还没有人回答他，草屋里走出来一个弯腰驼背的老伯，端着木盆颤颤巍巍的出门。　　　　一见了他们，沙哑着嗓子问道：“来渡船？这儿可早就没有船了”　　　　明齐上前笑道：“不求渡船，只请老伯卖些饭食与我们”　　　　老伯也笑道：“粗茶淡饭，不嫌弃就过来用点吧”　　　　这个渡口如今少有人来，老伯一个人守着茅草屋过活，见来了这么些人倒高兴得很，热热闹闹的给他们张罗着饭食。　　　　明齐二话不说撸袖子帮着生火淘米，锦衣上头沾着泥土草灰也混不在意，笑着和老伯闲话家常。　　　　景礼在旁边看着，觉得他哪点都不像是长在华贵深宫里的皇子。　　　　她凑到杨昭身边道：“你家王爷在生火做饭呢”　　　　杨昭快速偏过头看了一眼，哦了一声，继续指点宋南行出拳的动作。“出拳要快，准，力量都集中起来……”　　　　景礼继续道：“你难道不应该去帮他吗”　　　　她觉得杨昭作为明齐随侍的护卫，真是一点眼力劲没有，不仅好吃，还懒做。　　　　杨昭奇怪的看着她道：“我又不会”　　　　说完又看了干的热火朝天的明齐一眼，坦然道：“他就爱干这个，不用管他，等着用饭就行了”　　　　景礼十分佩服，这位爷才是实打实的主子吧？　　　　她走到灶台跟前，听见老伯一边拿晒好的鱼干一边问明齐：“你们这是打哪来啊”　　　　明齐专心致志的生火，头也不抬答道：“打长安来”　　　　“长安？这个时节，是去考科试？”　　　　明齐摇头：“我不是，我那位朋友是”　　　　想了想又道：“他选试已过，回乡归觑之后便要授官了”　　　　“好好好”，老伯不住的夸赞，“家中有人科举出仕，便可免了家中男子兵役”。　　　　明齐的手一顿，只听老伯继续说道：“成德十二年西征夷族那会儿，那头的村子里叫征走了好些男儿，有立了军功的，也有好些再也没回来的”　　　　老伯年纪大了，弯腰显得十分费力，景礼接过老伯手中的米盆，扶他坐下，温言道：“我来吧，您歇着”。　　　　她熟练的挽袖下米入锅，老伯继续说道：“以前好些进京赶考的举子没钱雇车坐船，只能走着去。好些南边来的，得在路上走好几个月。老头子年轻那会还能渡那些读书人一程，听说现在朝廷规定举子渡船不收银钱？”　　　　明齐不知怎么的，方才一直默默的，有些心不在焉的往灶里添柴。　　　　景礼不知道这些事情，他才抬头答道：“是，早先有位进士无钱渡船，其家又远在长安千里之外，很是潦倒，传到了当地郡守那里，他罚了管舟船的官吏定下这条规矩。朝廷觉得是好事，这才形成定规。”　　　　老伯边听边点头，突然不说话了扶着灶台边的柱子慢慢站起来，佝偻着腰往外看了看，眯着眼道：“有船来了”　　　　还真是有船来了。还是艘大船。进到这个渡口里，显得有点局促。　　　　三层楼高的船身，赫赫扬扬的气派，迎风飘扬的旗子上，写了个“漕”字。　　　　船上人不少，各司其职。只有三四个男女迎风站着。等船慢慢停稳，一个男子从船上飞身而下，杨昭大步上前拍他的肩，“你小子可算来了”　　　　原来是来接他们的船。　　　　男子冲他点了点头。跟杨昭攀谈起来，半晌才张望道：“高兄呢？”　　　　明齐从灶台后头站起来，走到他跟前，抱拳道：“，成兄，许久不见”　　　　那人见他这一副洗手作羹汤的样子，顿时也是哭笑不得。　　明齐坦然道：“还请你等一等，我这里收拾收拾”　　　　老伯不收银钱，他在这里独居，用不大上这个，且他们也没吃他什么东西。　　　　明齐转而叫人从船上搬下来不少粮食米面一类，放到老伯的灶台前。　　　　老伯不收，他便从桌子上提了一兜晒好的鱼干，“拿这个换”　　　　老伯叫他弄得没法子，只得收下。直到他们上船行出了渡口，还能看见他站在草屋前张望着。　　　　船行了没多久，就进了运河段，景礼这才发现方才那渡口所在的河道倒是离繁盛热闹的运河不远。　　　　船上方才站着的三个男女，一对是廖大和鲍三娘夫妇，另一个叫齐贺。接他们的叫成彦。都是漕帮的人。　　　　漕帮是现今运河上最大的帮派，也是行商。南北货物往来他们占了大头，向来朝廷征用私船名头上是租用，实为掠夺，漕帮这几年做大，连沿途的各地方官员也不可小觑。　　　　