且说这日乃是姜侍郎生辰，二太太早起过去迎松院问安回来，将家中之事一一交代给大奶奶，便带了虞宓兄妹三个过去。　　姜府大街前已是门庭若市，往来人等络绎不绝，女眷自是进二门里去。　　姜太太跟几个府里夫人说着闲话儿呢，便听下头人来，道姑奶奶回来了。　　　　告了罪出来，受过虞宓跟下头人的礼，携了二太太手往里走，笑道：“怎生来的这般晚？还指望你帮我招待招待，等你来了，菜都冷了。”　　二太太笑道：“可不是呢，只说给哥哥备的生辰礼原是停妥的。今儿早起，二爷突问起，道轻了，便添了一二样。”　　府里来往的人不少，进进出出的婆子丫鬟来去匆匆，却也井然有序，不显忙乱。　　　　姜太太笑道：“都是一家人，没的生分呢，哪一年不送？便是今年少了，还能撵你出去不成？”　　二太太道：“我也是这话，只二爷说该有的礼数不能少，便罢了，左右没什么好东西。我瞧今儿府里倒齐全呢，想是没我，也不碍什么，嫂嫂何处请了救兵了？”　　　　二人进了院子，走在穿山夹道里，后头跟了虞宓并丫鬟婆子。　　姜太太笑道：“还能有谁，倒是湘雅帮了大忙了，一来我身子虚，二来她们大奶奶身子又重，全依仗她操持。虽说是亲戚，到底贵为郡主，哪敢支使，不想是个随和好说话的，大奶奶也说无碍，我便随她们姊妹去了。”　　二太太笑了笑，道：“倒是个好帮手，我原说叫阿久来呢，只府里老太太中了暑气，便不好出门。”　　　　姜太太回头笑看了虞宓一眼，道：“既是这般，便罢了。”　　二人进了院子，各府里太太一处说话。　　虞宓瞧了会子，出来避开急步来往的丫头婆子，去余晖院。　　外头虽是一派热闹，姜元让院子里却是清幽无人。　　靠山长廊下挂了几个鸟笼子，虞宓往食槽里扔了几颗果儿，嘬嘬嘴逗了会子。　　　　过来堂屋，仍是没人，便转去后头抱厦前头的竹屋。　　掀起珠帘子进去，屋里点了静香，东向屋里传出轻微嗽声，虞宓进去，果见姜元让在呢。　　笑问道：“怎么你一人在此？竟是连个丫头都不备，一时要个添茶倒水的人也无。”　　拿起姜元让书桌上白瓷清釉的茶杯一瞧，果是没水，便去外头提了茶壶进来，续了水。　　　　姜元让自桌后出来，仍是家常打扮，眉上的抹额绣纹精致，脸儿莹白，一双眼睛黑亮。　　虚握拳头抵在嘴边，微咳了几声，道：“云茂带丫头们外头去帮忙了，左右我无事，也不要她们伺候。”　　虞宓捏了捏姜元让肩头衣服，虽是炎暑，穿的倒也不单薄。　　拉起他的手摸了摸，竟是一片冰凉，惊道：“我瞧你好似不冷，这手浸凉浸凉的，今日用的什么药？大夫如何说的？”　　　　姜元让愣了一愣，指间的触感绵软温暖，握着他的手，热热的感觉传过来，手臂上起了一层战栗。　　瞧了虞宓一眼，目光转向别处，掩去不自在，道：“我又不是三岁，这病自来便如此，不必费心。”　　虞宓拉了人到屏风后，拿了备好的外衣给姜元让披上，笑道：“今儿外头热闹，你该出去走走才是，松散松散筋骨，散散病气儿，好过常在屋里闷着。”　　　　姜元让自来便喜一人待着，或读书或临帖，有那等兴头上的时候，一日不出门也是有的。　　旁人再拿他没法子的，虽是个不爱说话的，却是个犟性子，一时定了主意的事儿，谁说也没用。　　只虞宓或劝一二句，倒还听些，人一走，便是外甥打灯笼――照旧。　　　　这会子虞宓絮絮叨叨说些姜元让生活陋习，若是身边的大丫鬟云艺云茂两个，早将人赶出去清静了。　　便是姜太太说个几句，大多也是一言不发听着，过后该如何还如何。　　　　虞宓嘀嘀咕咕地说，他也只听着，偶尔瞧她一眼，以示在听。　　虞宓又道：“瞧你跟身边的丫头也不大亲近的模样儿，闲了跟她们说说话儿，听听外头的事。又或是她们院子里玩耍，你也去动动，总是要在你身边半辈子的人，该近着才是。”　　姜元让端茶的手微顿，浓翘的睫毛刷下，掩去眼中神色，淡色的唇微抿。　　　　虞宓还笑道：“我觉着云茂便极有趣儿，上次来给我编的络子，烨哥儿拿去扯坏了好些，我倒想还跟她要，只不好意思，让让她代我去要如何？你身上玉佩带儿、香囊、宫绦皆出自我手，身边这般的好手艺便错过了。”　　姜元让起身走至两页扇面红楠木门边，轻声道：“你过去罢，想必姑姑不定着人来寻你呢。”　　虞宓浑然不觉什么，笑道：“你呢？咱们一道去给舅舅磕头，用过饭我仍过来你这，待我娘要走了再说。”　　　　