怀玉袖着手坐在椅子上，看着萧宸喧站在架子前查看书目，他的手指在一排排摆放整齐的书脊上掠了过去后，又反着看了一遍，确认怀玉并没有背着他买杂七杂八的书后，方才略略舒了口气，但很快又皱起了眉头，探究似地看着怀玉。　　　　怀玉早已有所准备，面不改色地道：“上回去书铺时，我随手翻到的，觉得有趣，便记了下来。”　　　　萧宸喧长长出了口气，他正色道：“阿玉，这些书不能乱看的，仔细移了性情。”　　　　怀玉拿起他的书在手里把弄了会儿，挑眉笑道：“就许你看这个，不许我看别的？”见他的神情有严肃了起来，忙笑着解释道，“好了，我知道了，你又要说这《牡丹亭》里可不只有爱情。或许你说得在理，但那些卫道士就是不愿我们看，也为着怕移了性情，但既然你能从书中看出其他，我为何不能从词中看出旁的？”　　　　萧宸喧想了想，怀玉这是拿他的话来堵他自己，闹得他实在想不到该用什么话来反驳怀玉了，只得默认了下来。　　　　怀玉仍将书放回桌子上，起身道：“夜深了，我也该回房了。对了，宸喧，你什么时候走？”　　　　萧宸喧愣了一下，下意识答了句，道：“三天后。”顿了顿，又道，“不过今年秋闱，应该七月会提前回家，之后便要下场了。”　　　　怀玉点了点头，道：“这几日我会帮你帮行李收拾好的，你在家中再好好休息休息。对了，二弟夏日下场，是吧？”　　　　萧宸喧点了点头，道：“他这回下场，怕是有些悬。”　　　　怀玉推门而出，离开时，忽然又转过头，对萧宸喧道：“好好休息，不要多想。”她的尾音带着些戏谑，萧宸喧被调侃的脸又有些红了。　　　　萧宸昱走的那天，脸色沉沉的，带着几分凝重，望向萧正廷的目光欲言又止，最后还是手提着行李转身走了。又两日，萧宸喧也该上路了，怀玉帮他收拾完行李后，萧夫人又往里塞了好些腊肉，腌肉之类，千叮咛万嘱咐地让萧宸喧好好照顾自己。　　　　萧宸喧和萧夫人说完后，又和怀玉道别，恋恋不舍地道：“记得多写信。”　　　　“嗯，好。”　　　　“也可以多写写平日里在家中做了什么，吃了什么，和谁说了话，又说了什么。”　　　　“唔，这不是在记流水账么？”　　　　“无妨，我爱看。”　　　　怀玉笑：“好，我天天给你写，你在学堂里好好念书，不用记挂家里，还有我呢。”　　　　送走了萧宸喧后，萧夫人扶着怀玉的手，神色里带着些寂寞，道：“孩子大了，总要这样一回一回地送走，看着他们越走越远，等到后来，再让他们送走自己，这一辈子也算结束了。”　　　　刘姨娘还想着萧宸昱离开时的神色，颇有同感，道：“这世上为人父母也不过如此了，幼时再亲近又如何，等大了孩子哪能时时刻刻陪在身侧呢。”　　　　萧夫人便又想起了素日话不多的郑姨娘，道：“这几天下来了，肚子里可有动静了？我成日里无聊得很，时时都盼着你肚子里的孩子呢。”　　　　郑姨娘闻言，一咬唇，有些为难，细着声道：“老爷近日虽则都宿在妾身那儿，只是，整宿整宿地睡不着，没……没碰过妾身。”　　　　萧夫人呆了呆，目光茫然地看了眼天空，半晌，回过神来，也不知该是喜还是该忧，道：“可是衙门里又出了什么事了？”　　　　萧正廷背着手在公堂之上踱着步，他已经换下了县令的官服，穿上了县丞淡青色的衣袍，没有了往日的威严，这让他看上去更加憔悴了。纵然他的步子迈得再重，再沉，也无法掩饰他的疲惫。　　　　“已经初十了！已经初十了！”萧正廷虽明白说这些，依着他的身份而言，是越矩了。况且，他如今在衙门里头的身份尴尬，不少从前的同僚是碍于他官大几级，敢怒不敢言，而今萧正廷既然已经从高位上下来了，心怀不满的人自然要逮着机会冲上去踩上几脚。