须臾，反军一扫而空。

昭元长舒口气。

霍哲返身回来，提起袍角将剑锋上血迹拭去，问：“公主可无虞？”

昭元忍住腕骨痛意，摇头：“我无事。还有，究竟发生了何事，禁军为何擅闯宫门？谋反之人选在今夜举兵，难道父皇……父皇可还安好！”

她急忙问。

不远处，尤女史捂着腹部跪坐于地，一宫人从地上爬起来，赶过去搀扶。

霍哲面色一正，答：“陛下暂且安然无恙，只是甘露殿已被禁军团团围住，千牛卫正与其对峙。方才我收到公主的传信，担忧公主遭遇不测，立刻赶来。公主且听我一言，回液景殿避祸，以谋自保。”

“不，我要去找父皇。”昭元沉着脸，转身对宫人们道：“我随霍中郎将去甘露殿，你们统统回液景殿，记得紧闭宫门自卫。你们放心，周朝承天授任，国祚绵长，绝不会尽于今日。倘若有妖言惑众、煽动是非者，必诛！”

尤女史捂着伤处站出来，躬先表率道：“是。”

昭元与她对个眼神，颔首。

“我们走。”昭元对霍哲道，便疾步快走边问：“幕后者是何人？”

霍哲跟上：“是齐王。”

昭元：“果然！”果然不是越王，而是齐王。

“千防万防，竟防错了人。”昭元咬牙：“也对，齐王叔是禁军统领，也只有他能调动禁……啊——”她走得急，路又漆黑，不知被何物绊了脚，膝盖一软。

“小心！”霍哲眼疾手快扶住。

昭元心如擂鼓，低头看向脚下。一只手臂赫然踩在脚底，血肉模糊，跟衣裳粘连。她立刻挪开脚，眼眸瞪大。

“别看。”霍哲将昭元揽向自己怀中，牵着她往前走：“那是被禁军杀死的宫人。”

昭元脚底发软，呆呆地被霍哲牵了一段路，才缓过神。

接下来的路，昭元不敢侧视左右，憋着气只顾往前走。幸有霍哲陪在身边，增添她胆气。

这条阴寒的宫道，血腥味窜鼻。

两人赶至甘露殿。殿外人头攒动，剑拔弩张。

禁军将甘露殿围了一圈，个个手举大刀，刀身银光闪烁，直直对着宫道上的千牛卫。

“退！”霍哲高呼一声，宫道上千牛备身们退让，让他得以将昭元带至殿前。

昭元看向甘露殿。殿外是被扣押的宫人，王常侍亦在其中，衣衫凌乱。殿内烛光明亮，映出幢幢人影。

“此刻情势如何？”昭元问身侧的中郎将程貉。

程貉与霍哲同品级，分率千牛卫左右两卫，方才便是他坐镇于此。程貉答：“齐王进殿了，已过一盏茶功夫。”

昭元深吸口气。齐王叔进殿，只可能是逼宫，难道还会谈心不成。

“攻。”昭元发号施令：“已经一盏茶时间，他们在做什么我们无从得知，父皇生死不明，不能再等。”

“可是，”程貉迟疑：“千牛卫仅四百人，不敌禁军。目前局势尚稳，不如等援兵到了再攻？”

昭元斥驳：“齐王难道会坐以待毙吗？恐怕援兵未至，父皇先魂归西天。”

霍哲：“用兵之法，破而后立，不可干等。”

程貉沉口气，跟霍哲对个眼神。

两人走到千牛卫最前端，拔刀，发号施令：“攻！”

殿内

皇帝坐在床头，只觉呼吸从未有过的顺畅。他脸颊透着不自然的血色，望向前头身穿铠甲的齐王，道：“堂兄别来无恙啊。”

齐王睥睨他：“有恙的是你，我自然无恙。”

他将腰间长刀横举：“看看这把刀！当年李氏打天下时，便是我父握着这刀，□□骑骏马，南驰北走，征战一方。后来我父战死，帝位被你父劫走，又传给你。你们父子，孱弱无能，不配统治这江山，该还给我了。”

皇帝眯了眯眼，看向那大刀，又转向握刀的人：“我们父子待你不薄，念你与越王弟自幼失怙，特加恩封为亲王，如此隆宠……”

