李淑蕴的欢喜没有维持了多久，就被打破了。打破她美梦的，正是平日里一直特别照顾她的表姐范平玉。

那是一个秋日的黄昏，落日的余晖似乎要和园子里橙灿灿的枫叶粘在一起流淌成一片。一身嫣红色衣衫的范平玉从园子深处一路小跑出来，跌跌撞撞地奔在她怀里，慌乱又娇羞的哎呀一声。

李淑蕴一边搂着她，一边笑着问小丫鬟：“你们姑娘这是怎么了？”

小丫鬟嗤嗤一笑：“表小姐还不知道？郡主娘娘想我们姑娘嫁给小公爷……”

范平玉羞红了脸，一跺脚挤出一句：“妹妹不要听她胡说。八字没一撇的事儿！”说着便急匆匆地离开了。只留下小丫鬟一努嘴，和李淑蕴调侃一二：“瞧我们姑娘，方才见了小公爷害羞的连话也说不出来，我瞧这事儿有戏了。表小姐，您就瞧着吧！”

她们主仆一个羞着跑，一个笑着走，渐渐出了园子，只剩下李淑蕴一个人独立在原地，满脑子空荡荡只剩下一句话在心里头游晃：他要成亲了。

石恒山要成亲了。要娶的不是别人，是她恩人舅舅舅母一家的二女儿，是一直照顾她、偏爱她的表姐范平玉。想到这里，李淑蕴愣愣地仰头望着静谧的园林，在这满天满地都是落叶和风景的地方，一时间心里空的不知如何是好，当下连一句话也说不出来。

这个结局她从一开始就应该想到不是吗？

这一天晚上大家用膳时其乐融融，只是挨着郡主娘娘坐的人，变成了范平玉。席间郡主似乎是为了打消范太太的疑虑，说着说着将话题引到了石恒山身上，主动提起了他曾经定下的一门亲事来。

“说起来恒山这孩子也是婚姻艰难。”郡主叹息一声道：“那年原本是要给他定下京城林家的大姑娘，可手头碰巧有些事给耽搁了。他那会儿忙着朝堂上的事儿，自己没心思，我们也就没放在心上。”

“京城林家？”范太太呀了一声，接口问道：“可是去年因为王信之一案被罚外调到杭州的林大人？”

“正是。”郡主娘娘眉眼带着一些惋惜道：“他们家的孩子是好孩子，只是大人太不像样了一些。家里一出了事，就火急火燎把那姑娘送到三殿下房里做小妾去了。我们纵是有心去帮一把，也没办法啊。”她说着帕子一转，抬手轻轻擦了擦鼻子，叹息道：“说到底也是恒山耽误了她，早些年要是定下亲事来，那姑娘也不必受这么一遭。可恒山是个主意大的，若不是他心尖上的人啊……”郡主温温柔柔地瞥了一眼范平玉，轻轻笑道：“他可一下都不会管。”

这一席话说的范太太放了心，范平玉动了心，李淑蕴丢了心。她心里头知道郡主是在变相给范家一个同意嫁范平玉的理由，可郡主说的话何尝又没有道理呢？那年她是见过林蒹葭的，林蒹葭那般模样身段言谈举止，在石恒山看来也不过是神情淡淡的点点头罢了。不是他心上的人，他确实连头都不会转过去。

那她呢？他又不爱她，管她做什么，又为何要帮她？李淑蕴低头端着茶杯默不作声的喝茶，紧紧握着茶托不肯松手。耳边是女人们恍若隔世般谈笑的声音，她心思动了几动，自己下了很大的决心，才抬头装作天真如小孩子一般好奇地对郡主说道：“郡主娘娘，您和恒山哥哥真的要带平玉姐姐回家啊？”

她甚少在公共场合用这样的语气这样说话，一时大人们都有些反应不过来。原本两家的亲事是朦朦胧胧的，谁也不想把话说死了没有退路，不料被李淑蕴这般突然挑了开来。

范太太又笑又气，只能半恼半开玩笑的说一句李淑蕴：“瞧瞧，还以为她是个稳重的人呢，怎么今日这么猴急？淑蕴啊，你平玉姐姐去哪里，和你有什么相干啊？”

