风约苑赏雪会如期而至，而萧明佑一如从前，不见人影。

寒冬腊月，天色沉沉，云霭氤氲，但此时的风约苑，起坐喧哗，热闹不已。一边是皑皑雪地上奔走着矫健身姿，壕雪狮雪象，掷雪仗，嬉闹一片。而另一边，朱栏曲槛之中，一道道绰约身姿或相依而坐，或迎风伫立，煮茶赏梅，温酒吟诗，驱散深深寒意。

萧明湘在向德帝及陈皇后请安之后，便瑟缩着身子走到一侧，目光向四周探寻，但刚从人群中瞥到那一抹素雅身影，还没来得及多想，就已被随后走来的女眷们牵着一起走进了雅轩。

众人落座后，围炉煮茶，几个都是碧玉年华的姑娘，从琴棋书画谈到诗词歌赋，不知不觉间，又提起了京都贵公子们的风流韵事。当然，讨论最多的，还是关于“京都三公子”。

其中的“榜首”当属世子方黎，一身淡紫长袍，将他身上的冷峻气质映衬得恰到好处，远远看着，便已拒人于千里之外，但这丝毫并不影响他在京都贵女们心中的形象，反而平添神秘，更具吸引。而剩下的两人，则是威名远扬的武将宁昱庭，以及今年脱颖而出的新科状元郎云岩。

萧明湘手捧着热茶，只是安静听着大家的纷纷讨论，但这三人的名字被提起来时，她心里已有了高下。在她看来，方黎并不配与这云岩及宁昱庭相提并论，而宁昱庭亦比不过云岩，经过北疆一事，她与萧明佑一样，觉得云岩不仅文采风流，还心怀天下。

就在她恍惚的瞬间，忽然从背后搭上来了一只纤纤柔荑，她眼角瞥着那深蓝裙袖，不用回头已知道来人是谁，淡淡道了声：“子竹姐姐。”

宣子竹看着萧明湘，似是有话要说，但动了动嘴唇却不着声，只是在萧明湘的身侧坐了下来。

“子竹姐姐想与我说什么？”萧明湘开门见山。

“明湘……”宣子竹顿了顿，“我想与你说声抱歉。”

萧明湘转过头，这倒是让她有些意外，只听宣子竹继续说：“你兄长……”

“我兄长？我兄长怎么了？”许是前世留下的阴影过于沉重，她下意识脱口而出。

“不，不是。”宣子竹见着萧明湘此番神情，已猜到萧明佑没有将那日他们俩人的争执说给任何人，所以到口的话又咽了回去，转而说：“我父亲曾听信片面之词就当着众多朝臣的面弹劾了你，无论他出发点为何，我都应向你道歉。”

“他只是尽了臣子之责，我不怪他。”

宣子竹想了想，不再纠结于此，而是谈起了那个能让她们两人都搭得上话的男人，“今日署曦乍明，你兄长就匆匆启程，也不知这会儿到哪儿了？”

“已经启程了？”萧明湘讶异，“不是明日再过去吗？”

“具体我也不知，只说是太后差人来了信，要提前回来。”

提前？萧明湘一怔。

太后是她父皇的嫡母，因喜欢清静，许多年前就搬去了京都外边的一座皇家寺院静养，只有到了新年或者比较重大节日，才会偶尔露面。联络得少了，感情自然不深，再加上太后向来严肃刻板，所以前世的时候，萧明湘与其并不亲近，只是止乎于礼节，但没想到后来，在她兄长及母后相继故去后，倒是这位太后回宫陪着她度过了一段十分煎熬的日子。

忆起前世的事情，又想着已定下的日子忽然改了期，萧明湘心里蓦地“咯噔”了一下，不由得想到了她兄长的那一场意外坠马，猛地看向宣子竹，“兄长提前去寺院都有谁知道？”

“这……”

宣子竹的片刻迟疑，更让萧明湘深感不安，她正要起身，又听到宣子竹说：“应该是只有父皇知道吧，我也是醒来后才听王公公说的。”

萧明湘稍微松了口气，但整颗心始终悬在半空，惴惴不安，便款款去向德帝请了愿，先去宁和宫恭候着。