“这本该是我的。”齐王打断，嗤道：“尔等贼人，窃物施予，难道还要我感激不成？废话少说，念你我血脉相连，你写下禅位诏书，我保你安享终年。”

他将长刀重击于地：“笔墨纸砚皆在殿中，速写。”

皇帝扯动嘴角一笑：“朕写与不写，又有何妨？不信的人，始终不信。”

齐王提刀指向龙床。

“别急，待朕说完。”皇帝道：“你召集诸大臣来，朕要亲口禅位。”

齐王：“……朝臣中亦有本王亲信，你最好别捣鬼。”

“杀——杀——杀！”

殿外忽然响起冲天杀声，而后兵器相接惨叫连绵。

齐王面色一变，走出去开门一看，两方人马竟打起来。其中有几个千牛卫披坚执锐，手起刀落，以一敌十。禁军隐有不敌之势。

禁军副将上前，问：“殿下，千牛卫先攻过来，地方太小，属下等人施展不开。”

齐王皱眉道：“让他们住手。”

副将即刻高喊住手，声声传递下去。片刻，两方人马分开，禁军齐齐退到宫殿檐下。

对面，千牛卫依旧举着刀，士气正高。而后，一女子从千牛卫身后走出，瞧着气质贵重。

齐王辨认出来，道：“昭元。”

昭元站出来，抬头望向齐王，质问：“我父皇何在？”

檐下，王常侍见势跑回甘露殿中，抬头一找，看见御榻上皇帝安然无恙地靠在那，不禁老泪纵横。他急忙上前去，“圣人、圣人可安好？”

皇帝歇口气，道：“外头是何人？”

王常侍赶紧答：“是千牛卫，还有昭元公主也来了。”

皇帝点头：“宣昭元进殿。朕大限将至，还有几句话要跟她说，快。”

“圣人何出此言……”王常侍痛心，猛然发觉皇帝说话前所未有的畅顺，心头一震，知这是回光返照。他退身，跪下叩首：“奴才领命。”

皇帝催促：“去吧。”

王常侍走到殿外，绕开齐王，掐着尖细的嗓子喊：“陛下有旨，宣昭元公主觐见——”

气氛为之一静。

昭元神色震动，迈步走上前：“父皇……”她急忙往对面奔去。

“小心。”霍哲下意识抬手阻拦，又放下了。

行至禁军刀前，昭元冷脸：“退让！”

阶上，齐王瞥一眼，发令：“退。”

禁军得令，闪身退开一人可过的夹道。

昭元穿过去，走近殿中，王常侍紧随其后。

齐王对副将吩咐了句。副将得令，带着部分禁军离开。

这边，霍哲环视一圈，道：“禁军人少了，似有异动。”

程貉道：“先守住面前这三分地，再言其它吧。”

.

昭元进入殿中，来到御榻前，见到皇帝，心下的恐惧与悲痛忽然抑制不住，开口便带哭腔：“父皇……”

皇帝招手，昭元将手伸出去，由其握住。皇帝道：“别怕。古有云，自强者人畏我，我不畏人。”

他从枕下拿出一方诏书，塞进昭元手中。

昭元怔愣，握着诏书：“这是？”

“遗诏。”皇帝道：“朕令齐王召集群臣。待会，你便拿着它，宣于群臣面前。”

王常侍闻言，默默跪下。

皇帝道：“朕思来想去，卫国公既然拒婚，便不必想着让他们庇佑了。况且，朕大限将至，也来不及等你们成婚。故而，你要自强。你记住，自强者人畏我，我不畏人！”

昭元点头：“好。”

皇帝卸力，靠回御榻。他静静端详着昭元。

昭元道：“女儿必当谨守父皇告诫，自立自强。这遗诏，女儿会妥善保管，待父皇百年之后，宣知群臣。父皇切莫消极……”

皇帝看着她，想到绪娘，想到绪娘张扬的面容。那个狠心的女子啊，在最灿烂的年华，猝然离去，留下他孤苦伶仃十有五载。他又看见她了，还是那么年轻，那么美。他伸手去拉她，倾尽全力去拉……

皇帝高高举起手，而后，落下，砸在被褥上。