酉正时分，皇帝用膳消食过后，司浴女官便备好热水，由玉溪伺候皇帝沐浴。方沐浴完，皇帝着褚黄软罗单衣，头发微湿，也不及束发，便来了隆福堂。她一进去，就见沐霖正在准备寝具，动作利落地铺了锦被。伊人倩影在宫灯摇曳下，更添了几分迷离，皇帝心中微动，走过去拉起沐霖的手，笑道：“忙了一阵子，快坐下来歇会儿。”

沐霖回过头，就见皇帝脸颊微红，目光清澈，一头青丝如墨，与白日比，少了几分凌厉之气，多了几分女儿态。这样的她，让沐霖多了些亲近之意，便也不推辞，拿了帕子，坐在皇帝身旁，为她擦着头发。皇帝一边安心享受，一边叹道：“这段日子，委屈你了，这些事本不该你来做。”

不知皇帝何意，沐霖笑道：“以前随师父游走四方，平日衣食住行，全由奴婢一手操持，如今只不过伺候皇上起居，并不觉得累。”

沐霖行事利落，身上隐约带股江湖气，时而又不拘礼法，或与她的经历有关，皇帝问道：“你一个女儿家，自小四处奔波，必然历尽艰辛吧？”

“风餐露宿是免不了的，但途中总能遇到些趣事，还有些奇人异士。大明两京十三州奴婢几乎走了个遍，各地风土物产，人情故事，大体都领略了，也算此生无憾了。”

一说起外头的事，沐霖来了兴致，不免多提了几句，皇帝笑叹道：“看来朕这个统御四方的天子，还不如你，除了祭祀狩猎外，这一年到头都拘在紫禁城里，倒是连南京都未去过。”

这话语里有几分苦涩与无奈，自古天子深居九重，自然不宜四处游历，史上凡是好巡幸之君，全落下个劳民伤财的名声，如秦始皇、汉武帝，还有隋炀帝，都不是安分的主，最终闹得国贫民困。沐霖淡笑道：“皇上是圣明之君，体恤百姓疾苦，奴婢不过一小女子，以一己之私欲游山玩水，怎么比得了您。”

沐霖擦干了头发，起身拿了梳子与冠带，立在皇帝身旁仔细为她束发。

听了这番话，皇帝不免眉眼带笑，倒不是喜欢被人吹捧，而是头一次与沐霖这般随性的说说话，令她身心舒畅。她打趣道：“总以为你就会一本正经的说官话，没想到还会奉承人。”

沐霖俏脸微红，她并非有意奉承，而是这段日子相处下来，觉得她确实是个心系天下的好皇帝。皇帝平日衣食住行力行节俭，即使在病中也绝不耽误政事，一有地方上报灾害，下令赈济不说，还立减膳食份例。平日穿的衣物、香袋，用破了也不在意，多是玉溪补补，又接着用。初以为她行事霸道乖张，作风铺张，相处下来，才知许多事都是底下人安排的，皇帝并不知情。

方为皇帝束好发带，秀荷便领着宫女掌灯进来，在榻前的螭纹夔身铜熏香炉里添了新香，又往冰鉴里换了冰块。如今暑热，乾清宫格局一变，不仅打通了隆福堂的隔间，使凉风穿堂而过，又将冬日的暖阁拆除，屋内宽阔通风。皇帝方沐浴，又有沐霖服侍，自然神清气爽，凉风袭来，倒是觉得身子有些发寒。而沐霖忙上忙下，一通下来，额头上不免出了一层薄汗。

皇帝见状，压下身子的不适，忙掏了帕子，为她擦了擦额头上的汗，念叨着：“你先歇会儿，待会儿由玉溪当值。”

因秀荷在旁，对于皇帝的亲昵之举，沐霖更觉不自在，微避开皇帝，行礼回道：“谢皇上体恤。”

皇帝的手一时落在半空，收也不是，伸也不是，只觉一股异香袭来，心口一闷，一口气不上来，脸色骤变，竟是身子发颤，动也动不得。沐霖微抬起头，却见皇帝神色有异，脸上血色全无，不似平常，一时大惊，吓得忙唤道：“皇上！皇上！”

一声声唤下去，皇帝竟丝毫不见反应，只见她面有痛楚之色，半响，忽得吐了一口血水。如此动静，立即引得秀荷注意，皇帝身子本未好利索，如今又见发病，吓得她六神无主，痴痴呆呆地站在那没了反应。还是沐霖先镇定下来，忙吩咐道：“快去请陈大人和杜大人前来。”

