“回禀大帅，老公爷共点一万骑兵，两万步兵跟随同出营。现如今，属下这里还剩一万余人，公爷身边应该也有一万余人。”

“够了。”夏枫扬眉一笑，年轻的脸上意气风发：“乃蛮既然敢来，就让他领教一下我西北军威。上次让他囫囵着回去了，这次怎么不得留下点什么。”

古来今往，大漠边沙造就了无数名将，一代又一代将士死守边关，一批倒下了，有新的一批继续奋勇直前。

羌族的白底红蛇王旗永远只能在大漠蜿蜒，来自南方的暖风从不渡北线关口。

萧明忱没在寿州停留几日，只跟严林深谈一番，见过山南道主要官员武将，便由徐石护送北上。

他手持夏枫手书，一路不受阻碍地途经各州，进入西北大营。

范普对这位宁王殿下早有耳闻并且成见颇深，但想想夏大帅的态度，这人说不定会变成自己半个主子，不敢表现得过于明显。

只好恭恭敬敬把人请进来，当个祖宗奉着，军中一概事务，不让他有任何途径接触。

徐石丈二和尚摸不着头脑，凑到范普身边问：“先生，他可是大帅朝思暮想的心上人，你这样不好吧。大帅千叮咛万嘱咐让我小心护送，说不定等眼前这一关过了，这宁王殿下就变成咱们姑爷了。”

“他姓什么？”范普皱着包子脸，从文书中抬头，见徐石一脸茫然，恨铁不成钢道，“他姓萧！陛下死了，他就是最名正言顺的未来皇帝。萧敬来路不正，穿上龙袍也没人信服，但他不一样！”

范先生桌案拍得咣咣响：“只要他现在站在怀远城振臂一呼，那些个躲角落里的旧王公们，必然趋之若鹜。到时候，如若大帅不俯首称臣任其驱使，就会成为那群伪君子口中的佞臣！”

“大帅对这小子痴心着呢，我瞧着这位殿下对咱们大帅也那有意思，”徐石一句没走心，只嘿嘿傻笑，“这不正好，早看那萧敬不顺眼了。让宁王殿下登基，咱们大帅捞个皇后当当，兄弟们岂不是跟着沾光？”

“大帅牧守一方，手握重兵，猪油糊了心吗？”范普摔笔而起，“一方诸侯不做，去当个中看不中用的金丝雀？”

这些日子夏枫不在，军中府中大事小事一股脑地全找范先生。他本就焦头烂额，偏偏恰逢多事之秋，各处的乱子按下葫芦浮起瓢。羌军来犯更是一枚大炸弹，直炸得范先生生无可恋。

老国公不听劝告一头钻进大漠断了联络，夏枫过营不入，只派人告诉她死守，一句多余的吩咐也没有。可怜范普一届书生，重箭都拉不开，被事到临头逼上城墙，战战兢兢地死守关口。

“我看咱们家大帅就是猪油糊了心。”徐石看他脸色不好，低声含糊道。

范普一个头两个大，围着军帐转了两圈，道：“斥候来报，大帅和于邯将军在奎于山设计伏击乃蛮大军，以少胜多，击败羌军主力近半，石侠关之困暂时可解。徐将军，你今夜带兵出境，支援大帅。”

“是。”徐石拱手道，“大帅可留了暗记？斥候可否探到他们方位？”

“什么都没有。乃蛮虽然损失惨重，但主力尚在。大漠里风沙地貌一天一个变化，大帅和老公爷他们进了黄沙深处，若是一直没有支援，很容易陷入羌军的围困。”范普叹气，“老公爷失去联络半个多月了，如若有个呸。”

“这，这要怎么找，”徐石面容僵硬道，不可置信道，“总不能我去大漠里竖根旗子，让大帅找我吧？大帅还没来，我先让乃蛮灭了。”

“你问我我问谁去？咱们大帅做事向来随心所欲，行军打仗皆是如此，毫无规律可巡。”范普差点一口气没上来，“万一他们陷入了危险之地，又等不来救援，你我将来拎着脑袋够给大帅赔罪吗？”

“行吧，得令，我这就去清点兵马，天黑就出境。”徐石满脸苦相地咽了口唾沫。

萧明忱正站在帐子前晒太阳，西北难得好天气，他换了身春衫，悠闲自得。

见到徐石一脸苦相从帐前走过，萧明忱笑着唤道：“徐将军，出什么事了，瞧这愁的，额上都出褶子了。”

徐石转头走近他身旁，坐在地上叹道：“殿下，天都快塌了，也就您笑得出来。”

“哦，怎么说？”萧明忱疑惑。

他们二人北上的一路相处得很不错，确切地说是萧明忱拉拢人心的功夫了得。

徐石全无防备地被他洗了脑，没几句话就一股脑地把底子交代了个干净，大事小事都了说一嘴，卖自己卖得彻彻底底。

他听罢拉着宁王殿下进账，又把方才范普一番话交代了个干净。好在还算长了些脑子，没把范普对萧明忱的忌惮一并交代了。

萧明忱波澜不惊地听他说完，眉目郁结，盯着军帐条纹看了许久，缓缓开口：“大帅救我数次，我一直感怀于心，无以为报。徐将军，我也许能在大漠里找到她们，可否带我同去？”