扈三娘与沛儿攀鞍上马，离了这是非之地，一行凄其沮忧，无以为情，也不看路，任着马儿狂奔。只听身后沛儿高喊，急忙勒了缰绳。沛儿赶上来道，小姐这是要哪里去。扈三娘仰天望月，感叹道，自家庄园，如今竟是寻个宿头也不能够了。庄园烧毁可以重建，人心坏了再难拾起。　　　　沛儿道，那妇人狠毒盛蛇蝎，生个儿子横肚肠烂心肝，小姐如金似玉，何苦为这等人伤嗟，今日哭了几场又受了惊吓，必是神乏力疲，经不得受冻捱寒，就找客店歇了吧。扈三娘道，你也见了，这一路上哪里有行人，无行人来往，客店如何生计，若是先前般借宿，相熟的尚且各怀恶心，不相熟的更不知是人是鬼，况夜中借宿，便是本分人家，恐遇个夜行人，又哪里敢收留我们。　　　　沛儿道，这倒是了，既如此，莫不如我们还去那尼院，佛门清净之地，想来也稳妥些。扈三娘道，此处甚好，料也无处生端。两人至那山门前，低声叩门，山门板缝中微有火光。少时，一比丘掌灯开门，恰是先前遇到的，忙迎了两人进来。　　　　那比丘吹起火来，热了些粥食，又拣了洁净房屋与她二人。扈三娘与沛儿胡乱吃了两口，倒头便睡，已是精疲力竭。到了次日，日头高照，两人方才转醒。沛儿道，原在庄上时，听人言这尼院供奉一尊观世音菩萨，塑了金身，延福消灾，极为灵验，祈晴得晴，祈雨得雨，顿了顿又扬声笑道，还有那祈男得男，祈女得女，小姐何不求个签去，审问吉凶，也知个姻缘结果。　　　　扈三娘羞红脸道，愈发说话夹枪带棒，没个正行。沛儿笑道，往日小姐何等爽利，如今这般不快。无妨，若掣个下签，便丢开不管，再掣一签，定要个上上签，护佑小姐与姑爷两世和美。　　　　扈三娘拗不过她，两人步至正殿，一齐拜祷。沛儿与那比丘低语几句，比丘笑道，顺缘逆缘，皆有其前因，方得今日之果，施主前世广施阴骘，这世里得贞良眷属，遂拿了签筒与她，扈三娘又拜了三拜，掣了一签，比丘拿来一看，求的是第十九道签，签决道，　　　　茶花待字荫蔽中　　红粉袅袅困月笼　　忽来一粒相思子　　自此伶仃不飘蓬　　认道阳关愁踪远　　何年觅得两情浓　　氤氲使者书喜字　　便送长风跨山重　　　　沛儿不解签决，缠了比丘央告，比丘笑道，念既至诚，可通神明，百年姻眷，一决佳音，这签决写的明白，小姐自知。扈三娘看了签文，心中欢喜，双手伏地，又虔诚叩头。沛儿笑道，小姐自家求了好签，把我等姐妹冷落一旁，可见那不急是装假，好生没趣。　　　　扈三娘羞道，你且去掣一个，也必是个好签。沛儿道，我只陪在小姐身边，这世里再不分开，求签有何用。但心中得个念头，签决灵应，替怀袖姐姐求一个。扈三娘道，合该如此。沛儿整了衣袖，焚香顶礼，掣了个二十三签。　　　　沛儿讨了签决，便要拆开来看，扈三娘拦了她道，怀袖姑娘姻缘，当她自家拆开来看，我等外人不好擅专。沛儿眨了眨眼，笑道，若签不好，只当是替我自家求得，若是好签，回去送与姐姐，菩萨慈悲，必不怪我。遂拆了锦袋，取了签文，上书，　　　　檐下新竹扣窗扉　　痴等一冬燕双回　　懒将琴音拨春响　　先发枝芽还先颓　　厚约深意同谁语　　独登小楼敛妆眉　　红拂绿绮藏花圃　　引得浪人空自追　　　　扈三娘观那签文，心知不是琴瑟合鸣之兆，想怀袖处境，不免闷怀。沛儿见扈三娘脸色由喜转忧，也知不是好签，顿觉伤感。两人呆了半晌，扈三娘道，出来几日，也不知林大哥他们几时回寨，出了差错不是闹着顽的。说罢，两人回房收拾了行李，将散碎银两一大半都留与那比丘，感激收留之情，分别之际，互道珍重。　　　　