小宫女颤颤巍巍抬起头，看到楚蓁眼中的肃杀之意，瞬间慌了神，额头重重磕在冰冷的石板上：“求公主饶命，奴婢也是一时鬼迷心窍，才……才做出这样的事情，往后奴婢再也不敢了，一定尽心尽力伺候公主，将功补过，还请公主开恩，饶了奴婢这回吧……”

“不敢了？”楚蓁轻笑一声，眸色很淡。

小宫女直起身子，点头如捣蒜，惶惶然地望着楚蓁。

“既然你说不敢了，那本宫问你几个问题，你若如实回答，本宫便饶你一次。”

小宫女心下一喜，忙道：“公主请问，奴婢必定知无不言，言无不尽。”

楚蓁葱白似的指尖在扶手上点了点，不紧不慢道：“你方才投出去的那张纸条中，写了何事？”

“奴婢……”小宫女迟疑了下，“奴婢只说公主已回宫，再无其他。”

楚蓁不置可否，又问：“你从何时开始替那人传消息的？”

小宫女道：“去年上巳节后。”

……换而言之，这都一年多了，靖德居然一直没发现？

难怪玉福宫如今跟筛子似的，原来和主人有很大关系。

这宫女对外传消息的手段堪称拙劣，稍加留意，便会察觉不对劲，可靖德竟然能放任她在眼皮子底下和蒋妃来往一年之久。

楚蓁无言片刻，声音依然从容不迫：“除了方才的消息之外，你先前还递了什么消息出去？”

她虽这么问，但其实心中都已有了答案，只不过想试探一下这个宫女罢了，顺便敲山震虎，让那些心怀鬼胎之人看看卖主求荣的下场。

楚蓁余光扫了眼一旁黑压压的人群。

因着靖德受宠，楚宣帝给她拨的宫人要比其他皇子公主都多，这会儿站满了半个院子，都穿着一模一样的衣裳，楚蓁打眼望去，根本认不出来谁是谁。

可她知道，这些人中必然还有别的眼线，只是藏身的本事太好，她暂时还未发现异样。

小宫女脸上浮现挣扎之色，犹豫许久，还是如实答了：“先前还有公主出宫的消息，也是奴婢传出去的。”

“你倒是诚实。”楚蓁似笑非笑，“最后一个问题，同你接头的人是谁？”

“那人……那人是……”她突然语噎，支支吾吾，半天说不出话。

“你说不出口，本宫替你来说。”楚蓁目光沉了下来，“那人乃是锦悦宫的大宫女竹佩，本宫可有说错？”

小宫女瞪大眼睛，面色惨白如纸。

“你入宫也有几个年头了，应当知道背主乃宫中大忌。”楚蓁平静道，“本宫实在好奇，蒋妃许诺了你何等好处，竟让你不惜冒着生命危险给她传消息。”

小宫女嗫喏着嘴，眼泪止不住地往下掉，什么也不说，只是一个劲地磕头求饶：“求公主开恩，求公主开恩！”

楚蓁见她这样子，知道再问下去也是一个结果，便没了追问的心思：“本宫给过你机会，可惜你并未把握住，看来本宫还不如蒋妃娘娘有威信。”

“本宫记得前不久蒋妃娘娘曾杖毙过一个梳妆宫女，不如今日本宫也效仿一番，立立威信。”

小宫女脸色大变，浑身颤栗起来。

楚蓁拍了拍手，两个小太监抬着长板凳和刑杖而来，将跪地求饶的人压在长凳上，手持刑杖严阵以待，只等楚蓁一声令下。

“你若是能挨过这四十大板，本宫就送你回锦悦宫，伺候你的主子蒋妃娘娘，若是挨不过，那只能怪你命薄了。”

说罢，对两个执杖的小太监点了点头。

板子重重落下，那受刑之人发出一声痛苦的哀嚎，听得所有人心头一震。

楚蓁微微蹙眉，揉了揉耳朵，觉得这叫声有些刺耳：“堵上她的嘴，夜深了，免得惊扰了旁人。”

小宫女已经挨了好几板子，此时下半身疼痛不已，又硬生生被人塞了一嘴抹布，连喊都喊不出来，只能惊恐地拼命摇头。

一下又一下的板子落在身上，她终于尝到追悔莫及的滋味。

倘若当初她没有生出那些心思，没有做一步登天的美梦，现在就不用挨这顿打了。纵然她侥幸活了下来，可去了锦悦宫，蒋妃娘娘真的能让她活着吗？

她想起那个被杖毙的梳妆宫女，心底一片绝望。

漆黑寂静的黑夜中，刑杖打在血肉上的声音清晰可闻。

一旁的宫人们看着那长板起起落落，趴在长凳上的人渐渐没了气息，皆是面露惧意。

舒畅日子过久了，他们险些忘了这里是皇宫，忘了他们伺候的人是公主，她甚至不需要说话，动动手指头，就能决定他们的生死。

某些蠢蠢欲动的念头在此刻荡然无存。

晚风寒凉，桑枝取了一件披风给楚蓁穿上，挡住不断袭来的寒意。

一炷香后，行刑的小太监停下动作，恭敬道：“启禀公主，四十大板已经打完。”

楚蓁看了眼长凳上毫无动静的人：“是死是活？”