十二月初，虞庆则平定李世贤叛乱归来，不料刚进了京中，却被随军长史告发谋反，杨坚听闻后当即将其收押。

此事一出，朝野上下掀起一片波涛。经过几日的察验，高颎清楚皇帝已下定决心要诛杀虞庆则，于是想拉拢朝臣替他求情。然而当今朝堂之中，杨素与虞庆则素来不合，苏威与其也有芥蒂，高颎思来想去，最后决定去找闭门谢客的广平王杨雄帮忙。

这日一早，高颎低调地叩开了广平王府的大门，如意料一样，仆从告诉他广平王卧病在床不便见客。高颎一再坚持，那仆从才答应帮他通传，之后又经过一番波折，终于将他带到王府内室。

此时，杨雄正坐在置有一方小案的榻上，穿着鸦青色的常服，腮边蓄着虬髯，看上去轻简随性又颇有器度，他见到高颎进屋，立刻邀其与自己同坐。

待客人坐定后，杨雄从容地为对方倒了一杯温茶，微笑着招呼道：“昭玄，瞧你急得满脸通红，先喝杯水吧！其实你不用开口，我也知道你为何而来。”

高颎握起茶杯象征性地抿了一口，也没有心情寒暄，直接开门见山道：“想开国之初，你我与虞庆则、苏威深得陛下恩宠，同朝为官也是相得益彰。广平王若还念及当日同僚之情，就请随我进宫，劝劝陛下吧！”

杨雄叹了口气，不紧不慢地给自己添了杯水，然后晃着手中小盏，颔首注视着那浅淡而温热的液体，幽幽地说：“开皇十二年，虞庆则负责查办苏威朋党之事，致使他被免职，从那时起，四贵就不复存在了！当然，在那之前，陛下令苏威取代了虞庆则的尚书右仆射，已为后事埋下了伏笔。”

高颎听罢，强逼着自己喝下一杯茶，缓和了急切的状态，有礼有节地说：“可是不管怎么样，虞庆则的为人，你我应该清楚，他不可能有谋反之心，也就是早年居功自傲，出使突厥时私下接受了一点馈赠。”说到此处，他不经意加重了语气，掷地有声道：“说起来，陛下当年将虞庆则由尚书右仆射改调为右武侯大将军时，还一同将你改封为司空。广平王虽不拘小节，却也清楚此举是明升暗降，所以这些年来才深居简出、闭门谢客，虞庆则与你是同样遭遇，他近几年也收敛了许多，没想到还是落得如此下场。请广平王将心比心，哪怕是嗟芝焚而蕙叹，也该替他求求情啊！”

杨雄稳稳地将茶盅叩到案上，转而搓弄起拇指上的骨韘，不冷不淡地回道：“昭玄既然这么说，那就该知道，我最近几年，除了偶尔负责陛下交代的祭祀事宜，和参加推不掉的太子宴席，平日里连门都不出，一切军政要事也从不参与。”

此言一出，高颎当场语塞，他感觉再讲下去，也是进退两难，不由脸色难堪起来。

杨雄见状，悠悠地喝了口茶，然后倾身靠近高颎，换了一种诚恳真切的语态：“昭玄，今日若是换作别人登门，我一定会称病不见！看在往日情分，我愿再劝你一句，不要身陷此事，我不会去求情，希望你也不要去……”随即，他又故作怅惘之态，回忆往昔道：“不怕告诉你，早在开皇初年时，就有人向陛下密奏，称你结党营私。陛下曾询问于我，我当时信誓旦旦地担保，说你用心公平、奉法行事，陛下这才不置可否，此事我之前从未对你提过。昭玄，陛下的心意，我们谁都猜不透，能做到明哲保身已是不易！”

高颎直直地盯着杨雄，听他说完这番话，一瞬间竟有些毛骨悚然的恍惚。虽然对方句句在理，确实是为自己考虑，但眼前的广平王和自己印象中那个粗枝大叶的形象完全不同，甚至已经超出了大智若愚的范畴，言行举止极为精细周密，令人后脊发凉。