经一分事故，长三分小心，往后两日，扈三娘与沛儿归心虽切，也精细计算脚程，白日里只拣那龟背大路走，天将暗时，寻个客栈打尖落脚，歇息喂马，再不夜间行路，纵是走的慢些，只图一个稳字。　　　　不则四日，已是离山寨近了，扈三娘骑在马上，望见张青酒店，门口坐了几个糙汉，袒胸露背，抱了酒坛猜拳行令，无有个管束的，心道，军纪如此不整，想必是大军未归的缘故。即引了马匹上前，意欲归还了事,便与那军汉道，我二人奉命下山公干，借得酒店宝驹，今日归寨，马匹相还。两个军汉闻言接过缰绳，独剩那个为首的横坐着冷眼看着扈三娘，扈三娘初次下山，不懂山中规矩，一时也立住不动，那汉子不见动静，气道，看你也是个知事的，吃酒给酒钱，吃茶给茶钱，怎得这落膘钱就不晓得。　　　　原来梁山水面极广，渡战马过岸，常有受惊落水，懊恼不及，晁盖便命几处酒店悉数养了马匹，供人用度。这养马是个苦差，吩咐军士下去皆推三阻四，后有军士取巧投隙，但有人归还马匹，在口里将马瘦等闲话野唱，又有几个帮趁絮聒，言语撩拨，只说的不中听，还马之人虽一肚子恼怒，因往后少不得再讨个方便，不好发泄，只得忍耐掏几个银子打点赔话，一来二去，竟成了暗例，正似那押司润笔费，牢头灯油钱，一时讨取不及就要作闹，更是大鬼好送，小鬼难缠，众人恨是恨，绝少有出头的。　　　　扈三娘不经江湖事故，原来也不理会这些腌臜泼才，初时还不解其意，看那汉子冷言风语，顿时明白只为讨些白镪东西，这扈三娘虽不是揽事好骂的女都头，性子却烈，不同流俗，那汉子口中奚落，扈三娘一肚子气没处出豁，恨的银牙紧咬，若不是顾及私自下山带累林冲，免不得一场拳脚。　　　　扈三娘怒目直视那汉子道，要落膘钱直管向大寨上要去，我这里分文没有，那汉子何曾见过这般强硬，见她兴发，怕惹了大人物，没个收场，也自软了半截，又怕其他军汉背地里笑话，只佯着眼不瞧扈三娘。　　　　一个跋前疐后，一个骑虎难下，两人正没奈何，只听门外有人高声呵斥，好个不成体统，又在喝酒耍乐，大军不日回山，头领见了军法处置。沛儿听音耳熟，忙迎了出去，劈头撞见一人，不胜欢喜，正是张东山。张东山见了两人也是一愣，遂又笑道，来得早不如来得巧，两位小兄弟想是事情已办妥，又在此不期相遇，正好我得闲，再做回船夫，言讫又向沛儿道，这次小兄弟可要付足舟资。　　　　沛儿冷笑道，不仅舟资分文没有，那落膘钱都短了几两，好生让这位军爷为难。张东山一听，便知道是那军汉又做那不可告人的勾当。当即翻了面目道，你们贪金敛银不是一回两次，往日懒得和你们计较，如今林大哥寨中人，尔等也敢放肆，也不与你们担待，要银子时，只管让你家头领到西寨去讨。那军汉见说，吓得跪下作揖，只道不敢。张东山也不回话，领了扈三娘和沛儿就走。　　　　既不着急行路，张东山便寻了条小船，待扈三娘与沛儿坐稳，张东山自去撑蒿。扈三娘问道，方才大哥说大军不日回山，可是有消息。张东山道，那日我渡几个下山寻药的医士，说曾头市上头领中了毒箭，性命危急，恐山上药材不齐备，医士们分头采买，大军三五日回山，恰能医病调药。　　　　扈三娘只听得性命危急四字已是魄荡魂摇，惊的站起身来猛扯了张东山衣袖道，到底是哪个头领中了毒箭。张东山被摇了一个趔趄，船身晃了几晃，吓得沛儿紧紧抓了船板。张东山稳了脚步道，几个医士只照着安神医所列名目寻药，并不知其他干系，不过也曾听得几句，好似回山小校传的是林大哥的令，若如此，林大哥应当安然无虞。一席话扈三娘方定了心神。　　　　扈三娘惊慌之举，张东山看在眼中，只当是义气深重，恐林冲有甚闪失，便生了宽慰之意，道，兄弟莫要自扰，林大哥武义惊人，几次下山鲜有带伤而回，更兼智勇双全，多谋善断，定能从容进退。　　　　