玄鉴那张古板严肃的小脸对她流露出敬畏之意，连一声“姐姐”也不再叫，道完这句恳切的叮嘱后便拢袖东行，不见人影。

山门前只余许垂露、萧放刀、风符、水涟四人。

这两位堂主到底是见过世面的少年英才，心中再多疑惑，也未敢在萧放刀面前失态。二人当即抱拳跪立，沉声道：“弟子有错，请宗主责罚。”

许垂露觉得她也应当迎合一下这种认错氛围，但考虑到自己脆弱的膝盖已经受数个时辰的久站，再受不了这一磕，最终还是作罢，只低头垂袖站在一旁，等萧放刀发话。

“白行蕴忽然到访，非你们的错。”她并无愠色，对水涟道，“你胜了他，反倒替我省了气力。”

“弟子……原是不敌他的，是许姑娘暗中相助，我不敢居功。”

许垂露耳朵一竖，听出了点别的意思。这水涟看似是为她揽功，实际上是在甩锅啊，他不想沾染半点偷学无阙的嫌疑，于是毫不犹疑地把她供了出来——就算他自己并不清楚许垂露做了什么。虽然这话是不假，但这厮的小心思也太活络了。

啧，自愧弗如。

萧放刀淡淡道：“她居功至伟，你也不必妄自菲薄。”

“是。”他蹙起眉头，很有几分委屈，“可宗主还是为此提前出关了，若非我等无用，岂会……”

“我又不是为你出关，怪不到你头上。”萧放刀转眸望向风符，“你二人去安抚三堂弟子，若有人质疑许垂露的身份，便说她是我闭关前才收的入室弟子。”

风符略有难色：“可是，初六那天她已在他们面前露过脸，又被当做叛徒押入柴房，大伙怕是会生疑。”

萧放刀轻笑：“哪有什么叛徒？不过是我给她的小小考验，若真是不知底细的眼线，岂能与我一同闭关？”

风符怔了怔：“宗主是说，此事也可对外宣布？”

“既是事实，有什么说不得的？”

“……我明白了。”

“你们去罢。”萧放刀摆手。

二人转过身去，又听她轻声道，“白行蕴之事，待我出关再详说。”

风符目色微滞。

水涟解围道：“好，我们还是如往年一样静候宗主出关。”

萧放刀与许垂露两道高瘦人影远去，风符与水涟也并步离开。两人行至武场拱门前，水涟步伐一顿，停在了那棵苍秀古木下。

枝叶斑驳的晕影打在他秀美的面庞上，竟为之刻出几分冷峻深邃。

风符神思不属地独行几步，才发觉身侧之人已停在数丈之外，转身疑道：“怎么？”

“我原以为白行蕴是为无阙谱而来，提亲之说只是掩人耳目的托词。但我能使出和湛本属意外，他对此也十分诧异，不像是心怀期许、筹谋已久。宗主教完许垂露后，他一句话也不问就这么走了——若是真心想要，岂会这么轻易放弃？”水涟思虑缜密，语似流水，“况且，这四派每年都要来闹一遭，玉门不算急于求成的，白行蕴更是鲜少亲至我宗……所以，此前我才推测他会派张断续替他前来。”

“你这是何意？”风符眯起眼。

他沉肃抬眸，缓缓道：“张断续与你交手时不敢损你分毫，白行蕴赶到时也最先关心你的伤势。有些话，他说着像玩笑，你却不能当玩笑一听便罢。”

风符望着他：“你怀疑我与他们有勾连？”

水涟无奈而叹。

“阿符，你我日日相处，我岂会不晓得你是何秉性？我只是不知道……‘提亲’和‘无阙’究竟哪个才是顺便。”

落日的余红被幽沉的苍青徐徐吞没。

门洞前正是一个风口，萧萧晚风旋着落叶往人的裤腿衣摆上裹卷，不安地扯动着风符脚腕红绳上坠着的两粒金铃，令它们一面流出金属相撞的清脆铃音，一面淌出微弱而独特的窸窣嘶鸣。

这串金铃本该有三颗的。

……

许垂露打了个喷嚏。

这个喷嚏更拉大了她与萧放刀的距离，她人高腿长，脚程又快，而自己在山门站了一下午，双膝酸软，手脚无力，能走到这里已是强烈的求生意志所致。

萧放刀停步回头，不含嘲讽地嘲讽道：“走不动了？”

许垂露没说话。

“我背你？”

许垂露瞥了眼她劲瘦的肩背，只觉得头晕目眩，口渴腹饿。

但不敢说。

沉默的漫漫长路中，许多不解之事都有了答案。

她原以为萧放刀坐到宗主之位靠的不过是武学天资，但经今日一遭，她发现此人心思玲珑，行事果决，对人对己都是不留后路的凶狠。

在知晓自己对水涟佩剑动过手脚的一瞬，萧放刀就已经做出决断。

先是以传授无阙试探宗门中是否有对其意动的弟子，然后利用她莫须有的学习过程劝退白行蕴，接着将她的身份昭告天下——一个几招之内就领悟无上心法奥义的不世天才。

萧放刀把她变成了一块人人觊觎的鱼肉，只要她踏出绝情宗山门，便会有无数不同势力、派别的心怀叵测之人向她逼问无阙谱精要。

她是除水涟之外唯一承习无阙的人。

而她本人却是个外不厉、内极荏的羸弱废物。