凤陵百花楼，萧正廷从来都是只闻其名。　　　　百花楼平地起楼有三层高，无论何时去，门口楼梯走廊都放着一盆盆开得正艳的花儿，边上又有如花的美人用帕掩着暗暗送来秋波，因此得名。百花不仅迷人，也醉人。百花楼里最出挑的不是厨子精心烹调的佳肴，而是那坛坛佐菜的美酒，三年酿，十年陈，桃花树下埋一埋，女儿的泪淌一淌，店家小二当面拍去酒糟，美人当垆，皓腕如霜，轻斟薄酒，有琴声入耳，恰是一曲《凤求凰》。　　　　纵是寻欢问好处，也该你侬我侬，郎情妾意，遮去暗里的腌脏勾当。　　　　萧正廷甫一踏进这楼，顿觉的不适。再到在席位上坐下后，这不适便更被放大了。他带来的礼搁在了一旁，目光只落在面前的菜肴上，身旁是一眼也不敢错的。倒是那些同僚，显然都是些欢场里的好手，再不济的，也比他自在多了，于是一时调笑声不绝于耳。　　　　萧正廷只觉糜烂，偏偏县尉还觉得不够尽兴，又点了个姐儿，斜抱了琵琶，拣了柳永的那阙《凤栖梧》细细地唱来：“蜀锦地衣丝步障。屈曲回廊，静夜闲寻访。玉砌雕阑新月上，朱扉半掩人相望。旋暖熏炉温斗帐。玉树琼枝，迤逦相偎傍。酒力渐浓春思荡，鸳鸯绣被翻红浪。”　　　　县尉提着酒壶，勾着萧正廷的脖子，往他的酒盏里斟酒：“萧大人，待会儿汪老爷到了，可千万要上脸啊，不要再拿出那副子破脾气了。你要记着，凤陵已经不再是你的地界了，没人需要忍让你了。”　　　　萧正廷的手半遮半荡，在县尉眼里，已经是欲迎还拒的佯装。琼浆入盏，溅了萧正廷满手腕，他呆呆地望着，模样有些狼狈。县尉放开了他，大笑着一把搂过身旁的姑娘，挑着下巴咬了上去。萧正廷身旁的姑娘见状，也软着身子轻轻搭上了他的肩，萧正廷的手上用了十分的力气，手指紧紧扣在白瓷的杯盏上，面色如猪肝，只觉自己被羞辱至极。　　　　姑娘从桌上拈了个荔枝出来，丹红色的壳在她手里脱尽，露出浑圆，白如雪的果肉。她用手帕包了，递到萧正廷的唇边，十指纤长，丹蔻修饰。萧正廷恍然起身，一拂袖，将姑娘掀翻在地，果肉在地上滚了几圈，污渍沾身，不复白。　　　　实在可惜。　　　　姑娘不愧是欢场出来的，极有眼色，在一旁的僵持中，捂着脸轻轻抽泣了起来，为男人之间这无声的对峙填上了几分火气。　　　　之前来通知他们的那位下人——现在萧正廷已经知道名姓了——童宏扬松开了他怀里的姑娘，站起身，似笑非笑地看着底下摊着的那位姑娘，道：“这怎么了？连伺候人都不会，竟惹得我们萧大人生气了。”他说着，淡淡地往萧正廷处一瞥，笑意中带了怒气，似乎在指责萧正廷的　　不知好歹。　　　　姑娘哭得梨花带雨，却还要给萧正廷认错。但也不过只是一场做戏罢了，初进门，她便明锐地察觉到了萧正廷的地位尴尬，无奈，她进得迟，只剩下这么一个需要服侍的了，她勉勉强强上手，反遭了恨。但心里已经放心下来，这一桌的老爷与萧正廷都不对盘，萧正廷既然已经甩了脸色给她，那这些老爷自然而然会来安慰她，这是男人最爱用的把戏，俗称“下面子”。　　　　萧正廷却不知，姑娘一哭他心便慌了，也觉得方才自己过分了，都是为口饭吃的，他本可好言相加，不用动气。萧正廷忙不迭地把姑娘从地上扶了起来，又问她可摔着没。　　　　童宏扬脸上的怒气才略略消了下去，同僚彼此间递了个神色，也不知道是该松口气还是该失望。　　　　萧正廷打听得姑娘已无大碍，便要告辞离去。话还没有说完，开门进来一个人，尚未见着脸，便听其声：“萧大人这是要往哪处去？竟然提前离席，这般不给汪某人脸面？”　　　　滚进来一个圆浑的肉球，肉丸般的头，一双招风大耳，眼睛却如绿豆般大小，眼里闪着精明的光。他一身锦缎衣裳，腰带勒得有些紧了，扎出了两道痕。