扈三娘叹道，此话听来不真，古来征战，将军何止千万，名将亦有万人，哪一个不是兵法娴熟，万夫莫敌，征东剿西，又有几人得享太平，有如那蜉蝣，朝生暮死，有造化的得见亲友一面，无造化的，尸首难寻，何曾有定准的，你虽好意，只这几句又使我心中难耐。 　　　　张东山笑道，此话到像是丈夫从军，妇人日夜悬心了，说罢大笑。扈三娘又气又羞，转了头不理他。　　　　张东山又道，一时说笑，兄弟休怪，能说出适才一番话的，便知你是正心诚意为林大哥担忧，而今世界，动辄称兄道弟，遍地豪侠，一个有事相求，那一个便先掂量要搭赔多少，于紧要关头，唯恐坏了自家财名，索性全然不理，转过身去，又在人前扬眉袖手，高谈性命，似你这般推心置腹，亦是少见，林头领心腹，果与别个不同。　　　　沛儿在一旁听此话甚是得意，笑道，岂不闻近朱者赤，不扶自直，我家头领仁义忠厚，我二人只学得五分，看你这黝黑汉子可是近墨者黑了。张东山狡黠一笑，用力撑了一下蒿杆，又反向猛踩了船舷，直把那小船摇的颠簸，沛儿惊叫一声，张东山笑道，好个伶牙利嘴，也是和林头领学的不成。沛儿知他厉害，嘴上士气便也消了，老实坐在扈三娘身旁，一行三个，一头说，一头笑，须臾上岸，张东山要罚沛儿做个东道，扈三娘推脱今日不便，相约林头领归山再聚。　　　　扈三娘与沛儿归家之时，怀袖正在院中研磨药材，抬头见二人归来，赶忙丢了舂桶迎了上去，揽了扈三娘胳膊道，妹妹大事可办得了，你下山几日，我日夜心神不宁，生怕路上出了差错。扈三娘笑道，诸事均妥，父母入土，我心愿已了，如今全须全尾而回，多谢姐姐几日遮掩成全。　　　　两人分别不久，却如契阔相逢，女儿家不免又一番悲悲切切。过了好一会儿，怀袖方道，我去烧了热汤，你两个一路风尘，沐浴净身，好解消乏，又指了舂桶道，我与林大哥研磨的人丹散，你们且用一遭，包管神志舒畅，疲劳尽除。　　　　扈三娘笑道，药浴这般好用，姐姐如何只藏着掖着给林大哥用，可是名贵药材，与我舍不得。怀袖正色道，妹妹说哪里话，这药浴中薄荷、丁香、木香、党参皆是寻常之物，只加了一味兰花，研磨成粉，却是这季才有的。　　　　扈三娘问道，林大哥往日也用这人丹散么，怀袖听言疑讶，反问道，妹妹不曾闻得大哥身上有沉香之气么。扈三娘红了脸道，却是未曾留意。怀袖道，我初来时与他浆洗衣衫，便闻得淡淡草药香气。问他才知，林大哥年幼身体不甚强健，又是习武打拳，常有淤青，有医士便开了沉香碾为碎粒入浴的方子，有止痛肌松之功效，林大哥在京城时多用此方，因此沉香气味久久不散。如今在梁山，哪里去寻这等贵重珍品，只求了安神医，用人丹散替了，便是化浊清热，也得许多益处。　　　　扈三娘环住怀袖，撒娇撒痴道，明日就拜姐姐为师，学些药到病除的偏方，也算讨个手艺。怀袖嗔道，下山几日便学的油嘴滑舌，收了你这徒弟，几日便要反了师傅，哪里劳动的起。扈三娘笑道，正有一桩大事要劳动姐姐，待我享用了姐姐的人丹散，再来说话。怀袖只得依她。　　　　扈三娘两个自去洗浴，怀袖复又坐在院中碾药，毕竟存了疑惑，犹恐问差了，他夫妻两个隔阂，心里猾猾突突，不得朗朗明白，暗道，他二人成婚也有些日子，往日里端茶送水，眉梢眼角却有些夫妻情义光景，只是不见亲近，人前多是避避让让，我原以为是面薄，此番看去，往来恁等板板，不似夫妻倒像兄妹了。　　　　转念又道，莫不是二人因闲事拌了口角，白添了生疏，林大哥外冷内热，最是个好脾气，　　扈家妹子则任侠使气，快人快语，误口伤人只怕听者有意，误会累深，再不得弥补。