他虽然明白这些，但又安捺不住冲动，公堂之上的位置已经空了十几日了，诺大的凤陵竟然无人作主，诉状文件堆了一堆，百姓一趟趟地来又一趟趟地失望着回去，而这一切，不过是因为新上任的那位县令玩忽职守，至今还未来上任！　　　　他只要想到这个，便止不住地生气。　　　　县尉懒洋洋地打了个哈切，连看也懒得看萧宸喧，只是勾了勾荡在半空中的脚，道：“好容易闲下来，就不要再自讨苦吃了，歇一歇不好么？况且，大人路上总要费些时间，迟到些日子也是情有可原，你便不要抓着不放了，人啊，总要宽容些。”　　　　萧正廷一听这话，脸色又沉了几分，他道：“我也知道路上要花时间，既然如此，县令大人便不该搂着权不放，让我们将事务代处理了，也不至于积压到这个地步了。”　　　　县尉冷冷一笑，阴阳怪气地道：“为什么？县令大人还不是为了防着某人，深怕某人坐惯了高位，一时下来了，心里不舒服，要借着往日积攒的权威打压他呢。”　　　　虽则未直接点出姓名，但县尉说得已经是足够明白了，萧正廷咬着牙，几乎要拍案：“你休要血口喷人，我何时生过这般的歹心？”　　　　“行行，你没有，莫要激动嘛，闹得好像我说了什么不得了的秘蜜似的，”县尉从椅子上起身，懒懒的欠了个身，道，“散了散了，没有领头羊，我们在这儿做什么。”他邀请萧正廷，“县丞大人，一起吃酒去？”　　　　萧正廷眼底里是无法遮掩的失望与痛心，他道：“不去了。”　　　　县尉本也没真心要邀萧正廷，便可有可无地摆了摆手，走到廊檐下时，一脚踹在一个抱着水棍打瞌睡的小吏身上，道：“起来了，吃酒去了。”　　　　那小吏忙一抹嘴边的哈喇子，颠颠地跟着去了，一路上说了许多的奉承话。　　　　萧正廷独身一人站在公堂之上，他的头顶是明镜高悬的匾额，身后是海水朝日图，所谓的不欺百姓，不负朝堂，都是空口的笑话罢了。　　　　他站了许久，才拖着已经麻了半边的身子，出了衙门。门口已经围拢着一群的百姓，他们仰着头，带着渴求希冀的目光望着萧正廷，身子动了动，道：“萧老爷……”　　　　萧正廷摇了摇头，道：“新县令尚未到任，我也做不了主，实在抱歉。”　　　　人群里静默了一瞬，有个带着哭腔的女声道：“大人，我家囡囡已经走丢了快半个月了，再拖下去，该如何是好？”　　　　也有人哀求道：“萧老爷，青天大老爷，我们家小儿也走了小一个月了，我是老来得子，膝下就这么一个带把的，离了他，我该怎么活啊。您就行行好，作主先看了我们的案子，或者拨人出去找了，也比这叫我们干坐着强啊。”　　　　萧正廷动了动唇，却也不知道自己究竟说了什么，只是看着眼前的人脸上一点点的失望浮了上来，继而又捎上了绝望。他摇了摇头，又摇了摇头，到了最后，也只是拨开人群，走了出去。　　县尉的话倒是点醒了萧正廷，他在这儿做县令做了十年，素日又有名声在外，官职虽冷不防地被贬，积威却还在，那新县令总是要忌惮些。此次故意拖着不到任，又搂着权力不肯外放，想必也是为了压一压萧正廷了。　　　　萧正廷苦笑了一下，这今后的日子，果真是要难过了。　　　　他回家的时候，女眷们正聚在上方，说些家长里短的事，萧正廷驻足看了会儿，说不羡慕那也是假的，但在羡慕之余，还多了几分肩挑重任的担子——他不能倒下，否则，这些生活在他的庇护下的人，也要随之跟着倒霉。这是作为家长的天然责任，萧正廷并不想推卸。　　　　萧夫人余光送着萧正廷的背影离开，她的目光怔怔的，低声道了句：“这是又怎么了？若官场果然不如意了，便辞官回家罢了，又何苦撑着。”　　　　怀玉轻轻推了她的手背，道：“娘，你去劝劝父亲，让他放宽些吧。”