雪浪自床榻上起身，想起一事来。

“路引之事筹备的如何？”

芸娘听贵主问起政事，连忙躬身作答：“度支部齐尚书今晨求觐见，正是为此事，贵主若无事，还请即刻回宫。”

雪浪点头，由着芸娘为她梳洗更衣，乘了车仍旧是往大四福巷走了一遭，又悄悄地自后门而出，一路回宫去了。

度支部齐鹤真早已等在宫中，见贵主而来，忙俯身下拜，恭谨出言。

“贵主大安。截至当下，度支部一共派出六十三名吏官，查访两省各级衙门户籍之情况，金陵城外十三门已然实施新的路引法，只有手持我朝路引之子民，方可自由进出金陵城。”

齐鹤真是一位形容干练的女官，不过二十有五的年纪，却已然将户部之事运作的妥帖。

雪浪见她差事办的漂亮，心下安定，笑着嘱托她。

“北廷狼子野心，若是有细作混进来，那可真是了不得咱们金陵城有王气呢，万一叫他们摸了去是不是？”她有些困倦，打了个小小的呵欠，“快要入冬了，城中无依的孤儿寡母还需多加看顾才是。”

齐鹤真领命而去，雪浪入得寝殿，在那床榻上斜斜的靠了，一霎进入了梦乡。

雾茫茫的天，下邑城玄帝庙前，一个容长脸的中年妇人，怀里抱着个四五岁的女娃娃，望着那笼罩在一片雾色里的山林。

“我的乖乖孙儿，娘亲爹爹明儿就回来了，给乖乖买花戴”

女娃娃在妇人的怀里头抽泣，把小脑袋蹭在了妇人的肩膀上，泪珠儿一颗一颗地往下落。

“姥姥，我要娘亲我不要戴花，我要娘亲抱抱我，成吗”

妇人无声地落着泪，摸着女娃娃的脑袋，叫她乖乖。

“娘亲赶集去啦，明儿一大早乖乖醒了，你爹娘就回来啦”

“姥姥又说瞎话爹娘不要乖乖了吗”

“你是你娘身上掉下来的一块肉疙瘩，怎么不要你呢？疼你还疼不过来呢”

梦中时间流转，妇人鬓角有了花白，小小的女娃娃长成了稚嫩的少女。

望着眼前的那座山林，妇人喃喃说着买花戴，少女眉间有一抹冷嘲。

“快忘了买花戴吧。他们不会回来了。”不屑之色显著，少女揽住自家姥姥的肩，“我只当他们死了。”

梦里祖孙俩的细语渐渐隐落，梦里洒脱，可睡梦外的雪浪眼睫低垂，泪水在面庞上痕迹清晰。

北廷的冬夜来的甚早，深宫魏阙有着巨大的影子，正阳宫里有丽人高坐宝座，座下跪着三位内官，正聆听皇后宝音。

“阿陶体弱，万不能再让她贪凉，吃些个蒸煮不烂的东西，冬季宜进补，按着阿陶的身子，加些中药材，不拘时令，没有的话务必着人去采办”

“阿邶进来功课紧张，在吃喝上头更加不能松懈，先头的食谱还要再斟酌，有些菜式委实清淡了些，男儿家正长身体的时候，光吃些草管什么用处？”

钟皇后一样一样地吩咐着，尤其的用心和仔细，待那三名管着皇子皇女膳食的内官领着命下去了，她方才松了一口气，整个人稍稍放松了几分。

她的眉间有坚毅之色，高坐皇后宝座三年，如今不过三十有七，十五年前随着夫君往山东起义，南征北战，一晃已然十五年过去了。

不得不说，她的五官不算绝美，好在搭配在一起十分的和谐，最妥帖的乃是她的气度，兼具中原的端庄和北地的豪爽。

侍女银芽侧立一旁，见皇后乏了，小心翼翼地为她轻捏肩头，放松筋骨。

“娘娘心神全记挂在几位殿下身上，一应事宜皆亲自过问，仔细别累着。”

钟皇后叹了一口气，并不觉得这有什么。

“我朝不比那些前朝，开天辟地头一回，天子膝下就这几个宝贝疙瘩，全是由本宫所出，陛下待我赤诚，我又岂能辜负他，定要将这几个孩子看顾好才是”