这便是汪县令了，凤陵的大街小巷里传着不少关于他的消息，萧正廷花了两个铜板往茶窠上坐了一下午，也打听清楚了。　　　　这位汪县令当年高中，凤陵的李明中便是他的师座，这几年在朝事上也向来是对李明中，也向来唯马首是瞻。而此次到凤陵，是因为前些日子南亭林家对宜其韦家发了难，林家那位家主林作北点了时任御使大夫的汪元京上了折子发难。这一次发难虽然让韦晗毫发无伤，但汪元京等人却统统被贬谪，其中因汪元京上跳下窜地最厉害，于是便贬得最凶。但还好，李明中早以许了富贵，给汪元京择了个好地方，让他来了凤陵。　　　　唔，很不幸，李明中是属南亭林家一派。之前为了李家地的事，萧正廷已经得罪过了李明中，他这回被捋职，很难说李明中没有插过手。但一旦他插手了，李明中便会发现，出来保萧正廷的正是韦晗。这仇，也算是结大了。　　　　萧正廷一辈子扎根在凤陵，对党争之事迷迷糊糊，也不知道该如何与人争斗，这些事入了他耳，竟比寻常百姓新鲜。茶窠的小二来给他添水时，不无同情道：“为了地的事，李家也早已记恨上了萧大人，萧大人您这日子是要难过了。”他摇头晃脑地叹气，多送了碟花生米，算是表达了他的同情。　　　　可即使如此，萧正廷也没想过要辞官。他总觉得，即使梁子结得再大，他也是行得正，坐得直，汪元京能拿他怎么办。　　　　童宏扬早已弯着腰迎了上去，汪元京没理会他，反而拖着肥重的身子走到萧正廷面前，道：“可是童宏扬没有伺候好大人了？”童宏扬刚好凑上来，汪元京反手一个袖子甩到了他的脸上，指着萧正廷对他道：“我来时怎么吩咐你的？让你千万要伺候好萧大人，否则萧大人一动怒，写个信给丹凤城里的那位大人，你脖子上的脑袋还要不要了？”　　　　萧正廷的心颤了颤，汪元京果真是这么认为的。　　　　童宏扬忙道：“是，是，萧大人息怒，姑娘不好了，直说就是，来，来，赶紧叫几个新的姑娘过来，要会伺候人的！”他在汪元京面前唯唯诺诺，到了龟奴面前却作威作福的，一脚踹在了龟奴的屁股上，喝道：“这么没眼力见的，还不快去！”　　　　龟奴掀着衣袍下摆，屁股尿流地跑了。　　　　汪元京款言道：“底下的人伺候不好了，萧大人尽管说便是了，何苦动气呢？”又看那位姑娘，那姑娘咬着唇，暗恼方才自己看走了眼，忙过来赔礼，汪元京漫不经心地摆了摆手，也叫她滚了。　　　　萧正廷的喉结动了动，脑门上滴下汗来，不用回头，他便知道那些同僚是如何看待他的。　　说什么两袖清风，问心无愧，装模做样的，其实还不是与他们一样，给钱给财的都是亲爹。偏偏这十年下来，名声都让萧正廷得去了，倒衬得他们都是一窝的贼盗。　　　　萧正廷垂下眸子，不再看汪元京那阴阳怪气的模样，道：“汪大人客气了，实在抬举下官。下官不过是凤陵区区一个县丞罢了，担不得大人这般另眼相看。”他顿了顿，意有所指，“会折寿的。”　　　　“哈哈哈。”汪元京笑了，“你是凤陵区区一个县丞，我是凤陵小小一个县令，我们都是一样的人啊。”他说着，将萧正廷按回了座位上，吩咐童宏扬好生伺候着，自己往正席上走去，口中说着抱歉的话，言语里却带着几分为官的矜傲，“诸位实在不好意思，方才失陪了，只是因着汪某人初来乍到的，李老爷和赵老爷非要给汪某人开一席，说要接风洗尘。我百般推脱，说昨日已经吃过鲍鱼宴了，今日再吃实在破费，再不济，也该让我置酒请两位老爷才是。哪知两位老爷不许，好说好歹的，要给我连开三日的席，我实在推脱不了，只能怠慢各位了。”他说着，自斟了杯酒，道，“汪某人先自罚三杯了。”　　　　“那也是汪老爷的脸面，也是汪老爷贤名在外，李，赵两位老爷向来爱慕名士，今得见汪老爷，自然要款待汪老爷了。”　　　　