秀荷回过神，哎了一声，一边跑去请太医，一边派人去禀告太后。沐霖忙安抚皇帝躺下，又执其左脉，探下来，脉象乍疏乍数，节律不匀，散乱无章，极似解索。中医所言七绝之脉，即釜沸、鱼翔、弹石、解索、屋漏、虾游、雀啄，为五脏俱死之症，皆是死脉，一般发病后，短不过数日，长不过旬月，就会不治而亡。沐霖脸色煞白，手指微颤，又见皇帝嘴角边的残血红中带黑，唇瓣青紫，更是极凶之兆。想来这段时日，皇帝极重调理，饮食起居样样精细，身子虽虚，却无大碍，怎至忽发重疾？

皇帝见沐霖神情凝重，怕她忧心，即使浑身发颤，还笑着安慰道：“只是寻常发病，要不了命。”

还未等陈衡言前来，玉溪便得了消息匆忙进来，一见皇帝神情倦怠地虚躺在榻上，心疼不已，又见沐霖守在榻前，心里不免迁怒于她。抽出腰间的丝帕，为皇帝擦了残留的血迹，半忧半嗔道：“刚才还是好好的，怎又发了病。”

话中的责备一听即知，沐霖羞愧难当，皇帝在她这出了事，于情于理都与她脱不了干系，更何况关乎生死大事，她一时绞痛不已。

皇帝喘着气，在旁忙为沐霖开解道：“朕只是有些胸闷，并无大事，你们无需过忧。”

不过半刻钟，陈衡言和杜秋娘就就分别从太医院和司药司赶来，一番望闻问切后，二人俱是神情大变。沐霖本抱着几分侥幸，如今见二人神态，心愈发地往下沉了。陈衡言不似往常，听脉后即开方用药，秋娘也不言语，过了半响，陈衡言方提笔写下个方子，递给身边的侍从道：“先送给太后过目。”

小内侍接过后，连告退出去。气氛又陷入凝重，好在不久，傅后便赶来了，众人皆附身跪地行礼，她依旧沉静从容地叫余人平身，瞥了一眼陈衡言，才对皇帝道：“皇帝好生歇着，这几日奏折都送到养心殿。”

说罢，便要走，陈衡言立即跟上，倒是皇帝忽然道：“母后不必急着走。”顿了顿，似是累极，微闭了眼吩咐道：“陈太医有话就直说吧。”

傅后脸色阴沉，一言不发，终是抿了抿唇，景萱看了眼色，示意众人退下。待无人后，皇帝才微睁开眼，提着一口气，波澜不惊地说道：“遗诏早拟好了，藏在养性斋的匾额下，朕去后，由吴王登基。”

话音落了，傅后依旧不言，倒是皇帝似笑似叹地道：“母后可以放心了。”

那话里到底有几分怨气。皇帝早做了最坏的打算，只是没想到，这份草拟的遗诏真有派上用场的一天。不过，她也知道，即使她不留下这份遗诏，傅后也有手段扶吴王登基。死了便一了百了，她何必要赌一份气，可心里又实在不甘，十年的傀儡天子，她得到了什么？

六岁登基，太常寺与工部便敕修帝陵，她早年也随官员一道参观过，那依山旁水的九凝山，着实是一块风水宝地。尽管她下令一切从简，帝陵依旧建得威严奢华，当日她步入地宫，那里的阴寒之气令她忍不住一抖，皇帝梓宫旁又预留了皇后之位。回想起来，她不禁一笑，生由不得己，死也做不了主。

傅后或不知皇帝的思绪已游离九天之外，她道：“我知道你心里有怨，只是这位子，少不了主人。”

皇帝颇为悲凉道：“这个位子少不了人，母后却可以少得了儿子……”

傅后身子一颤，将眼里的泪硬生生逼了回去，只道：“这几日好生养病，不要多想，余事皆有我。”

皇帝却终究忍不住泪流满面，她疲倦地闭上双眼，不再逼问傅后，心力交瘁地交待道：“先瞒着母亲。”

周后多年的养育之恩，皇帝一直铭记于心，如今让白发人送黑发人，她怎忍心，怎不愧疚？傅后无言，却点点头，看着皇帝苍白的脸，悄然离去。

一出来，正迎上赶来的周后，她急问道：“皇上如何了？”

傅后强压住心中恸痛，镇定道：“只是病情反复，没什么大碍。”

周后不疑有他，心下稍安，也不管傅后，就急着进去探望皇帝。傅后也不做停歇，赶往养心殿，立召陈衡言，问道：“上次不是好了，怎又会如此？”