李淑蕴嘴巴一撅，抬手轻轻的拉着范平玉的手，勾了勾她的小手指，故作委屈巴巴道：“我舍不得平玉姐姐啊。况且石府也没什么人，怪不好玩的。”

闻言范太太和郡主娘娘都松了一口气，知道她这是童言童语。郡主笑着解围道：“哈哈，你原来是舍不得平玉啊，你们姐妹情深，将来若是嫁的不远啊，大家也能时常在一块的。”

“是吗？”李淑蕴笑了起来，很快转移了话题道：“郡主娘娘，我记得石府后花园里有一个大秋千，那个倒是挺好玩的，可惜我再难玩到了。”

“到底还是个孩子。”郡主笑着点点头道：“这有什么难？等你回了京城，经常过来玩就是了。”

范太太清了清嗓子，诧异地瞥了一眼李淑蕴，温婉一笑：“淑蕴你都是大姑娘了，还玩什么啊？”

这一顿饭吃的各怀心思，饭罢李淑蕴还破天荒的拉着郡主娘娘说了些从前住在石府时发生的事情。郡主一时回忆过去，便带着她回了自己住的院子里叙旧。

平慧目送着她二人离开的背影，笑着对范太太道：“娘，今儿淑蕴妹妹是怎么了，从前也没见她说这么多话啊？”

不料范太太一边挑着香料一边克制又理智地评判一句，语气清淡道：“小丫头片子的一点小心思罢了，不用理会。”

平慧听得一头雾水。

范太太到底是把李淑蕴想简单了。

她还当李淑蕴和郡主娘娘套近乎是想着回京以后凭她能在李家立足或者托一门好亲事。毕竟曾经和她定亲的姚家老夫人是荣国公的姐姐，郡主做弟媳的，在姚家多少有几分面子。姚家那个孙儿姚安，人太不成器了一些，听说前阵子房里闹出了几条人命，导致又定下的亲家借故退亲。可若非如此，姚家也不会又托了她继母张氏给范家来信，说想接李淑蕴回京。

这事儿，范太太前一天才和李淑蕴委婉的说了，那孩子当时没有什么表示，可今日再吃饭时，就对郡主无比热情了。

她巴结郡主，不是看中家世想嫁姚家，就是看不上姚安想要拒绝亲事。无论出于哪一条，讨好郡主都是十分有必要的。毕竟她一个爹不疼娘不爱的孤女，在李府处境艰难，是随时会被牺牲掉的。

范太太低头将调好的香封在香炉里，轻轻叹息一声。李淑蕴说到底不是她的亲生孩子，疼归疼，可好好歹歹人生大事也轮不到她做主。既然小丫头自己想搏一把，就随她去吧。

十月末，郡主娘娘再返程回京时，同行人中便多了一个李淑蕴。为此范太太表示早有预料。临别时，李淑蕴拜别舅舅舅母，和表哥表姐们说了再见。她和范平玉平日里最为亲近，不料这一日她却只搂着范平玉哭了一场，什么话也没说。她心里头知道自己接下来的盘算和小心思都对不住范平玉，于是嘴上便一句话也说不出来。

范平玉只当她伤心，也抹着眼泪拍着她的后背安慰道：“妹妹，别哭了，我以后去京城看你啊。”

瞧着李淑蕴哭的身体一抽一抽的，石恒山默默地骑在马上，耐着性子勒了一下缰绳，挑了挑眉头适当开口劝道：“送君千里终有一别，你们别哭了，哭多了伤身子。我们是时候该走了。”

马车渐渐行动，一行人逐渐远离了范家人的视线。平慧笑着戳了戳姐姐平玉，又扭头对母亲范太太道：“娘，我瞧小公爷挺心疼姐姐的，您还犹豫什么？”

范太太抚了抚衣袖，眸光带笑道：“小公爷不是个简单人物。他们要是有心，婚事自然会成。咱们满心满意，不想换别人的一个退而求其次的将就。”

范平玉咬了咬嘴唇，没敢说话。

马车里，李淑蕴轻轻缩在郡主怀里，将脸埋在她柔软的小腹前撒娇，引逗地郡主不停地笑，一边抚摸着她的脖颈一边笑道：“你这个孩子，怎么如今乖的像只小猫一样？”