萧明佑接着太后再回到宁和宫，已是两个时辰之后的事情，而这期间，萧明湘也绕着正殿走了无数遍。她转头，一眼便从那庄严的队伍中认出了熟悉的挺拔身姿，以及他身侧素雅大方的太后。

虽恨不得立刻飞奔过去，但她想到太后一向看重规矩，还是压下了心中的雀跃，缓缓迎过去，落落大方地行了礼。

“瑞阳？”太后似乎对萧明湘的出现颇为讶异，一侧的萧明佑亦是投去不解的眼神。

萧明湘行完礼起身，从他身边经过时，冲着他眨了眨眼，然后越过去从另一边挽着太后的手臂，盈盈笑靥说：“外边天冷，我扶您进去。”

她没错过太后脸上一闪而过的惊愕，但前世的时候，她已留下遗憾，这一世自然要尽己所能去弥补。而且，经过后来那一段日子的相处，她心中明了，太后只是看着不苟言笑，其实面冷心热。

一进了殿，萧明湘便眼疾手快从宫女们那里接过提前安排好的手炉，又轻轻放到了太后手中，一气呵成，自然而然，没有半分刻意而为的意思。

太后手捧着熏香手炉，神情没有什么变化，但触及眼底，却带着浅浅笑意。“今日不是风约苑赏雪么，瑞阳怎么到这来候着了？”

“许是前些日子撞了额头，老是容易觉得疲乏，就提前回来了，又想着您今日回宫，所以顺路过来候着给您先请安。”她怕太过热情，反而吓着太后，半真半真带了过去。

一旁的萧明佑终于寻着机会插话：“湘儿，路途颠簸，我们暂且先退下，改日再来给太后请安。”

“兄长说得是。”萧明湘看向太后，“您好好休息，我们改日再来给您请安。”

太后微微点头，“去吧。”

待出了宁和宫，萧明佑缩缩脖子，才一脸狐疑地打量着萧明湘，打趣道：“湘儿，该不会是今日风约苑朔风呼啸，将你给冻出什么毛病来了？”

“去你的！我看明明是你在外边被冻着了。”她作势推了他一下，但没使力。

“你兄长我的确是被冻着了。”天知道他为了此行，套了多少御寒的衣物。萧明湘睨了一眼，推着他加快了步伐，走下台阶，“快走快走。”

而后两人一路同行，回了承阳宫，萧明佑刚一手捡起两个手炉揣在怀里，另一边已揪着萧明湘的雪帽，“说吧，这回又是何事需要兄长帮忙？”

“你怎么知道的？”不等回答，她又摆摆手，“不不，先不说这个，你先告诉我为何会忽然提前去接太后回来了？害我担心了半天。”

“担心什么，太后虽看着严肃了些，也不至于把你吓成这样吧？”

“我哪是担心这个，我担心的是你！”她丢去一记埋怨的眼神，“也不留句话知会我一声，还是从你的太子妃口中听说的呢。”

“这不是事出突然没来得及么。”他挪过去一点点，讨好说：“不过是去趟宫外的寺院，又不是很远，不用担心。”

“怎么不担心！”她歪曲事实，“你说你吧，虽然也会些三脚猫的功夫，但天寒地冻的，你这一身笨重装扮，万一真来了歹人，哪展得了拳脚？”

“夸张了啊，不过就是比起平时稍有不便，再说了，就算真来了歹人，何须我出手，帛桦带着那身功夫可不只是去引路的。”他啧一声，拉回了话题，“你快说，到底何事需要我帮忙？”

不料，话音落下，萧明湘反倒忸怩起来，搓着手炉，半晌才抬起头，支吾说着：“兄长，你能不能帮忙宣云岩到你这来一趟？”