钱莨宜本在一边听他们说话不啃声，尤其说到府邸修缮，章老夫人表示不悦，她更不敢多言，现在听了这话，才笑道：“自古美人生美人，哪有丑人生出美人儿来的。人家都说咱们的蕙儿是美人坯，不像媳妇，却有七八分像祖母呢。”

“你这话叫人爱听。”章老夫人瞥了媳妇一眼，又将目光落到章青砚身上。见她穿着一件淡水红素缎袄，轻薄顺滑，深红球形耳坠和头上的青玉红珠银步摇，随着她身体转动左右摆来摆去。“你这衣衫和步摇确是鲜艳。”

她这一说，章青均和钱莨宜也将目光投向妹妹。章青均想想见过的女子少有几个能长得像她这样的，能让高堂杰念念不忘也情有可原，又看了看她发髻间的步摇，问，“哥哥送你的菊簪怎不戴了？”

“平日里我只在府里待着，什么簪啊钗的也不想戴了。”

章青均摇了摇头：“妹妹穿着打扮就太素简，只今日换件衣裳便光彩照人，可见女孩家真的要脂粉艳衫来衬。那菊簪是用的上好原银嵌宝石，罕见着呢，妹妹既喜欢便戴着，我们家还谈什么舍得舍不得的。”

一阵风自堂口吹来，甚是清凉，章老夫人刚刚眉目舒展，听到章青均最后一句话，脑仁又开始疼起来。

还未来得及说话，忽见一侍女捧着一个托盘走进来。钱莨宜站起身，喜滋滋地从托盘里捧出一件衣服，递到章青砚面前，“你哥哥送你的。”

一件柿子红撒金纹玫瑰紫蜀锦滚边袄，除滚边外由熟丝线玫瑰紫彩线错落起彩，彩条里用藤黄经线添菊花纹饰成团花状，锦群为蓝紫色，色调极为鲜艳明丽。

“大热天儿的，送这件袄儿，也穿不上呃。”章老夫人一边说，一边朝茗儿挥挥手，茗儿将夹袄拿到她的跟前，她用手轻轻抚了抚，又拿起来掂了掂份量，继而眉头深皱，若有所思。

章青均未瞧见母亲的脸色，还温和地对妹妹道：“听说今秋天陛下计划到越州温泉离宫住一段日子，每年妹妹都跟着父亲随驾那里湿气重，秋天比上阳阴冷，妹妹带去正好御凉。”

章老夫人道：“你倒有心！只是越州怎有蜀锦袄？”

“上个月徽州刺史范贵昌造访越州刺史府，私下送我的。”青均没有多想随口答道，是觉这是正常的人情来往，不必遮遮掩掩。

“徽州也不产蜀锦，越州刺史又是哪里得来的？”

章青均仍没听出母亲话里的含义，只接口道：“徽州刺史曾在蜀州做过刺史，自然有蜀锦了。”

“青均，”老夫人看儿子仍一脸淡定，实在忍不住，言辞亦变得严厉：“你父亲一直教导你不要私拿地方外臣的东西你又忘记了？徽州刺史转送他人送与他的礼物，可见他们之间必定有钱物相授，这拐了几个弯得来的礼物可不简单，此其一，其二，为何他要在越州刺史府里送你，而不是私下赠送？是有人想拉你一起受贿呢？”

章青均这才知道母亲所思所指，自悔失言，但仍一脸无辜：“儿子懂得您老人家的顾忌。只是这来龙去脉儿子要和您说说，这徽州刺史到越州参访，是希望此次潍水河重修，能多开道侧渠绕道徽州，以便将来徽州商贾繁昌，他也能以此博得功绩。儿子想借此多结识些人，攒点人脉也好，才答应这次进京在御前提提。再说陛下亦有意增开侧渠，这是朝廷里外都知道的事儿。如此一举三得，何乐不为呢。徽州刺史为感谢儿子才赠与儿子。只说这蜀锦袄，徽州刺史说是他到蜀州带回来的，不是别人的贿品，不单儿子有，其他越州府主管渠务的官员都有。我就挑了这件带回来送给妹妹。”

章老夫人有些不耐烦：“你适才说是他私下送你，怎变成每人一件？他说是他从蜀州带回，就真的是么？凡事不亲眼所见怎能相信？至于你说的徽州开渠，我曾听你父亲说陛下是打算多增开潍水河侧渠，但陛下并未颁旨。拿人手软、吃人嘴软。你身为朝廷要员，又主管开渠，一旦出事，有几个人不跟着倒霉。特别是你全权负责勘探、征调民工，这其中花钱如流水，不知多少人想昧点黑心钱，你更要谨慎才好。今年又到巡察年份，陛下已下旨令御史台察院监察御史循例到几个郡分察百僚，巡按州县，纠视刑狱，肃整朝仪。越州富泽，贪官甚多，就是朝廷将重察的州地，此时你更不能出任何差池。”

章青均听出母亲对他的关心和担忧，忙陪笑道：“儿子知道了，下次定谨慎处之。”

章老夫人自觉话说到这里，该提醒的也提醒了，亦知章青均的脾性，迫得越紧越反感，总之多说无益，便挪了挪沉重的身体，深深叹道：“你疼妹妹不错。妹妹懂得节约，你要夸夸她，我们家虽不缺这些珠宝首饰，绫罗绸缎，但也不能太张扬。”

章青均心里却想着五年前皇帝也下旨分察和分巡，有御史在越州查出了一位长史贪腐，那长史贿赂御史，御史后来上报说无任何违规案例，这事也就遮掩过去了。凡此一例成行，日后必有人效仿，几回下来御史与地方官吏之间就存在一种默契，此后越州的官吏普遍串通一气，相互掩盖遮丑成了风气。曾遇到一个两袖清风的御史，执意追查越州一起贪腐案，他们就联络朝中官员制造罪名上报皇帝，很快他被贬西南边境。这也看出朝廷自上而下莫不如是，此后更无人去管这些事了。

此前章青均也曾收受几次贿赂，因官吏间彼此私授已觉平常，亦未曾被人举报，于是他胆子越来越大，所以心底很不屑母亲的告诫，明面上只维母亲的话点头称是，并发誓下次不再收取任何贿赂，又想到父亲在他跟前常痛陈那些不学无术却靠送钱财升官的地方官吏的劣迹，生怕自己的行为被父亲知晓，便请母亲不要将蜀锦袄的事告诉父亲。