我与扈家妹子相交，彼此投心，待得机会，我一侧提醒几句，尽心帮扶，好教他两个一根一蒂，得享百年。　　　　月明如昼，扈三娘收拾了被褥，一齐卧在怀袖房中，两个说些知心话。扈三娘道，姐姐可曾记得林大哥那日回来伤了膀子。怀袖答道，他带了杉板一月有余，如何便能忘了。扈三娘道，那日并非惊了马，是有人背地里拿索子勾了马蹄，我欲趁这几日大军未归，去王矮虎营中探一探，料就是他做的手脚。　　　　怀袖惊道，龙潭虎穴，万不可轻率，待林大哥回来，在做计较不迟。扈三娘笑道，就是专等林大哥不在山中，才好下手，林大哥若在时，他那里是必分外戒备，未必有这几日之便。　　　　怀袖敬扈三娘胆色，又道，依妹妹之意，如何行事。扈三娘道，此事还需劳烦姐姐同走一遭，我与沛儿不甚熟路，明日我三人扮了男装，去他军械营，我早使人打探过，几个看守皆是好赌贪色之人，我们且去顽乐一回，呼卢场中，人最无心性，为少输几钱，或饶我们进军械营也未可知。　　　　怀袖笑道，赌场之事，胜负天定，又听人言十赌九输，妹妹怎知自家一定能赢得采头，可是有那点石成金的仙法，快快先露与我看，扈三娘也嗤嗤一笑道，有几掷赢就有几掷输，若有那包胜之法，早将那金殿买来送与姐姐。又道，我此番下山，方知人心凶险，担雪填井，没个满的日子。何况好赌之人，争那金白，如蝇见血，我等本心只为引他上钩，已是占了先机。　　　　怀袖道，妹妹说的是。林冲受伤一事，怀袖本自记挂，私心里也有几分不平之气，扈三娘之计，直是合了心意，当下应了。两人又窸窸窣窣谋了一个时辰，真好似女军师阵前筑坛拜将，又如那雌将军帐中运筹帷幄。　　　　次日骄阳似火，有如天助，三人携了银钱，过了晌午出门，专捡那人懒心乏之际寻去，那王英寨子军械营前，果有几个汉子上身赤膊，围在案子四周，掷卢攧钱，每人面前一堆散碎银子，是来作赌采的。　　　　三人在汉子身边顿了足，侦伺了片刻，几个汉子赌的正酣，哪里抬头，不曾发觉。直等输赢分际，扈三娘开口道，容我也掷个骰么，那几个汉子见着三人眼生，为首的一个黑脸汉子警觉道，你们哪个寨上的，如何到这里。　　　　扈三娘道，不拘我哪里来，只管一同耍，赌桌前还分南寨北寨爱不成。怀袖见几个汉子面露不快，忙接了话道，我三人亦是赌桌上同道中人，听兄弟们说，你这处赌风甚好，输赢皆不撕搅，近日我寨中无事，便携了梢物凑个热闹，几位大哥看在银钱面上，莫问我等来处，倘头领知道了，军法上无情。　　　　黑脸汉子见了三人所带包裹沉甸，逢着自家手背，已连输几场，一心只要勾得回本，正欲壑难填，如何还细细盘查，巴不得让三人将银钱添入，其余几个一旁也是帮衬撮哄，黑汉子更是贪心大起，连声道，速来掷，速来掷。　　　　扈三娘只为心里别有算盘，不在意输赢，随手一掷，未成想竟是个胜采，那黑脸汉子一脸晦气。虽说骰子这物件，无知无觉，却是个有灵性的，黑汉子已赌了个把时辰，锐气尽损，强撑着只要回本，便是满脸败色，骰子也欺他。扈三娘气盛运旺，这骰子偏就跟着她意兴走，几把下来，黑汉子已无梢可掷。　　　　黑汉子连输，闷闷寡怀，坐在一边，另几个汉子哪里肯服，只因先前掷采得胜，又被扈三娘尽数赢去，似那先富后贫，心里最是难过，好不气闷，痴心妄想运气将转，重复赢回，便又取了本钱来耍，却也是强弩之末，输一个舍不得一个，心里平添了个吝字，运气愈发索然，须臾，本钱也输个罄净了。　　　　那几个汉子火气上来道，你莫赢钱便走，我等取了钱下大注来。