今日养心殿勤政殿的议事厅里，格外热闹，傅后坐于上，皇帝侍坐在侧，不仅内阁的于孟阳、袁阶、赵原在场，五军营都督傅友德，神机营都督李忠，吏部、兵部的堂官全齐了，满朝权贵几聚于此。

原来昨日接到来报，一向与朝廷交好的鞑靼速尔部忽然南下攻打晋州，由于猝不及防，朝廷连败，开远失守，速尔人又围困晋州重镇同州，引起朝野震荡。镇守晋州的晋王抵挡不住，急忙向朝廷求救，燕王却自告奋勇，请调燕兵入晋以助朝廷平叛。

数名大臣还在争论是否同意燕王入晋平叛，明眼人却早已知晓这不过是燕王演的一场戏，先串通速尔人攻打朝廷，趁机出兵晋州，以平叛的名义扩张势力，并试探朝廷的态度。真是下得一手好棋！

殿内，只听得魁梧高大的神机营都督李忠粗着嗓门怒骂道：“岂有此理！只要太后皇上一声令下，臣万死不辞，必一举拿下速尔汗头颅。”

一向瞧不起武人的袁阶，冷笑一声讽刺道：“李将军英武盖世，小小的速尔人自然入不了将军的眼，可燕王呢，你能一举拿下？”

□□亲封的六大塞王哪儿是说动就动的，朝廷并没露出削藩的口风，李忠自不敢一口应下，只能憋着气不出声。这时，却听皇帝忽然开口道：“若真是燕王，只怕李将军就没有方才那股子狠劲儿了吧？”

皇帝这么一问，却把李忠骨子里的血性激起来了，他颇不服气地涨红着脸回道：“怎么没有！只要皇上吩咐，别说燕王，就是天上的神仙，臣也敢照杀不误。”

话一说出口又不免后悔起来，皇帝却猛地站起身来，大喝一声，“好！李将军果然英勇过人。”

君臣二人一唱一和的言论，直指燕王，暗语削藩，大殿里一阵寂静，谁都不敢接话。傅友德轻咳一声，对傅后禀道：“开远陷落，同州危在旦夕，若同州再失守，只怕晋州也不保，到那时，反叛的就不止一个开远守将了，燕王必会公然起兵造反，与东边的宁王，西边的肃王连成一线，夹击朔州，再南下承州，即使有秦王、辽王、晋王支持，京师也危险，更何况，若局势一变，他们必然随之而起。”

傅友德行军多年，把燕王的战略部属分析地头头是道，傅后想了一阵，吩咐道：“如今当务之急是扼住速尔汗，不仅要保住同州，还要收复开远，既然李忠有这个心，就由你任征北大将军出兵平叛。”

顿了顿，又接着对侍立于下的锦衣卫指挥使郑祥道：“还有郑祥，你派人盯紧点在京的秦、楚、淮南诸世子，把肃王世子由王府幽禁打入刑部大牢，让他吃点苦头，给几位藩王提个醒儿。”

皇帝秋围时，明里引诸王出动，暗地里又派人将诸王世子押入京师，充当质子，挟制诸王，如今果派上用场了。即使燕王要叛，其他藩王也得掂量掂量了。

李忠与郑祥立即跪地领旨，皇帝却想起什么，又问：“朕知道开远一线一向守卫严密，何至于一击而溃，这么快就落入敌手？”

兵部侍郎杨惟中禀道：“开远有兵将三千，若有敌寇入侵也能抵挡一阵，若是不敌，临近的同州也可紧急派兵增援。只是此次开远副将石勇勾结速尔人，大开城门，守将窦定以身殉难，所以开远才不过一日就陷落了。”

傅后立即警觉起来，“查查这个石勇以前在哪里任官？”

于孟阳兼任吏部尚书，早做了准备，连回道：“蓟州大宁卫千户。”

事实如何，不言而喻，傅后沉下脸，“朝廷识人不明，用人不当啊！”