银芽追随皇后九年，自是无话不能言，声音轻轻，似乎也在发愁着什么。

“大殿下已然十三岁了，陛下迟迟不立储，真叫人心里怪不安的。”

钟皇后却丝毫不担心，抚着眼尾的那一线细纹，声音温婉。

“横竖就这两个儿子，不是这个就是那个，不然还有谁，莫不是陛下在外头还有个私生的？”她笑起来，“即便再纳后妃，生育儿女，那时候阿邶阿邺正壮年，又有何惧呢？”

说到这儿，钟皇后却觉得心里一跳，似乎有什么勾动了心弦，使她的眉头一下子蹙了起来。

她是个很会自我排解的人，不过一息便抛却了脑海里那一丝伤心，站起身来，吩咐着银芽。

“宋忱南下，阿陶这些时日跳的很。她那个脾性，本宫总是不放心，且往她那走一遭吧。”

银芽领命，皇后鸾驾起身，一路往那平邑公主所居的宫殿而去，才进的殿门，就听得里头一阵摔摔打打，仔细去瞧，那平邑公主姜陶正发脾气呢。

钟皇后一路喊着乖乖我的儿，上去将她搂在了怀里，揉着她的头发问起来。

“这是怎么了？什么事值当我儿发一通脾气？”

姜陶肖母，并不算是顶尖的美人，好在有一管高挺俏丽的鼻子，立时便为她的容颜添上了一笔。

“娘亲，宋忱这一走一点音讯都没有，万显荣那个狗东西，也不给本公主督促着点宋忱”她在娘亲怀里撒娇，声音却带着哭腔，“先前说要完了婚再去，这下可好了，万一不回来了该怎么好？”

钟皇后一下一下地抚着她的背，安慰她，“他是领着你皇父的差事南下，岂有不回来的道理？”

姜陶却愈发地不安，在娘亲的怀中哼唧。

“不就是个小国，打下来便是，值当将宋忱派出去？杀鸡焉用牛刀，皇父在想什么呢？”

钟皇后叫她安心，“不过才十五岁，便成日想着出降，当真是儿大不由娘啊。”

姜陶没有答母后的腔，心里却在暗暗盘算着什么。

最后一批往南方飞的朱顶雀振翅高飞，呼啸着往南方去了，金陵城高闭城门，整个城市沉入了静谧的夜。

待那长天星动，流云飞转，贵主的车马悄悄地驶入了大四福巷，再悄悄地进了寓所，一夜安眠。

翌日又是个烟水气氤氲的清晨，不过晓起时分，天际线上甚至还未亮起微光，可那几只鹩哥八哥却起的过于早了，在廊下你一嘴我一舌地骂起街来军营里混出来的鸟儿，骂街都带着刀枪剑戟，火花四射。

宋忱一掼早起，沐浴更衣、刷牙漱口，一系列的程序做完，这才轩然而出，往那廊下一站，不过是家常燕居的样子，却有着清雅卓绝的况味。

万显荣自门前佝偻着身子而进，手里握着两封信，踟蹰了半天，才走上前回禀。

“大公姑娘的信，您孬好看一眼，提笔回个安姑娘也放心。”

宋忱视线凉薄，落在了万显荣的手上。

“不如你来提笔问安？”他淡淡一句。

万显荣苦着脸看向自家步帅。

衣衫妥帖，发髻规整，袍角纤尘不染，可唯有一处令人不好意思将视线停留。

步帅那雪白的脖颈上，分布了好几处殷红的印记，令人无法不想歪。

“您的脖颈那里是怎么了？”身为步帅的长随，万显荣不得不出言询问。

宋忱一怔，有些不自然地摸了摸脖颈，视线游移。

“被丧心病狂的蚊子吸了血。”

万显荣极其敷衍地哦了一声，接着硬着头皮将信件递上，却听有一声软糯的清音响起来，主仆二人循声望过去。

但见那青墙之上，有绝世美人儿正扒着墙往这儿看，歪着脑袋的样子娇憨绵软。

“相公，我拿粉扑子，给你盖一盖我吸出来的印子呀？”

哦！原来阿陨姑娘您，就是那丧心病狂的蚊子呀！