于是，酒席上奉承的话，又起来一大箩筐。　　　　萧正廷闷头将杯中美酒饮尽，口中有些苦涩。　　　　酒席散后，要回去的人只有寥寥几个，大多选择拥了姑娘推了房门要去做好事，反正结账买单的是汪元京，百花楼难得来一趟，自然要潇洒逍遥完了再回去，才是值当。　　　　萧正廷喝了太多的酒，冷不丁从百花楼里出来被风一吹，有些上头了。他摇摇晃晃走在街上，仍旧是他熟悉的凤陵，柳枝开始抽条，廊檐下大串的灯笼泛着柔和的灯光，街上叫卖声不绝于耳，是热闹的生机。一切都在欣欣向荣，世界干净地快让他望了楼里的腌脏。可是再回头看时，百花楼灯火通明，花团锦簇，那里才有真正的生机。　　　　他终于觉得难受了，扶着一棵垂柳，干呕了起来，眼泪鼻涕流了一脸，他用袖子胡乱地抹去。又想到，这是年前才做的新衣，算上过年时，也才穿了几回，他便又心疼了起来。　　　　后来，他也不知道是心疼这刚上身的衣裳被弄脏了，还是该心疼那颗没有吃过的荔枝。萧正廷只是一想到，这便是他心向往之的庙堂，往后，他的两个孩子，都会踏上这条不归路，他们会不会如如新衣，是荔枝？萧正廷的心抽抽地疼了起来，他作为父亲，既希望孩子们能圆滑些，又不喜欢他们圆滑。　　　　他想，怎么就这么难呢？　　　　李明中站在镂空雕花的窗前，手里拿着两颗玉石核桃，漫不经心地摆弄着。屋内的姐儿还在唱着《木兰歌》：“夏草繁茂春花已零落，蝉鸣在树日影儿堕。两位相公堂上坐，听奴家唱一曲木兰歌：世上事一半儿荒唐一半儿险恶，皇城中尔虞我诈，衙门内铁马金戈。羽扇纶巾，说是些大儒大雅，却为何我揪着你，你撕着我，制陷阱、使绊子，一个比一个更利索。呜呼！今日里拳头上跑马抖威风，到明日败走麦城，只落得形影相吊英雄泪滂沱。只可叹，荣辱兴衰转瞬间。天涯孤旅，古道悲风。都在唱那一个字：错！错！错！”　　　　汪元京推门而入，见屋内只立着李明中一人，下意识地问道：“赵大人呢？”　　　　李明中往厢房努了努嘴，道：“搂着姐儿滚着去了。”　　　　汪元京惊叹道：“这都是第几个了，真有精神。”　　　　李明中意味不明一笑，道：“每日海参，羊腰子这样喂着，精气神能不好吗？”　　　　汪元京点了点头，一时两人无话。李明中从窗边撤了回来，给自己斟了杯酒，也不喝，只拿在手里把玩。汪元京侧耳听了听《木兰歌》，等听清了词，眉头一皱，道：“这词可不好。”便要姐儿换了，另挑曲子唱来，却被李明中拦了。　　　　他道：“竟日里听那些曲子，也乏了，偶尔换换口味，很不错。”　　　　汪元京讪讪：“这词写得委实大逆不道了。”　　　　李明中不以为意：“都是平头百姓的妄加猜测之语，小人物所言罢了，他们哪里懂得我们的辛苦呢。”又问汪元京，“见着萧正廷了，觉得如何？”　　　　汪元京鼻孔里嗤了声：“是个呆子。”　　　　李明中看着他没有说话，举杯将酒饮尽，又听汪元京道：“面上看着是个呆子，背后水有多深，谁知道呢？毕竟，若真的干净，也巴不上韦家这棵大树。”　　　　李明中摇了摇头，道：“如果真是个会装的，他装的也实在太像了，十年里都没露出个破绽。”　　　　汪元京沉默了下来，李明中知道他还要斟酌，便撇下这个话头，说起旁的：“丹凤城里如何？我听说这次没动韦晗分毫？”　　　　汪元京颇为不屑道：“总要徐徐图之，我们这班人，不过是探个究竟罢了，试试圣上的态度罢了。”他顿了顿，道，“不过，座师倒是担心起王孙奚来，觉得他如今也该到了翅膀硬的时候，怕是林大人要管不住了。”　　　　李明中嗤笑，道：“父亲多虑了，王孙奚不过一介家奴，离了林家什么都不是，值得注意么？”