内阁几位大臣还有兵部尚书都吓得连声告罪，傅后却不再多言。傅后虽未明说，于孟阳已知道要做什么，石勇乃燕王的人如何能顺利插入朝中？其中必有人操纵，顺着理出这条线，才能把燕王安插在朝廷的奸细揪出来。

大臣们退了后，傅后颇有些倦怠，景萱忙端来新茶奉上，傅后润了润嗓子，这才又对皇帝说道：“秀女初选和二选都过了，再学几日规矩就可以面圣了，皇帝有什么想法？”

一提秀女，皇帝面有异色，却还是恭敬地回道：“儿臣并无别的想法，全凭母后做主。”

“没有就好。你也看到了，燕王的动作越来越大，局势难保不会变，这个时候，你要放下私欲，该拉拢的就要拉拢，该决断的就要决断。”

秀女身后都是一股势力，她们是家里长保富贵的工具，也是帝王制衡臣子的筹码，皇帝出神了片刻，最终回道：“儿臣谨遵教诲。”

小小的开远于整个帝国来说，不过边疆一隅，可它却牵涉了边疆整个局势。石勇的叛乱亦牵动着朝廷的神经，今日石勇叛变，明日难保不会再来个石勇？

于孟阳很快就查出了石勇的履历，他曾是云中卫指挥使杨怀远的家兵，因受其提拔，先任大宁卫千户，后升为开远参将，而这个杨怀远是朔州总兵沐晟的手下，早年沐晟又与燕王关系密切，这么顺藤摸瓜，竟将一员二品大将牵扯进去了。

顿时，朝廷引起轩然大波，一众文臣力主派人前往朔州缉拿沐晟，归京问罪。弹劾的折子纷至沓来，皇帝凝目翻完最后一道奏本，却半晌不语。

十几位名大臣分列两班，立在殿中等候皇帝决断，身着湖绿六品官服的顾北亭则站在队伍的末尾，她本无资格面圣，今日却忽被诏来，还兀自不解，就听兵部尚书曹浚催促道：“皇上，沐晟反迹已露，若朝廷再不下手，等他如石勇一般叛投燕王就为时晚矣！”

皇帝从容放下奏本，反问道：“你说的反迹在哪里，朕怎么没瞧见？”

这声音听在顾北亭耳里，怎带了几分熟悉？她低着头，不免疑惑，又听曹浚回禀： “沐晟不仅提拔了叛将石勇，还与燕王关系密切，这不是要反？”

“若论提拔，石勇还是曹卿你亲自任命的，若论关系，燕王是朕的亲伯父，这么说，曹卿与朕都是反贼了？”

曹浚一时被堵得一句话也说不出，皇帝扫了一眼群臣，又道：“如今正值用人之际，就凭一点猜测就斩杀大将，谁还愿意效忠朝廷？”

底下还欲弹劾的大臣，见风向陡转，一时都收了这个心思，连忙附和。

所谓用人不疑疑人不用，皇帝果能放得下心？顾北亭垂首敛目，暗自揣摩着帝意，连皇帝叫诸臣跪安都没听见，待回过神儿来，人都走了大半，她连跟上步子欲随诸臣离去，却听皇帝突然指了指她，吩咐道：“你先留下。”

顾北亭停下步子，被这突然而来的变动吓了一身冷汗，顾不得心里的疑惑，连忙拜道：“是。”

皇帝看了一眼惶恐不安的顾北亭，起了几分捉弄的心思，戏谑道：“当日在福源楼，子川兄与季与兄侃谈天下大事，可谓风采盖京华，如今怎么畏畏缩缩？”

顾北亭听那一声“子川兄”，猛然一惊，抬起头来，只见龙椅上那身着褚黄龙袍的俊秀少年，不就是当日福源楼那位贵公子！顾北亭双目微缩，一时也记不清那时说了什么犯忌讳的话，暗自寻思了一周，强压下不安，跪地请罪：“臣有眼不识泰山，不识天颜，罪该万死。”