扈三娘笑道，且住，听我一言，小弟本意与各位兄长玩闹，未想赢这银两，悉数奉还，兄长笑纳。几人喜出望外，口中却道，赌场上无论输赢，岂有竟还之理。扈三娘笑道，初来乍到，以后还要与诸位哥哥一同戏耍，权当见面之礼。几个汉子连声道谢，又赞扈三娘高谊豪爽，　　　　那黑汉子道，小兄弟宽豁大度，我等敬佩，日后有用得上的，万死不辞。扈三娘笑道，如今恰有一装小事劳烦哥哥，若得成全，情愿将这包银两奉上。那黑汉子道，有甚要紧，但讲无妨。　　　　怀袖立在扈三娘身旁道，大军下山，头领怕阵前吃亏，寨中留了我几个弱小，叮嘱好生练武，我前日练的尽兴，朴刀遗忘在校场，但去寻时，不知被哪个不晓事的拾了去，头领法度甚严，丢了兵器便要受鞭箠之刑，我寨中兵器已尽数拿了下山，又不知道哪里去寻个补上，徒自伤悲，没处告诉，因此求大哥赏把朴刀，让我瞒混则个。　　　　那黑汉子大笑道，这有何难，我这军械营里有的是好朴刀，兄弟自去捡个趁手的，这库中兵器无数，少个朴刀不甚打紧，扈三娘几个忙把那包银子塞在黑汉子怀中道，哥哥恩重丘山，容我等拜纳微礼，万莫推辞。　　　　那黑汉子一日里输了不少金银，到头来扈三娘全部归还，还添了金银相赠，到似那倘来之物，得来不费工夫，心中比那掷赢还兴，直把那扈三娘当了骨肉兄弟，趋奉爱敬。　　　　三人进了军械营，眼前刀枪林立，剑戟森森，扈三娘与沛儿在扈家庄便惯见这等阵仗，因此全然不惧，拣了刀枪于手中把玩，真似巧娘穿针引线一般，黑汉子十分起敬。扈三娘起初只看那朴刀，见那黑汉憨憨傻傻，全无防备，便放下心来，左转右寻，十八般兵器样样俱全，唯独不见绊马索的影子。 　　　　扈三娘心中狐疑，低头看着手中朴刀，心生一计，高声道，可惜可惜。那黑汉子不解，上前问个究竟，扈三娘道，哥哥营中兵器虽好，只是不齐整，若上得战场，定吃些暗亏。那黑汉子问道，我这营中有何不妥，兄弟明说无妨。扈三娘笑道，哥哥军中如何只有兵器，绊马索却一根也无。　　　　黑汉子笑道，我当是甚么大事，我家头领几月前来军械营巡查，说绊马索易被鼠咬，放在箱中，无战事不得拿出。扈三娘笑道，一根绊马索值当装箱供起，便是易损，逢战事多拣几根回来充数。黑汉子笑道，这其中缘由兄弟有所不知，各寨均有军械营，刀枪剑戟绊马索这些常见军械常有拿混的，头领巡查只查数量，便有营中管事的黑心，专算计他家之物，为防这等人，各寨军械营管事大多私自在兵器上刻了暗记，争执起来也好有个的据，自有了暗记，亦不好多拿多占。　　　　扈三娘心头一动，道，你家寨中兵器有何暗记。黑汉子道，我军械营中兵器把柄上多刻有王字，扈三娘拨开枪头红缨，缨穗下赫然显个王字。扈三娘又道，绊马索乃草绳所系如何刻字，黑汉子笑道，草绳自然不能刻字，绳索一头有笔墨画了四个道子的便是我寨之物，绝无差错。　　　　扈三娘笑道，哥哥果然精细之人，管理军械库四亭八当，王头领自可高枕无忧。黑汉子道，头领只管用时军器不得见少，暗记都是营中弟兄一刀一枪刻的，不知费了多少工夫，上峰哪里知道我等当差辛苦。　　　　扈三娘已澈底澄清，暗中丢了个眼色与怀袖，怀袖拣了把朴刀道，大胆向哥哥讨了这刀，日后再来相谢。黑汉子道，区区小事，何以克当，便送了三人出去。　　　　扈三娘回小院后，找了那日绊马索出来，绳端四个道子清晰可见，扈三娘冷哼一声道，证据确凿，看那矮子还有何说辞。怀袖劝道，林大哥不日回山，此事不同别个，万不可失张冒势，打草惊蛇。扈三娘笑道，姐姐宽心，此事须大哥自己拿主意，我只学那帮厨，备好菜料，悉听大师傅吩咐。