姜元让长身玉立，虽消瘦却挺拔，气质难辨。　　那般容颜，真个公子无双，年纪虽轻，人却沉稳寡言。　　好似笑了一声儿，道：“过来我这做什么？又没空招待于你。我若跟丫头们说话，你又无趣，不若跟姑姑一道回去罢了，往后也少来。”　　听他说话带刺儿，虞宓倒有些不明所以，到姜元让面前，抬头瞧他，道：“我哪儿得罪了你？直说便是，何必这般挤兑我。你虽小我的，自小也是让我的，如何大了便不愿了？”　　　　姜元让转开头，不叫虞宓瞧他眼睛，仍然平声静气道：“没有，你如何得罪我了，快过去罢。”　　她不动，定定看了他好一会儿，便突然笑道：“即是如此，我便先过去，你若不想前头来，我叫云茂回来服侍你。”　　话音未落，翻身便穿过墙边夹道过去，片刻功夫，人已消失在廊后。　　　　姜元让默默看，俊秀的脸瞧不出情绪，胸口慢慢起伏急促。　　却突然剧烈咳嗽起来，一手扶在门框边，红白映衬醒目。　　自腰间掏出帕子捂住嘴，声音闷闷的，正是头晕眼花之际，便感觉背上谁在轻抚。　　抬起眼睛，隔着泪花儿瞧了一眼，看是去而复返的人，不由道：“你怎回来了？…咳咳”　　　　虞宓忙扶住人进了屋子，倒了热热的水来，扶着姜元让喝了一口，才道：“你这样，我如何敢走？每每或说了不如你意的话，就这般模样儿，该是如何，你说与我知晓便罢了。不喜跟丫头们玩闹，不去就是，生我气倒没什么？你这身体也是能开这样玩笑的不成？”　　姜元让就虞宓之手，喝了水，喉头舒坦了，方冷哼一声道：“说明白了，你不长记性儿。”　　　　虞宓恨恨刮了他一眼，“这般个性子，谁个受的了你呢，待往后总要跟姑娘家相处的，难不成也让人家处处依着你不成。”　　姜元让颤了几下眼皮，似是累了的模样儿，脸色苍白，不说话儿。　　虞宓忙道：“你去竹席子上躺会儿，我守着你可好？待人来了，我唤你起来。”　　　　姜元让轻轻嗯了一声儿，任虞宓扶了去贵妃椅上躺着。　　说是睡，却睡不着，微闭着眼心头想事儿。　　倒是虞宓说了守着姜元让睡，却是一坐了杌上，眼皮便有些重，不过一盏茶功夫。　　该睡的没睡着，照顾人的自个儿睡的香甜。　　　　姜元让躺了会子，小心坐起来，避开虞宓趴着的处儿，下了地，将椅子上的四方吉祥如意毯给虞宓盖上。　　悄步走到书桌跟前，自腰间摸出一把指头长的铜钥匙，开了底下柜子。　　却全是雕刻工刀般的玩意儿，挑了一块实心半干木头，瞧了一瞧睡的安稳的人，开始下刀。　　　　日头渐大，正午外头明晃晃的，屋里三角鼎里的香料明明灭灭，袅袅白烟直上。　　一时翻书纸张的声音愈加明显，虞宓睡了一觉，睁开眼睛四下一瞧，姜元让坐她面前圆桌旁呢。　　想着过去，不料手臂酸麻，不能动弹，叠声儿叫他，“让让让让，快来帮我揉揉，好疼啊。”　　　　姜元让慢条斯理放下书册子，撩袍子坐到虞宓跟前，力道不急不缓，按了几个穴位。　　虞宓甩了甩手，半点不适也没了，倒了杯茶喝了一口，笑道：“让让你这手艺不赖，何时学的？教给我去，往后再有我也可自个儿调治。”　　姜元让仍拿了书读，坐的笔直，不似虞宓趴在桌子上瞧他，睇她淡淡一眼，道：“久病成医，瞧了上十年的病，再没有学不会的。”　　　　虞宓握着杯子笑道：“我就不成，还是你聪明。这般时候了，也不知前头如何了，咱们去瞧瞧，本来就忙呢，别劳烦再来请。”　　本是虞宓睡的时候，姜元让几个大丫鬟轮着回来瞧了，他又不让人守着，便把人打发了罢了。　　因道：“如此也好。”　　　　收了书，正要走呢，虞宓拉住他笑道：“读书读傻了不是，你这家常旧衣裳如何穿出去见人，在我面前便罢了。好歹还有外头人呢，快去换一身来。”　　姜元让垂袖，偏头看她，抹额带子自肩头滑落，小声道：“我不会。”　　虞宓便笑了，“可是有你也不会的了，这衣饰装扮还得看我呢。”　　　　姜元让笑了一笑，跟虞宓进去卧室挑衣裳。　　原是以往不喜旁人近身，衣饰皆是云茂等丫鬟备好了，他自个儿穿的。　　虞宓拿了一件锦绣如意纹长袍，修饰不多，姜元让气质偏冷，茜红以便中和。　　兼之人生的过白，这色儿显的他越加俊朗，唇红齿白，眉眼如画。　　就是没有合适的抹额，虞宓挑了会子，自个儿咕咕嘟嘟，“以往瞧着我给你做的抹额，发带也不少，竟是没一个合意的。罢了，等我回去在做些，不拘那个色儿，配什么衣裳皆可。”