余良甫辞别后，皇帝仍坐了一阵，握着玉杯，独自饮了杯酒，而后放下酒杯，喃喃道：“到底是朕眼界太低，还是旁人没把朕放在眼里...”

不等玉溪作答，皇帝便放下酒杯，站起身来，吩咐道：“回宫。”

一回了宫，皇帝立即召了御膳房、御用监的掌事，下令今后御用饮具一律改用瓷器，不得用金玉，连膳食份例都一减再减，这般清苦自律比之先帝爷更有过之。

选秀的事已着手办下去了，因此事皇太后与皇帝不和昭然若揭，傅友德又多日称病不朝，连带着傅友德与傅太后闹翻的消息也越传越凶。再加上清流派之首余良甫罢官归乡，内阁空缺，各方势力争入内阁，廷推久议不下，朝廷似是乱像丛生。

一些心忧社稷之臣不免担忧，在外的几个藩王历来都不老实，自纳官属，招募军队，张口闭口向朝廷要钱要粮，傅太后摄政后，锐意削藩，用“众建诸侯少其力”〔1〕的老法子将晋王、辽王、楚王等较为强大的封国一分为三，又将一些兵强马壮的塞王迁于南方，这样藩国势力才稍收敛了一些。

回想当年还心有余悸，先帝驾崩，八王争入京城奔丧，变乱一触即发。好在朝廷内外一体，文武相济，武有徐斌老将军，文有齐正等托孤大臣，就是内宫中，周后主动让权于傅后，都是怕因乱生变。如今倒好，母子不合，文臣相讦，武臣不朝，可谓时局堪忧。

一波未平一波又起，恰巧又到了一年一度的秋围时节，太/祖以武开基，马上夺得天下，且元胡并未剪灭，时时威胁大明，为防承平日久，武备费驰，届时胡虏一朝南下，防不胜防，遂复古人秋狄之制〔2〕，以训诫子孙，不可偏文废武。先帝虽是文秀内敛，处政柔和，而也不忘祖制，在秋围之时与宗亲一道围猎。

早前皇帝年纪尚小，秋围多由老宗正郑王及朝廷官吏代行，康嘉七年，皇帝年十三，行弱冠礼〔3〕后，方亲临秋围。今年秋围傅太后早下令内阁及宗人府，依旧以郑王代行，可皇帝又令鸿胪寺下旨，宣谕各藩，召诸王世子赴京侍驾围猎。

朝廷先后两次下旨，前后不一，着实令藩王看了笑话，傅太后得知后震怒不已，在养心殿与皇帝大吵一番，一时废帝的风声不胫而走，本来诸王个个已摩拳擦掌，现今更闹得人心惶惶。

如今酉时一过，各宫门已下了匙，如再想出入，则须请了勘合，门房得了信物方会开门。一向循规蹈矩的周后今日却破了例，大半夜从偏僻的西苑前往养心殿，要知道，这么多年周后除了必要典礼方出现在众人前，平日里都待在佛堂诵经念佛，从不踏出西苑一步，宫人们见了无不惊诧，却也无人敢拦。

周后至养心殿，值班的太监们听见动静，悄悄遣人去回禀傅后，然后故作惊慌地跪在道上挡住去路，磕头请安道：“仁圣皇太后福寿安康。”

周后如何不知其用意，她却并未恼怒，语气平淡地开口：“让开。”

她虽是个和善的人，但并不与人亲近，加上地位尊贵，虽不比傅太后咄咄逼人，可自有股天生的气势，这里小太监们哪里敢拦，心里打着鼓，又不敢贸然放人进去。

好在，这时李德成来了，他点头哈腰的挡着路，低声下气地回禀道：“主子已经睡下了，奴才不敢惊扰了她老人家，望太后娘娘恕罪。”

周太后淡笑一下，抬起步子，清冽地开口道：“不打紧，她若睡下了我便在偏殿等着，她什么时候醒我就等到什么时候。”

说罢就径直往大殿走去，李德成想拦也不敢拦，况且他知主子素来敬重周后，即使敢轻慢皇帝也不敢丝毫怠慢她，若真惹了周后不快，傅后头一个都得不乐意，李德成只能屁颠屁颠地随着进殿。

入了西暖阁果不见傅后，周后也不急，端坐在炕上，手里依旧是一串不离身的小叶紫檀佛珠，倒是闭上眼睛念佛了。

过了半晌，才听见动静，睁开眼却见傅后只着了一身素白中衣就出来了，景萱拿着衣服跟在后面，要为她披上，她倒是嫌麻烦，轻轻抚开了景萱手里的衣服，便走边笑道：“多少年姐姐都不曾踏入我这养心殿半步，如今更是头一回深夜前来，我当是有何要事，却是来念经的？”

周后有条不紊地放下念珠，递给在旁侍候的时晴，看了一眼衣着单薄的傅后，眉头微蹙，答非所问：“虽说是初秋，到底更深露重，你还是把衣服穿上，莫染上了凉气。”

戏弄不成，傅后几不可微地瞥瞥嘴，却还是依言穿上了衣服，那乖顺的样子哪里像白日那个阴晴不定，须人万般讨好的人。就是对皇帝，傅太后也习惯了发号施令，不然方才也不会与皇帝大发雷霆。

等傅后穿好了衣物，周后才对着坐于一旁的傅后说明来意，“今日听闻你与皇帝生了口角之争，皇上也快大婚了，你不能不再顾忌着点了。”

傅太后听了教训倒也不恼，不紧不慢地笑道：“我会有分寸的。”

于此境地还这般胸有成竹，周后不妨把话说的再明白了些：“余良甫罢官，英国公称病，秋围的档口你又和皇帝大吵了一番，如今上下离心，这样下去迟早会是出乱子的。”