两个全身铁铠的武士宛如巨人雕像一动不动，左手握一把长得吓人的刀，右手持一根火把，站在两侧，眼睁睁地看着一名名少年穿过拱门。

江越心惊胆战地走到一个院子，居中的刀手便化身热情的向导，滔滔不绝地介绍。

“这是你们以后衣食起居的地方。”

“这里是救治伤者的院，隔壁是埋尸的。”

“这条路平日禁用，前不久就有一名刀手因此住进隔壁。”

……

新事物眼花缭乱地闯入眼睛，江越与其他少年一同议论，对一句话尤其在意。

“你是说我们要见未来的金王？”铝角三率先把它问出来，“所有人都知道，未来的金王是银家少主。”

江越避开铝角三，希望刀手不会将血溅到他的衣裳上。

不过这次他猜错了，向导和蔼可亲，甚至笑容可掬：“未来的事，谁也说不准。”

铝角三用鼻子哼出气，却再没有提出不合时宜的问题。

不知不觉中，向导已经介绍完第十一个院子，江越疑心这里已经扩建到锣城之外，当他在猜测这里能否挖到金都时，刀手口中的主院总算走到。

院门修得很大，即使刚入行的马夫也能轻松驾驶马车进入。两边依然立着武士，但铠甲镀上一层金，显得很有气势，若非心怀畏惧，江越甚至想伸手试试铠甲的质感。

院子中央搭起高台，两边竖立一根根火把，火焰狰狞地跳动，在熄灭与吞噬之间来回徘徊。

院墙灰暗，少年们不由自主地聚成一团，迎着火光。

那名在孤儿村露面的铁家人姗姗来迟，手持尚未收鞘的刀，谁见到都退让三步。

他几步台阶一跨，站上高台，将院内的一切人与物收入眼中，威严地挥出刀——

“仪式开始！”

这一刀仿佛具有魔力，奴仆们进入主院，将一碗碗血水端给少年，然后走进墙边的一小片黑暗，仿佛从未存在。

五名刀手脱颖而出，一起走到高台前，手握刀鞘与刀柄，用肃穆的面容表达忠诚，火把少年们的脸庞照得通红，好像照着曾经炙热的自己。

铁家人高声问，嘴中的白气缓缓坠落，与上升的烟火气相交：“你们愿奉献自己一生的忠诚，听命于少主吗？”

少主？那位所谓的少主，自己将要认的主人，他在哪？

所有少年同时产生疑惑，但不妨碍他们真挚地回答：“愿意。”

“饮碗中血。”

江越一口气喝完，腥味几乎将喉咙充满。

新一批奴仆走入主院，像检查易碎的瓷器一般检查每一个碗，接着向五名刀手汇报，碗里是否空无一物。

为首的刀手得到授意，双手高举一碗滴血的清水，迈向台阶，到铁家人面前，低头跪下，将碗高过头顶。

江越心想：这碗水难道要他来喝？