怀玉的担心更甚，唯恐萧正廷竟日里魂不守舍的，一不小心踩踏错了，落了水里出了事。　　　　虽则时间还差着一年，但日子久了，只怕情况会越来越严重了。　　　　萧夫人也实在担心，便起身跟着萧正廷走了。　　　　萧夫人一走，刘姨娘便小心翼翼地凑到了怀玉的身边，道：“奶奶，亲家老爷是打定了主意要搬去云州了么？”　　　　怀玉低头看了眼手里的信，信是刚到的，但写在三天前，是怀子满亲自动笔，告诉怀玉他们已经将漳度的田宅卖了，不日便要启程去云州。让她好好地孝顺公婆，侍奉夫君，安安心心地待在婆家，不用来送了。　　　　怀玉看完后很难受，怀子满这般急吼吼地带着董氏和怀璎离开，倒把她一个人丢在了凤陵，这样急慌慌的样子，总让她以为，怀子满是准备着去做什么事，但显然没有和怀玉或者董氏说的打算。这和萧正廷的性子刚好一样，怀玉也实在不明白有什么不可说的呢，偏偏都愿意闷在肚子里，让身边的人去猜，去胡思乱想，担心得更加担心，受怕的更加害怕。　　　　倘若以后萧宸喧也是这个性子，看她愿不愿意搭理他，直接让他闷死在角落算了。　　　　刘姨娘见怀玉久久不回答，又小心翼翼地问了回，怀玉这才回过神来，道：“是啊，已经起程去了云州。”　　　　刘姨娘道：“不知道亲家老爷去了云州是打算做什么营生？”　　　　怀玉道：“终归不过是去开个学堂，做老本行罢了。”　　　　刘姨娘面上便有了喜色，但又小心翼翼地掩了起来，道：“大公子也在怀先生那儿求学了大半年，妾身看着很好，二公子往后也可以跟着怀先生学呢。”　　　　怀玉便明白过了，道：“父亲路上要费时间，到了云州的地界，房子这些也不大便宜，果真要开起学堂，怕也要费些时日，到时候二弟想必也高中了，往后总要去乡学，家父不过是个乡野老人，与策论上一概不知，真要二弟跟着学，反倒可能耽误了二弟。”　　　　刘姨娘忙道：“怀先生素日名声在外，又是朝廷钦赐的大儒，哪有差的道理？若二公子果真能跟着怀先生学习，那是他修来的福气。”　　　　怀玉便答应了下来，道：“等父亲那儿安好了，我自然会去信荐人。”　　　　刘姨娘便喜笑颜开，又拉着怀玉吃点心。　　　　那位迟迟不来的新县令到了凤陵已经是半个月之后的事了，先他一步到来的是三大车的箱子，也不知道里面究竟装了什么，沉沉的，车轱辘滚着在地上压出了几道很深的车辙。　　　　车停在了新县令买的宅邸面前，这位县令出手相当阔绰，在临街的地段买了个三进的大院，大家这才知道，原来这处已经修葺整理了两个月的宅邸是新县令的住所。　　　　等到了下午，新县令方才珊珊到来，马车一路进了宅邸，他却连一面也没露，只令人到县衙递了个话过来，道：“老爷连日赶路，身子累乏了，要早早歇着，明日再请各位往酒楼小聚。”　　　　“多谢老爷破费了。”　　　　“老爷头一回到凤陵，本该有我们治个酒席，为老爷接风洗尘，哪里有让老爷做东的道理？不行，不行，烦请你回去恳求老爷，千万要赏我们这个脸，我们虽官小财微，但这颗心却是难得的，还望老爷不要嫌弃酒席寒酸。”　　　　“正是呢，在下还备了几分薄礼要献给尊夫人与三位姨娘呢。”　　　　置酒一事，他不知，新县令家事，他也不知，又何谈出银子凑份子再备个礼物了，萧正廷抿了抿嘴，在大家的喧嚣说话声中，感到了深深的无力。　　　　传话的人笑眯眯地一一答应了，又道：“萧大人可在？”　　　　瞬间便安静了下来，几双眼睛各怀着心思地望着萧正廷，他稳了稳心神，道：“正是在下。”　　　　那人似笑非笑地看了他一眼，道：“汪老爷捎话，特特祝福我千万要让萧大人赏脸，否则，缺了大人物，这酒就吃不香了。萧大人，明日亥时，百香楼，可不要忘了。”