天子一边想着，一边道了平身，又亲自扶起这位重臣，和颜悦色问了些近况，提及他家中小女受了惊吓，给赐了好些珍玩补品。俨然一副对待宠臣的样子。

钟尚书诚惶诚恐，直呼小女于国于家毫无建树，何德何能受陛下隆恩。

他有些怕天子看上他女儿了。无缘无故问及臣女的情况，又有这些个赏赐，实在很叫人起疑。

天子便顺着他的话道：“听闻你家这闺女秀外慧中，十分懂事。”

钟尚书提着心等着皇帝的下文。

天子瞥他一眼，温和地笑了笑道：“这便很好。以后有的是机会建功立业。”

越说越可疑。一个女子又不能拜官又不能上战场立功，如何建功立业？真要说起来，唯有成为皇妃诞下皇嗣才算是于国家社稷有功。

这么一想，钟尚书便出了一身白毛汗，实在吓得不轻。这些昭示圣眷的赏赐一下子便成了烫手山芋。这传出去还不知被人说成什么样子呢。知道的是老父受天子宠爱，天子爱屋及乌恩泽其女儿，不知道的难免多想。

幸而之后天子未在此事上纠缠，而是与他论起了朝堂上的政事。

钟尚书走的时候，天子身边的亲近内侍竟亲自来送，钟尚书便请这位公公指点，这老宦侍便笑眯眯道：“钟小姐是有福之人。”

这句好话却让钟尚书的心往下一沉。天子身边的人，不会无的放矢。有些君王不便说的话，往往由他们代为转达，有时候他们的意思，便代表着圣意。

钟尚书带着一颗饱受惊吓的心回了尚书府，而天子听闻内侍回报，笑了笑，不再多言。

顾氏拥兵自重，虽则称臣，但爪牙未拔尽，总是叫人担心的。若能在其内部安插一个重要的耳目，那就再好不过了。

百足之虫，死而不僵，顾氏当年若不是内斗，这天下如今还不知是何人的天下。

钟琳觉得很奇怪，她阿爹有时候目光沉沉看着她，眼中阴沉得可怕，仔细一看，又是一片慈爱之情。

她是不知，她爹过得是怎样提心吊胆的日子。

老父如今就只有这么一个乖女儿，那是当眼珠子疼。他可不希望宝贝女儿入宫去，天子比他还长了两岁呢。

只恨自己为什么平日里这般纵着她，若早早定下婚事，也就不会有今日的烦恼。

如今却是让他去哪里找一个东床快婿，以回避天子突如其来的热情。沈家是指望不上了，沈珏根本没有这个意思，且纵是他有意起码还要半年才能议亲，远水解不了近渴。其他人家这般适龄的青年才俊不是成婚便是已定亲了，未有亲事在身的便只一些纨绔子弟，纨绔配他女儿是万万不可的。放眼帝都品貌家世足以匹配自家的，也就武安侯府家的小侯爷。

原本便有些意动，这会儿更是当作了救命稻草。

天子未下明旨，一切还来得及。

过了几日，那钟尚书便又带了重礼去了武安侯府，这回他很直白地表达了自家结亲之意。说是自那回顾家公子救了自家女儿后女儿情根深种，在家茶不思饭不想，他这当父亲的没办法，只能厚着脸皮上门来求亲。

顾幼澄在书房外偷偷听着，越听心中越惊讶，想着事情怎么就发展到了这一步。

钟小姐人不错，怎么她爹这么乱来？这种话说出口，女儿家的清誉都不要了吗？

“钟大人这么做，必然是有这么做的理由。”钟尚书走后，她母亲叹息道。

不久，钟家千金恋慕顾家大少爷的传闻便传得甚嚣尘上。

钟琳在家里哭了好几场。

天子在紫宸宫听了，笑了笑道：“老钟做事还是这么粗犷。”

说罢，着人去请钟尚书。

钟尚书见了天子便自陈其罪，说自己教女无方，请陛下降罪。

天子却看着他叹息道：“令爱心有所属，朕也不是不能成全。”

钟尚书心里松了一口气，朗声拜谢：“多谢陛下成全之意！”

天子却挥了手道：“顾氏自矜身份，朕不便赐婚。余下的，还是要你自家多努力。”

钟尚书磕了个头。无视天子的暗示，贸然行动，他已是愧疚难当。如今天子这般体恤成全，一时叫他不知该如何报答这大恩。

天子看着他，道：“只希望令爱嫁入顾家后，还记得朕这片成全的好心。”

嗯？

“便如朕前头所言，顾氏自矜身份，这些年拥兵自重，你女儿嫁入顾氏之后，若能笼络住顾家的大少爷，便是大功一件。”

先前所谓的建功立业，原是应在此处。

钟尚书背上的汗已经凉了下来，黏着里衣，叫他觉得有些冷。

雷霆雨露，俱是君恩。

君要臣死，臣不得不死。为臣者，根本没有拒绝君命的余地。

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