皇帝这天心血来潮，想起往碧桃院去，瞧瞧两个女儿在做些什么。

湄嫔跪在床边，服侍他穿衣，又偏过头打了个呵欠，方才又将玉佩取来，慢条斯理地为他系上。

皇帝故意拧拧她的鼻尖，见她仍是睡意朦胧，又道：“这么渴睡，就继续躺着罢。”

湄嫔摇摇头：“昨儿同您骑了一下午马，今儿又赖床不起来，生怕别人不说我恃宠而骄呢。”

“哪个别人？”皇帝道：“你娘娘从不这般，再有旁的人，却也配么？”

湄嫔抿嘴一笑，便不再说什么。一时自己也起身了，宫人们伺候洗漱传膳，湄嫔又布菜进汤，素手频动，待送着皇帝走了，方才坐下来自用。

皇帝到了碧桃院，就见德音、容真二人并四五个宫女都在廊下，或立或坐，面前石桌上七七八八摆满了各种物件儿，一眼望去，叫人眼花缭乱。

“这是作什么玩呢？”皇帝一摆手，止住了正要通报的内侍，自己走到跟前去。

众人闻声，连忙丢了手中的玩意儿，纷纷起身行礼，德音答道：“我们借了太后娘娘的‘八仙过海’棋来，正一块儿玩呢。父皇可要来拈一个？”

皇帝已留意到卜儿也在其中，并没有多看她，径直在石凳上坐了，将那棋盘略扫过一通，便明白了这游戏是如何玩的，因笑道：“怎么好赢你们小姑娘。你们接着玩儿罢，彩头朕来出。”

德音欢喜地一拍手，又拿手指头点点容真：“快，该你了，掷个六罢!四也好，停在陀汗岛，有藏宝可以得。”

容真不吭声，细细的手指将骰子掷出去，没转起来，只滚了两滚，却是个幺。

“唉!”德音失望地大叹一声：“杜康相邀，铁拐李大醉，停一回。”容真拿的正是铁拐李。

“这也无妨。”皇帝见她神色郁郁，便将随身挂在荷包底下的白玉葫芦解下来，给了她：“索性叫他多醉一会儿。”

那小葫芦仅有小指一半的大小，却做得无比精细逼真，连顶端的瓶塞都是可活动的。容真喜出望外，小心接了过来，道：“多谢父皇。”语调虽有些拘谨，但低头把葫芦往那铁拐李小像上凑的动作倒还是童稚可爱。

皇帝看着便笑了，又将那小像要过来细打量，见寥寥几剪，便如此神态毕现，也颇能显出手艺心思。

因问：“这些小像是谁剪的？”

一旁的卜儿答道：“回皇爷，那七个都是我们太后娘娘亲自剪的，只有这个铁拐李，上一回玩时被茶水浸湿了，是奴婢又重剪了一个补上的。”

皇帝听了，又同其余人手里的小像一比较：“竟看不出是出自两人之手。”

卜儿细究他这话中深意，不啻是种鼓舞，正要继续说话，就听容真道：“纸剪出来的东西本来不好保存，要是能用木头雕出来就好了，保证比这个还像真的。”

她是在皇帝跟前待得久了些，不自在之感稍减，不禁想起自己擅长的工夫来了，不料众人听见这句，一时都噤了声。

卜儿猜到皇帝是联想到了厌胜之术——本朝虽没有，但历来九五至尊都极忌讳此事——她不想让皇帝败兴离去，便鼓气勇气，打趣解围：“咱们太.祖皇帝便是木匠出身，二公主真是颇有先祖遗风啊。”

皇帝这才抬头看了她一眼，神色未明，唯一可知的，是他本心也不愿吓着了容真，便把面色放缓了些，道：“你们玩你们的。”起身走了。

容真仍是已一句话都说不出来了，德音急着安慰她，几个宫女也都围着，卜儿站得稍远些，再三思量，还是举步追了出去。

“皇爷!”皇帝正要上辇轿，闻声心中全无意外之感，慢慢回过身来，就见卜儿盈盈躬身一礼，谦卑婉顺：“奴婢代容真公主向皇爷赔罪了，望皇爷宽恕她童言无忌。”

皇帝哼了一声，问：“你是哪个宫的人？又凭什么身份代公主赔罪？”

卜儿有些羞窘，咬了咬牙，强自道：“方才一番话，原是因奴婢而起，奴婢若将责任一概推诿干净，心中难安。”

“你心中难安？”皇帝走到她跟前，居高临下地站着，卜儿低着头，唯一能看见的，便是他鞋面上压金绣彩的龙出云海图：“你心中难安，又与朕何干？”

皇帝仰起头，看着远处天际层云堆聚，语调平常，却掷地有声：“回去告诉你的太后娘娘，朕，容不得谁来摆布。连一丝妄念都不要有。”

“…是。”卜儿的答应中不禁含了泣声，皇帝低头看去，见她不知何时竟跌坐在地，心中一软，想她毕竟是姑娘家，城府终究有限，却因为心中到底不痛快，随即便转了念头：那也是她自取其辱。

转身上了辇，又吩咐身边的苏内侍：“记得提醒朕，要同皇后商量二公主教引嬷嬷的事儿。”

苏内侍应了一声，又问：“皇爷这会儿，想去哪儿散散么？”