂着的笑容便收了，还是郑姨娘偷偷告诉她是萧宸喧带走了萧宸昱，刘姨娘的脸上方才有了些笑意。　　　　萧宸昱的行囊比萧宸喧得更为夸张，他随身除了带的三套换洗的衣物外，其余的都是书。萧宸喧眼看着他抱出了一沓的纸，放在自己的眼前，听他道：“这是我近来写的策论，先生看了，说还欠些火候。先生素日教的技巧我每回都在用，也合八股，只是不知这火候究竟欠在了哪里。”　　　　萧宸喧翻了翻，不由地叹了声，道：“这么多，比我的还多了好些。”　　　　萧宸昱道：“兄长是有奇才，不像我，勤奋了也不一定有好结果。”　　　　萧宸喧手按在他的策论上，抬眼奇怪地道：“你以为我这秀才的功名是随便考出来的吗？”　　　　萧宸昱沉默了会儿，自知方才说错了话，只是连日来的挫败实在让他太过沮丧，方才一时说了气话。　　　　“兄长，我并非是这个意思。”　　　　萧宸喧道：“宸昱，你的策论成绩不好，是因为没有魂，写得中规中矩，循着先生所教导的技巧完成的文章，毫无惊喜。况且也不只有你的先生会教这些技巧，一场院试中有多少个考生，你又要如何凭借一份单有技巧的策论脱颖而出？”　　　　萧宸昱愣了愣，他的视线慢慢滑向了放在桌上的纸，忽然觉得有些难过。　　　　萧宸喧道：“宸昱，你说说你考了功名是为了什么？”　　　　萧宸昱抿了抿嘴，哑着声音道：“治国平天下。”　　　　萧宸喧反问道：“那你告诉我，你信吗？”　　　　萧宸昱的脸色开始为难了起来，他欲言又止的模样已经表明了态度，萧宸喧道：“是啊，连你自己都不相信，这策论上写的东西又如何让考官信服？”　　　　“我……”萧宸昱道，“大家都一样，但每回开科依然有人杏榜题名。”　　　　萧宸喧道：“那你从前明明是信的，现在为何又不信了？我记得从前每回父亲问时，你都答得比我好。”　　　　萧宸昱道：“兄长在外，应当听说了南亭的惨事，那王孙奚已经把当日闹事的百姓全部推到菜市口诛杀了，听说那日菜市口的血用了好几桶的水都冲不干净。可是，无人责骂王孙奚做了浑事，每个人都说此回王孙奚立了大功，必然能得到擢升。”　　　　“就因为这个？”　　　　“还有父亲的事，这些年，兄长不也是看在眼里的吗？什么堂堂的县令，在那些世家的面前连条狗也不如。”　　　　萧宸喧猛地一拍桌子，怒喝道：“萧宸昱，你不要乱说话。”　　　　“我说错了吗？明明是那徐磊故意放跑了两个流民，却回去倒打一耙，告了黑状。淇县的县令便递了折子上京，靠着座师将父亲狠狠参了一本，竟把这些年父亲的功绩一概抹去，只论罪，这事，父亲在家信里没有和你说吗？兄长，你说说看，这凭什么？就因为淇县县令的座师是南亭林家？就因为他们家权势滔天，就可以颠倒黑白，随意治人罪了吗？”萧宸昱无奈而又苦涩地一笑，“你又让我怎么相信，治国平天下？这天下被世家折腾的早就不是高祖在时的天下了，百年前世家能为保全自己将南秦分割出去，百年之后的世家也能为自己将这天下翻个底朝天！而我们，我和你，又算的了什么？考取功名了又如何？到头来还不是世家门前吠得那条狗，就和那个王孙奚一样，生为奴，便一生都是奴！”