之后几日，苏砚清老老实实龟缩在马车上，极少出现在楚蓁眼前。

楚蓁开始还没察觉，直到后来有一回散步消食，恰巧从马车旁经过，她听见里头磕磕绊绊的读书声，才恍然发觉自己好像很久没见到大美人了。

晚上沐浴更衣时，她随口和白芷说起这事，白芷边替她更衣，边笑道：“小姐，文竹先生乃是当代大儒，多少举子日夜等候在府外，只求见文竹先生一面，即便不能做入室弟子，聆听几句教诲也是好的。”

“如今许公子能拿着您的名帖，去文竹先生府上拜会一番，已是他的机遇，自然要牢牢把握住。眼瞧着京城就快到了，这些日子难免会刻苦用功些。”

楚蓁听罢，沉吟一声，不置可否，心中却另有想法。

若是要刻苦用功，早在八百年前就该开始了，何必等到此时才临时抱佛脚，只怕这其中还有别的原因。

……

卸完了妆容钗环，楚蓁起身步入内室，隔着一扇紫檀木雕花屏风，热浪扑面而来。

内室里，下人们早早备好了一桶热水，旁边的香盒里摆着桂花蕊熏的绿豆面子，浴桶水面上还撒着刚采摘的新鲜花瓣，雾气蒸腾缭绕，宛若仙境。

楚蓁踩进浴桶，将身子埋了下去，微微发烫的水漫过胸口，白皙如玉的肤色被水汽氤氲成胭脂般的红，浑身疲惫仿佛一扫而空。

她舒服得喟叹一声。

白芷端着铜盆走进来：“小姐，明日回宫，可要穿宫装？”

“穿吧。”楚蓁撩了一捧水浇在肩上，眼角泛着点点嫣红，灿若春华，“明日入了宫门，就没外头这么自在了，该守的规矩还是得守好，以免落人口舌。”

-

次日，天边刚泛起鱼肚白，车队便再次启程。

行至城门外的一处八角凉亭，苏砚清向楚蓁提出告辞。

“楚姑娘，京城已至，我们便先行告辞了。多谢楚姑娘这一路护送，往后若有机会，必定报答。”

楚蓁今日穿了一袭妃色绣牡丹云锦长裙，衣襟袖口用金丝线镶边，勾勒出云纹图案，发髻上插着一对赤金飞凤金步摇，微微上挑的眼角越发衬得她容色艳丽，气势逼人。

听见苏砚清来辞行，她并未掀开帘子，只是透过薄纱望着那人隐隐挺立的身形：“许公子入了城，在河边柳树之下去寻一个腰间坠了玉牌的人，他会领你们去宅邸。”

苏砚清应下，深辑一礼。

跟在他身后的苏伶韵和常奶娘也知此处非说话之地，并未多言，福了福身，便和苏砚清一并离开了。

楚蓁听着脚步声渐行渐远，低声吩咐一旁的白芷：“让宫外的人留意他们的动向，有任何风吹草动，立刻禀报于我。”

想了想，又道，“也别叫人欺负了他们去。”

白芷虽然奇怪楚蓁这么做的意图，却没多问，微微颔首道：“奴婢记下了。”

楚蓁嗯了声，身子放松下来，往后仰了仰，靠在软榻的香枕上闭目养神。

快入宫了，她得好好想想接下来的路该怎么走。

好不容易苟到现在，她可不想最后死在男主手上，趁着战乱还没来，她得抢占先机，尽快把人找出来，控制在自己手上。

还有那个大国师，来历不明，意图不明，留在楚宣帝身边更是个祸害，还是要想办法将他除去，也好让她父皇清醒清醒，别成天泡在炼丹房里，连什么时候成了亡国之君都不知道。

这么一想，麻烦还真是多啊……

……

十里长街上，车队浩浩荡荡而来，百姓们看见那辆云头楠木双架马车和随行的带刀侍卫，纷纷避让两旁，压低了说话的声音，生怕惊了马车里的贵人。

能在皇城里由带刀侍卫护送的，除了一品大员，便是皇亲国戚，这二者他们哪个都得罪不起。

与此同时，一座酒楼临窗的位置上，两个容貌出色的年轻男子正在举杯对饮。

其中一个身着绛紫色锦袍的男子倚着窗边栏杆，一手捏着酒樽，一手轻摇折扇，面带桃花，端的是一派风流公子的模样。

他低头望着楼下长街上渐渐远去的车队，嘴角勾起一抹轻佻的笑意，似是自言自语，又似是在对某人说：“瞧这架势，是那位小公主回来咯！”

厢房内的青衣男子闻言，并未搭话，不紧不慢地给自己斟了一杯清酒，面上神色如常，似乎早有预料。

紫衣男子见他无动于衷，撇了撇嘴，摇着扇子走回桌边坐下，把空了的酒樽往他面前一推，示意他斟满。

“你一会儿喝醉了，宣平侯府的下人就该扛着你回去了。”青衣男子笑着开口，却还是顺手给他斟了一杯酒。

紫衣男子冷嗤一声，不以为意道：“笑话，我韩拓在这京城内可是出了名的千杯不倒，这才喝多少，离醉还早得很呢！”

说完，举起酒樽，仰头一饮而尽。