高颎琢磨不透杨雄，也知道对方肯定不会随自己进宫，于是没有再说什么，就自请告退了。

出了广平王府，已是日照当头，虽然在杨雄这里一无所获，但高颎还是义无反顾地决定进宫面圣。

此时，杨坚正在书房偏殿用午膳，兴许是菜品不合口味，他的脸色并不太好，但瞧到高颎进来，也还是客气地招呼道：“昭玄，哦不，独孤……来了啊，正好陪朕坐坐，我们君臣二人好久没有同桌用膳了！”

皇帝近年即使私下也很少喊自己独孤，这次刻意强调，高颎不禁觉得分外亲切，但他知道自己接下来的奏请会令圣上不悦，所以只能恭谨地站在近前，不敢落座。

杨坚见状，眉头微微蹙起，低沉地问道：“怎么了？这么严肃，坐都不肯坐啊！那你直说吧，有什么事！”

高颎坚定地抬起头，对上皇帝的双目，没有任何虚与委蛇，直抒胸臆道：“臣听闻陛下决定处决虞庆则，这一判罚是不是太过严重了？”

“严重？”杨坚狠狠地将筷子拍在食案上，“咣”的一声，清晰回荡在殿中。他瞪视着高颎，怒意喷薄而出：“他犯的可是谋逆大罪，处以死刑完全是罪有应得！”

高颎倒是没有慌张，继续苦口婆心地劝道：“那个随军长史赵什柱在发兵前，就散布流言称虞庆则不想出征，令陛下对他心生嫌隙，陛下没有为大军践行，虞庆则身为主帅颇不得志也是情理之中。”

杨坚听罢，嘴角勾起一弯残酷的厉色，冷笑了一声：“怎么？按你的意思，还是朕的不是了？虞庆则归途中经过潭州，感叹其地险固，声称若粮食充足、镇守得当，便攻不可拔，然后又派赵什柱先行回京，观察朕的态度，这分明就是为反叛做好了准备！现在经过察验，证明他确实说过此话，还有什么可狡辩的！”

高颎拿捏着皇帝的情绪，谨慎小心地据理力争：“据臣所知，这赵什柱是虞庆则的内弟，然而却与其爱妾有染，一直担心事发，所以他很可能为了诬告虞庆则，而将其随口之言断章取义。陛下，虞庆则是开国功臣，切不可草率诛杀啊！”

这一刻，杨坚终于勃然大怒，随手抓起一件食具，愤恨地朝地上砸去：“草率？朕诛杀王谊和元谐时，你怎么没有说朕草率，难不成因为这虞庆则是你举荐上来的，所以就区别对待？高颎，你跟朕这么多年了，应该清楚朕最不能容忍的就是结党营私！”

听到这个罪名，高颎当即眸色一震，急忙踉跄着跪下，行了大礼：“臣不敢，臣不是这个意思……”

“哼”杨坚狠狠吸了一口气，斜视着面前匍匐于地之人，良久后才放缓语态：“虞庆则当年出使突厥时，朕嘱咐过他最多只可收受马匹三五的馈赠，而他竟然接受了千余匹，还纳了摄图的女儿为妾，如此作威作福，根本没有把朕的话放在心中。朕当时念其劳苦功高没有追究，而他却自恃有功，越发嚣张跋扈。以他的禀性，今日动了谋逆的心思，完全在朕意料之中，你若还替他求情，朕就把你当作其同党处置！”

皇帝话已至此，高颎明白虞庆则是不是确实谋反并不重要，他早就是杨坚的眼中钉肉中刺了，于是释然地叩头道：“陛下所言有理，臣不该置喙此事，还望陛下宽恕。”

杨坚满面阴霾，心情已是无比暴躁，但见高颎痛快认错，也不好对他发火，只得握拳砸着桌案，朝旁边的内侍呼喝起来：“今天做的菜肴太难吃了，快点来人都撤了，撤了！”

这年腊月里的扬州比往年寒冷许多，甚至飘起了绵绵细雪，晋王不慎染了风寒，躲在府中休息了数日。

一个平静的上午，杨广披头散发，裹着绵被盘腿坐在床上，一边查阅手下寄来的信件，一边不停打着哈欠。