鹤颐楼的老板小憩中正在梦中数钱，被她闯进来这一晃，顿时撒了钱袋子，惊醒过来。
明晗死皮赖脸地追问，老板清醒之后总算是明白了她的意思，却也是为难道：“小姐就别问了，我是真的不知道，他每次送本子都是让自家小伺过来，我只知他是个儿郎，却连他的面都未曾见过，更从何得知他的家世。”
“你当真不知？”明晗不死心。
“这京城儿郎海入牛毛，您也不能把我当万事通不是。”老板无奈，“我若真知道，为何要瞒您呢？”
多年的交情，知道她不会骗自己，明晗霜打了的茄子似的蔫下来，闷闷不乐地坐到了一旁。
鹤颐楼开在京城最繁华的地方，又养着全京城最大的戏班子和一帮说书人，老板心思玲珑机敏，眼下看着明晗尾巴都耷拉下来的丧气模样，思忖她所问之事，联想中猜出个七八，却也知道她与顾家小公子的婚约已定，不日就要成亲了。
明家和顾家哪一个都不是她能得罪得起的，她不敢乱说话，正想着，见明晗转过脸来，对她道：“下次他家的小伺若再来送本子，你能帮我问一下他们家公子的名姓，父母是谁么？”
“小姐。”老板眉毛动了动，和声劝道：“他这么多年都不肯露面，便是不想让人知道，我就算问了，又如何能够问得出呢，惹得他不快了，又消失个一年半载，让我上哪儿哭去。”
明晗不做声，失魂落魄地盯着桌上的花瓶。
明家的人闹闹哄哄刚走，虽不知这短短的时间里发生了什么，但见她似是动了真情，老板悄然坐到她旁边，“其实这样的人，大可能有两种，一是达官之家，家里管得严，不许他抛头露面，二便是微弱之民，心中卑微，畏于显露人前。”
明晗想着，那位小公子模样如此姣好，性子也娇软，把扇子递还给她的时候，那双手也是葱白玉嫩，定是个没做过活儿的世家子弟。
可鹤颐楼的老板却打破她的幻想，说：“渐山青遣文弄句，不似前者那般博学严谨，似从未学过形式格律，早期词句十分粗犷豪放，写尽沙场之事，近来戏词虽细腻了些，可如此直白地表现情绪，显露依恋，却也不是养在闺阁的贵门儿郎所能有的。”
如今盛世，皇上圣明爱民，事事都以仁与公二字为先，男儿不像从前那样只能待在家里缝缝补补，打扫做饭，也被允了出门做些自己想做的事情。
他们虽仍不许参加科举，却有单独为男子而设立的阁选，男子满十五岁行了冠礼便可参加，通过了第一层考核后，入专设的官家学院中再习三年，只要顺顺利利地不被除名，出来便能拿到一块刻着国章纹样的银牌。
有这块牌子在手，可免除税课劳役，无论将来从事哪一个行当，都可得到相关各部的优先允可扶持，最后考试的前几名，还会视各自的资质长处，得一个只有男子可任的特殊官职，最高可至从四品。
因为这些新政，处处重女轻男的现象有所缓解，但因为阁选的难度，入学初试便把一大堆人挡在了门外，家中有女儿的人家还是不会把太多的希望寄托于儿郎，只有贵门子弟为争个脸面，会从小培养，甚至要求得比女儿还要苛刻。
种种规矩要求的束缚下，这些世家公子们往往沉闷端庄，性情被磨砺得和顺，本性如何尚且不论，人前都是毫无棱角的圆滑，亦没有大喜大悲，什么都是淡淡的，雾一样轻盈又缥缈。有时见他们聚在一起说话，竟个个都像是从一个模子里刻出来的。
在阁选官学中，大哥明临就是其中的佼佼者，他入学时是同期考生中的第一名，已经在学院修满两年，等到明年开春，便要参加最后的选拔考试。
想想大哥上善若水的脾性，再想想渐山青燃情于外的折子小段儿，老板的话不是没有道理。
明晗拉着脸看她，听她接着道：“他家小伺每次来送本子，都像是谈一锤子买卖，当场便把价钱谈好拿走了，也不管这本子在我们这儿受不受欢迎，要不要分些茶水钱。我瞧着他打扮得也不差，想他们家许原本也是风光过的，但应是有落魄之处，才会写些本子来卖，熬过了难关便不再写了，这回也不知又是发生了什么，才又重新提笔。”
老板轻叹口气，“他的新段儿您也听过了，与往常的轻快淋漓不同，真真是字字血泪，惹人摧肝，他那小伺来的时候也神情怏怏，或真是家中有什么不测，让他做不得少爷了。”
小公子单薄病弱的身体涌现在明晗脑中，她不及细想，便心疼得刀绞一样。
“所以，依我看来……”老板劝道：“您是缥缈仙鹤，而他是山野鹳鸟，也许有投机之处，可二人天地之差，云泥之别，又何以成匹啊。”
“这满京城之中，只有那顾家小公子与您才是门第相当，您二人婚约已定，两家门前的喜字都贴上了，让多少人红着眼艳羡呢，小姐您可千万别在这个时候动了别的心思，哪怕是想纳侧室，以您两家的身份，也得要新婚一年以后才行呢。”
她的本意是想劝明晗回头，可这一番话说下来，明晗心里却对那个一面之缘的小公子更加难忘，他那么脆弱，剔透如水晶般的一个人，怎能经得住捶打摧残。
比之那个娇养在将军府深宅的病老虎，渐山青这只小猫儿更让她想要护在怀里仔细呵护，顾小公子已经有太多人捧着护着，根本不需要她。
“我不纳侧室。”明晗站起身。
老板瞧她失神，不确定她是否把自己的话听了进去，听到这话也不知该不该松口气，正犹豫要不要再提醒两句，却见明晗把自己的钱袋拿了出来，只留下两块碎银子，其他的都给了她。
“小姐？”她疑惑地看过去。