好在他们也不拿大，与官面上关系还不错。景礼住的光德坊住的不少都是商户，而往来长安的货物不少都是漕帮经手，景礼倒是听了不少漕帮的事。　　　　景礼看着他们与明齐熟捻的寒暄，这艘是附近分舵的船只，似乎专门调来给明齐用的。不知道这上头的生意明王爷是不是也插了一手。　　　　因着漕帮的特殊性，即将入仕的景视也得避一避闲，重新拾起宋南行夫子的差事。　　　　明齐似乎忙了许多，不大见得着。　　　　杨昭有了廖大这个同为大老粗的酒友，总算放开了手脚。　　　　鲍三娘不像念娘那般清冷，为人十分爽利，船上女眷不多，她日日就爱拉着比她小了十多岁的景礼说些闲话。　　　　景礼到底是个没见过世面的，也爱缠着三娘说些各地的风土人情，听着十分向往。　　　　漕帮的人似乎都不知道明齐的身份，只觉得他大概是个颇有背景的世家子弟。　　　　明王爷发家致富的手法很简单，一靠钱，二靠义气。　　　　他最开始在姑苏拿宫里的菜式出来开酒楼，等“高桓”这个人有了些名气，就开始往别人的生意里插一脚，比如这家酒坊的生意做不下去，就跑去拿大笔的银钱给人周转，这么下来，现今姑苏城里不少大的生意后来细究下来都有高桓这个名字。　　　　当然也有赔的，不过他只要还剩下点回长安做王爷的渡船钱，即便赔光了也无所谓。　　　　凭着胆大心细不怕赔，现今高桓名下各个地方的产业不胜枚举。但他从来不在明面上，也不专注于做大某一笔生意。　　　　他也义气，出手大方，结识了许多的朋友，其中就有漕帮原来的少爷，现今的帮主。漕帮早些年遭遇重创时，明齐给他们重新置了不少船只。　　　　所以现今他一句话，漕帮做什么都义不容辞。　　　　景礼听的唏嘘不已。他做的事情通通都像是玩闹一样，银钱权势名声地位一样不缺，实在觉得无聊的还可以回去争一争皇位……　　　　有了漕帮的旗号，没有敢来劫船闹事的。且四五月的天气，运河上无风也无浪。故此一路行进的十分顺畅。每隔三五日停在渡口半日，补给船上的食物和用品。　　　　这一日船到了宿州渡口。早起看见一群人聚的集全，明齐和宋南行背着行囊正要下船，杨昭一脸郁闷的站在旁边看着。　　　　宋南行见她出来，赶忙跑过来道：“王……公子接了别人的帖子，要带我去楚天山庄赴庄主的生辰宴，杨大哥会一路随着你们去姑苏。”　　　　景礼抬头往明齐的方向看过去，他微笑着冲她点了点头。　　　　她闷闷的嗯了一声，叮嘱宋南行要小心。这一趟带他出来本就是见见世面，他满脸都是兴奋。　　　　走近听到三娘正在打趣杨昭：“杨兄弟这一副小媳妇的样子做什么，你家公子不是说了会亲自去姑苏接你吗？不会不要你的”　　　　说完自己捂着嘴笑了起来。　　　　廖大跟着憨憨的笑。齐贺也跟着搭腔，“杨兄且放下心，高兄不要你了还有漕帮呢，我这永远欢迎你。”　　　　杨昭本就不满明齐只带宋南行不带他，还叫他们一通取笑。干脆飞身下船，自己负着手往城里逛去了。　　　　原来他们还是要去姑苏的。　　　　景礼送他们下船，李氏闲来无事应了给他们几个做靴子，缺了些料子针线，这会子顺便和李氏去宿州城里逛一逛。　　　　看着宋南行和明齐上马行去。她们两个才逛着往市集去。　　　　宿州比不得长安，但好歹也在运河沿岸，倒也热闹。李氏在摊子上选些针线，景礼百无聊赖，四处看看。忽然看见前面街口有一个颇为眼熟的身影走过。　　　　好像是……那个成彦？　　　　他话不多，在船上跟她也不过点头之交。景礼见他行色匆匆，一路碰到些人也不停下。　　　　好奇归好奇，这与她到也不相干，大约他有什么急事吧!　　　　景礼回过身正要和付完钱的李氏离开，脑子中却总觉得有什么事情没想起来。　　　　李氏把弄着针线，念叨着：“还得去买些料子，王爷穿惯了锦靴，那个却不舒服。倒不如给他做双家常的履，倒合脚些……”　　　　料子！　　　　景礼脑中的弦好似叫拨动了一般。猛然想起刚刚成彦身上穿的衣裳，簇新的石青交领袍。和那日西市布料店里，念娘买下的那匹男子衣裳的料子一样。　　　　掌柜的说，这是时下新出的衣裳样子，买的人倒并不多。　　　　念娘和……成彦？